Слова на виражах

– Ты в порядке? – Тоже встаю.
– Виски бахнул в голову, – отмахивается Дарлин, – не беспокойся. Сейчас придет в себя.
– Я. ВСЕ. ПРИДУМАЛ.
– Смешной он, – шепчет Дарлин мне на ухо.
– Бармен, девушкам повторить напитки, – кричит Итан, – а мне воду без газа.
Дарлин ошарашенно хлопает ресницами. А я догадываюсь, что он нашел решение для своего друга. О ситуации полноценно он так и не рассказал, но, наверное, какая-то идея все-таки пришла ему в голову.
  
– Мы напишем разоблачающую статью о моем друге и выпустим ее, развеяв все слухи. Как гениально!
– Здорово, – поддерживаю его я.
Итан кажется довольным. Мы сидим еще полчаса. Он рассказывает о рецептах десертов, потому что настаивал, что без контекста его история будет непонятна. И как только мы доходим до «Игры престолов», Дарлин вливается в обсуждение. Я успеваю словить все спойлеры, но боюсь прерывать ребят. Какие-то Таргариены, драконы и Стена смешиваются воедино. Я давно потеряла нить повествования, но, по крайней мере, не оказываюсь в клетке, сотканной из собственных мыслей.
И в конце вечера Итан обращается ко мне:
– Эвелин, я тебя очень хорошо понимаю. Я сам подумал, что исчерпался. Но нет! Фантазия вернулась. И к тебе вернутся идеи, как только получишь свободу. Быстрее закрывай кредит и начинай писать свои книги. И меня не забудь как-нибудь вставить в книгу. Я буду отличным героем.
Да уж. То хотела добавить Дарлин, то Итан сам напрашивается. Если они вдвоем будут в моей книге, произведут фурор. Можно подумать над тем, чтобы еще свести их. Смеюсь про себя. Было бы весело.
– Спасибо, Итан. А тебе удачи со вспыльчивым другом. Пусть твои гениальные идеи живут вечно.
Он обнимает меня, а затем Дарлин.
– Было приятно познакомиться с вами, девушки.
Он покидает паб, а мы переглядываемся с Дарлин, переваривая все, что произошло за этот вечер. Фантастика. Новое знакомство с человеком, которого я больше никогда не увижу, откровение о творческом кризисе, и Дарлин, которая успела, пока мы разговаривали, пофлиртовать с барменом…
– Пора домой, – достаю телефон, который не работал днем, и, к моему счастью, экран загорается.
– Ты иди, а мне надо кое с кем попрощаться, – хитро улыбается Дарлин.
Целую ее в щеку на прощание и отхожу в сторону. Первое, что я проверяю, это сообщение от мамы.
Дорогая, здравствуй! Элоиза хорошо, передает тебе привет. Она заканчивает портрет для школьной выставки. Она растет в своем мастерстве с каждым днем. Мы по тебе скучаем. Понимаем, что ты приедешь не скоро. Может, на Рождество получится?
 
Уже начинаю думать о Рождестве, как далее всплывает следующее сообщение.
Я не хотела тебе рассказывать, Эви, но есть одна неприятная новость. В среду Гарольд устроил внеплановое сокращение сотрудников…. И меня уволили. Я уже начала поиски новой работы, но, возможно, эти несколько месяцев будут трудными для нас.
 
Меня словно ударяют под дых. Хватаю воздух, но он застревает в горле. Проклятие. Проблемы продолжают валиться на мои плечи. Перед глазами мелькают цифры. Мозг отчаянно ищет варианты, пока удавка стягивает шею. Как не вовремя. Я хватаюсь за голову и думаю, что делать. Похоже, нужно искать подработки. Кредит и содержание себя, мамы и сестры я не потяну. Надо что-то делать. И причем срочно. Бездна. Меня словно постоянно засасывает в новые пучины, из которых все сложнее выбраться. Я барахтаюсь в них, но все без толку. Я, все еще сопротивляясь, тону.
 
Глава 6
 
Даниэль Дюран
 
День начинается рано. При первых лучах солнца я уже еду на тренировочную базу. «Формула-1» требует не только скорости и умения управлять болидом, но и исключительной физической подготовки, натренированности. Так что я усердно практикуюсь на тренажере, имитирующий гоночный болид. Он максимально точно воспроизводит его поведение на трассе. Руль, усеянный кнопками, рычагами и переключателями, панели вокруг него – все идентично реальному.
Прохожу несколько ознакомительных кругов по виртуальной трассе, привыкая к новым настройкам симулятора. Пальцы ловко переключают передачи, а ноги управляют педалями. Я сконцентрирован на каждом круге. Изучаю сведения о скорости, углах поворота, времени на разных участках. Мышцы ревут от напряжения, но я продолжаю тренировку.
Круги сменяют друг друга, а тело адаптируется к нагрузкам, которые ждут меня на реальных гонках. Тело ноет от усталости. Спустя еще несколько попыток проехать трассу, вылезаю из кокпита [4]. Напряжение спадает, и на его место приходит удовлетворение от проделанной работы.
– Даниэль, – Серхио хлопает меня по плечу, – не сомневаюсь, что в этот раз все будет по-другому.
Я киваю. Пускай его вера и мотивирует, однако горечь все равно разливается на языке. Серхио, как и остальная команда инженеров, знают свое дело, и со всей ответственностью подходят к нему. И, надеюсь, на этот раз мы добьемся результата.
– На сегодня все. Отдыхай. Тодду я уже позвонил. Он составит для тебя программу в зале. Рукам не хватает силы, так что сделаем на них упор.
– Окей, – отхожу от тренажера-болида и хватаю полотенце, чтобы вытереть пот со лба.
Телефон со вчерашнего вечера я до сих пор не брал в руки. Разочарование от того, что любая деталь прошлой жизни может всплыть наружу, все еще неприятно сдавливает грудь. Но Итан должен все уладить.
* * *
– Не поверишь, что я придумал! – кричит Итан на всю улицу. – Мы спасем твою задницу.
Он встречает меня на парковке. Я закатываю глаза на его возгласы.
– Удиви.
– Мы напишем о тебе статью с разоблачением.
– Спасибо, это все?
– Ты не понимаешь! Послушай! Мы преподнесем информацию так, чтобы все заткнулись со своими заголовками. Никто не сможет доказать, что Гроссо – твой отец. Выйдет наша статья, заплатим новостным пабликам, чтобы ее расфорсили. И все поверят.
Я смотрю на него с сомнением, но Итан светится, как «Лондонский глаз» [5] в Рождество. Приказываю себе выдохнуть и не срываться на нем.
– Это точно сработает?
– Конечно! – Широкая улыбка появляется на его лице. – Вот почему ты мне платишь, чувак! Я – твой мозг!
Я не выдерживаю и усмехаюсь с самодовольной гримасы Итана. Еще чуть-чуть и его щеки лопнут.
– Еще немного и меня стошнит от твоей самовлюбленности.
– Остановлюсь, пока ты не запачкал мои новые кроссовки.
Я автоматически опускаю взгляд и замечаю «Найки» последней модели. Итан любит тратиться на шмотки. Впрочем, иногда я тоже позволяю себе бренды. Они нужны для выхода в свет. На публике ценят статусность.
– Пока не забыл, завтра я заеду за тобой в двенадцать. Мы едем на встречу с Мией. Познакомим вас друг с другом и определим дату первого свидания.
За разговором с Итаном я совсем потерялся во времени. Смотрю на часы и понимаю, что почти шесть, а я еще не позвонил нутрициологу. Черт! Забыл! Погода портится вместе с моим настроением.
  
– Мне что-то нужно подготовить на завтра? – спрашиваю я.
– Будь добр, не садись в машину с настроением засранца.
– Этого не могу обещать, – честно отвечаю Итану, на что он закатывает глаза.
– Постарайся.
Я достаю ключи от машины и прошу Итана прислать договор мне на почту.
– До завтра! Помни, что засранцев в машину я не пускаю!
Смеюсь. Итан в своем репертуаре.
 
Глава 7
 
Эвелин Грэйвс