Слова на виражах

– Ты серьезно?
– Заткнись и выслушай меня. Я не для того полночи зависал в Интернете, чтобы ты так просто отмел мою идею. Хотя сначала я посмотрел несколько серий «Игры престолов». Глупое занятие, так как пару месяцев назад словил спойлер…
– Итан.
– Как он мог так поступить, не понимаю. Пока я смотрел сериал, то обдумывал свою мысль. План идеален. Мы найдем милашку, у которой есть узнаваемость, но в другой сфере, и сделаем из вас пару. Чем раньше начнем – тем лучше. К Гран-при тысячи спонсоров завалят нас предложениями, к финалу ты будешь во всех новостях. Теперь понимаешь, что именно я гений, а ты – чувак в железном костюме, вернее, в экипировке? Но ведь и у Тони костюм технически экипировка.
  
– Глупости.
– Глупости? А почему тогда производство коллекции сокращают в два раза? Почему твой доход упал на три процента всего лишь за месяц? Почему рекламодатели не продлевают контракты? Я не говорил, но «Лойс» очень недовольны… – Итан делает глоток воды и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки.
Неприятные покалывания зарождаются на кончиках пальцев и постепенно распространяются по всему телу. Одна новость хуже другой. Я уже молчу о том, как эти предложения бьют по моему эго.
– Ваше блюдо, сэр, – официант ставит тарелку передо мной, но аппетит уже пропал из-за темы разговора.
– Так что ты в полной заднице, Даниэль, – Итан пожимает плечами, – но тебе повезло, рядом есть я. И я тебе помогу.
– Фиктивными отношениями? – Я пытаюсь совладать с собой.
– На твоем месте я бы хватался за любую возможность.
Вдыхаю полной грудью в попытках усмирить злость. Злость на самого себя. Из-за собственной слабости и проигрыша. Злость, которая раньше заводила во мне мотор. Тот самый выстрел, благодаря которому удавалось поднимать задницу и работать как проклятому. А сейчас меня будто выкинуло с дороги, и я валяюсь в полной растерянности. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. И снова могу мыслить более рационально.
– Окей, – сжимая салфетку в кулаке, решаю дослушать план до конца, – как это все провернуть?
Итан довольно хмыкает и, надевая невидимую корону на голову, достает из сумки два планшета.
– Возьми, – он отдает один из них мне.
– Будем искать кандидатку по объявлению?
– Я сделал это за тебя. – Итан отпивает эль и наконец вводит в курс дела. – Когда я говорил, что провел кучу времени в Интернете, то имел в виду очень важное дело. Итак, я отобрал возможные кандидатуры на роль твоей фиктивной девушки. Открывай папку с анкетами, mon ami.
Я качаю головой, однако послушно открываю нужную папку. И это могло бы быть самым глупым, что я делал по прихоти Итана, но этот придурок однажды заставил меня вылить на себя ведро ледяной воды и выложить в социальные сети для какого-то челленджа.
– Вперед!
– Идиотизм…
* * *
Просматриваю анкеты девушек одну за другой. Все довольно симпатичные и, смею предположить, имеют множество достоинств. Высокие, стройные, с ангельскими улыбками. Но ни одна не приковывает взгляд.
Не для меня.
Чем я занимаюсь?
– Что думаешь? Кто-нибудь нравится?
Итан – моя правая рука. Мой пиар-агент, ассистент и друг, которому я могу доверять. Если бы на месте Итана, выпускника Оксфорда, сидел кто-то другой, я бы к чертям послал его. Поэтому я, стиснув зубы, сижу и слушаю его как всегда «гениальные идеи».
– Итан, – мой серьезный тон напрягает его, – а теперь начистоту. Мне нужен список плюсов и минусов. Кто в это поверит?
Итан глубоко вдыхает, распрямляя плечи. Он оглядывает соседние столики и, убеждаясь, что другие гости не проявляют к нам интереса, отвечает:
– Я объяснял это дважды, но давай повторю. Нам нужна хорошая рекламная кампания. Ты претендуешь на лидерство в сезоне, Даниэль. Твой личный бренд должен быть сильным. И судя по тому, как активно посещают различные мероприятия твои главные конкуренты, они все в игре. Ты хочешь опять остаться позади?
– Этого не случится.
– Бренд – это не только твои деньги, Даниэль. Это еще известность и любовь публики. Толпа, которая пойдет за тобой. А чтобы был бренд, нужно появляться на мероприятиях, показывать людям красивую картинку. Твои фанаты в соцсетях жаждут новостей. И нет, – Итан выставил руку передо мной, предвосхищая мои возражения, – не про одиночку Даниэля Дюрана. А про Дюрана, который встретил свою половинку. Тебе двадцать четыре и ты – единственный холостяк из РЛД.
Черт бы побрал тех, кто вообще придумал так объединить Роннана, Лоренцо и меня! Ненавижу эту аббревиатуру. И когда мы успели предстать в роли идеальных любовников?
Нервно оттягиваю ворот. Все эти разговоры о рекламных стратегиях совсем не то, на что хотелось бы тратить время. Злюсь, потому что после поражения приходится думать о бренде. Я профессионал своего дела, который должен быть погружен только в работу. А медийный мир требует другого.
– Я считаю это беспроигрышным вариантом. Представь заголовки! «Даниэль Дюран потерял голову от любви? Конец света или предзнаменование победы? Возможно, этот сезон принесет победу не только на любовном поприще!»
– Иди к черту.
Итан неисправим.
– Если бы ты действительно умел любить, было бы проще. Прости, Даниэль, но такой камень, как ты, не привлекает аудиторию. Ты кажешься слишком холодным. Посмотри на Роннана! Его романы принесли ему пять миллионов подписчиков. Боюсь, нам не достичь таких охватов.
– И поэтому ты собрал их? – Я тыкаю на планшет. – Кто там, девушки, готовые на все ради денег?
Итан хитро улыбается.
– Ни одной эскортницы. – Он потирает руки. – Певицы, модели, актрисы, спортсменки!
– Окей.
– Там много достойных девушек, Даниэль. Если выберешь одну из них, медийный рост тебе обеспечен. Мы сделаем из этого шоу! – Итан пристально смотрит мне в глаза и понимает, что его слова почти достигли цели. Он умеет убеждать, но эта идея по-прежнему кажется какой-то авантюрой.
– Как долго? – Меня интересует время. Сколько нужно продержаться.
– Весь сезон.
– И когда нужно определиться с выбором?
– До конца недели. Если тебе никто не приглянется, я буду вынужден продолжить поиски, – Итан задумчиво постукивает по столу. В этот момент я четко осознаю: времени на выбор нет. Да и зачем? Любая будет лишь актрисой, которая просто сыграет отведенную ей роль.
– Я хочу, чтобы все условия договора были абсолютно прозрачны.
Итан широко улыбается.
– Это значит, что ты согласен?
– Я обдумаю твой план, Итан.
– В фейковых отношениях нет ничего такого, – вновь говорит он, – у вас будет выгодный договор. Считай, попробуешь себя в роли актера. Совместные мероприятия, игра на публику и все! Вы будете как Бонни и Клайд, но ограбите сердца людей. Как Нэнси и Сид, но…
– Итан! – перебиваю его.
Такие отношения не кажутся мне настолько простыми, как о них говорит Итан. С учетом того, что я никому не позволяю приближаться к себе. Единственное, что отчасти успокаивает: у нас будет договор, который не даст нам совершить необдуманные поступки.
– Я напишу тебе, – бросаю я напоследок.
Встаю из-за стола и покидаю ресторан, по пути надевая черные солнцезащитные очки. На сегодня достаточно.
Теперь главное. Скорость, адреналин и рев двигателя. Сажусь в автомобиль и безжалостно давлю на газ. Меня ждет много работы в зале. Очень много.
 
Глава 2
 
Эвелин Грэйвс
 
Пальцы порхают над клавиатурой. Буква за буквой. Мысль за мыслью. Одна гонится за другой. Это то, что делает меня живой.
  
Герои перекидываются фразами, в то время как дождь шумит за окном, иногда прерывая их. Отлипнуть от экрана ноутбука просто невозможно. Так проходят часы. Энергия будто бесконечна, и даже голод порой не способен поднять меня из-за стола. Ноутбук, кажется, закипает, когда файл с каждой секундой становится больше и больше. А придуманные мною истории с интригами, тайнами, неожиданными поворотами сюжета, феерией чувств и коварными предательствами заставляют поверить, что писатель может быть настоящим волшебником.