"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Вот проклятье! — пробормотала Мира и побежала к берегу.
— Догоняй! — крикнула ей Мира-старшая.
Треск стал громче, и каменная Оямото начала разрушаться. От неё откалывались крупные булыжники и с грохотом падали на лёд. Ещё немного, и по льду пошли трещины. Они расползались словно паутина. Страх стегал Миру кнутом. Она бросилась бежать бежала так, что в ушах засвистел ветер и перехватило дыхание. Лишь бы оказаться подальше! Мира-старшая уже дошла до берега и махала ей руками: быстрее, быстрее! Над рекой пронёсся тяжкий вздох. Казалось, его издала сама Великая река.
«Не оглядываться!» — сказала себе Мира, но не удержалась и посмотрела назад.
Фигура Оямото медленно и величаво уходила под воду. В памяти Миры возникли слова, сказанные самой богиней на берегу реки Забвения, когда они сидели там вдвоём после смерти Магды.
«Это ветер. Он смыкает воды Реки, разъединяет Острова и сбрасывает прежних кумиров, чтобы дать дорогу новым».
Вот и Оямото оказалась свергнута. Кто же придёт ей на смену?
И кто её убил?!
Больше не задерживаясь, Мира побежала к берегу, благо осталось недалеко. Добежав до ломкой травы, она без сил рухнула на землю. В морозный воздух поднялось снежное облако.
Миру заполнила непередаваемая словами пустота. Словно чёрная дыра, она затягивала в себя, лишая каких-либо надежд. Оямото больше нет. Мира никогда не испытывала к ней дружеских чувств, но гибель богини потрясла до глубины души. Что теперь будет с Азаром? Не уйдёт ли он под воду также, как его древний оракул?
Мира лежала лицом вверх и смотрела, как снежинки падают на лицо, тают и превращаются в воду. Слизнув её с губ, Мира с удивлением отметила, что вода солёная.
«Я плачу», — подумала она и вытерла щёки.
Пора встать и найти себя-повзрослевшую. Нужно о многом её спросить — пока не прогорела свеча в шатре, пока её не вернули в жизнь. Она тяжело поднялась и осмотрелась: неподалёку на берегу горел костёр, возле него сидела ссутулившись женщина. Прежде чем подойти к ней, Мира бросила прощальный взгляд на Реку. Фигура Оямото исчезла, только на том месте, где она была, темнела огромная полынья.
Мира отвернулась и подошла к костру.
— Подходи, садись, — женщина приветливо указала на толстое бревно рядом с собой.
Только сейчас Мира заметила, что лёжа на земле, сильно замёрзла. Она села и с наслаждением протянула руки к огню. Пальцы ничего не чувствовали. Казалось, хоть угли доставай из огня и жонглируй — всё нипочём.
— Отойдут, — сказала женщина.
Мира неуверенно улыбнулась:
— У меня тут ощущения не такие, как в жизни... Как будто отстают.
Женщина ничего не ответила, только покачала головой.
— Кто её убил? — спросила Мира, кивнув на реку.
— Абрахаз. Он заполучил девочку и через её сознание нашёл Оямото.
Мира сжала и разжала кулаки. Абрахаз — тот самый, кого она согласно пророчеству должна была убить. А повернулось всё вон как.
— Но как он заполучил девочку?! — воскликнула она. — Я пыталась найти её на острове, посылала туда газилиннов. Они вернулись ни с чем, сказали, что искали под каждым камнем. Как Абрахаз сумел добраться до неё?
Женщина раздражённо взмахнула рукой:
— Долго рассказывать. Давай в следующий раз, в шатре уже свеча догорает. Для тебя теперь важно знать: ты стала слишком опасна для людей, наделённых властью и возможностями. От тебя хотят избавиться.
— Кто?! — Мира впилась глазами в такое знакомое и одновременно незнакомое лицо.
— В первую очередь Абрахаз. Ему тоже прекрасно известно пророчество и умирать не хочется. Пока Атия не попала к нему в руки, он тебя не трогал, можно сказать, держал про запас - не исключал возможности получить девочку через тебя. Но теперь, когда Атия при нем, ты стала мишенью номер один. Так что бегай быстро и зигзагами.
— Волка прислал он? - хмуро уточнила Мира.
— Да.
Мира поёжилась.
— А мышей?
— Этих Колдун.
Мира в изумлении открыла рот.
— Говорю же, ты стала опасна для людей, наделённых властью и возможностями, — грустно улыбнулась женщина.
 
— Но зачем Колдуну насылать на меня мышей? — пробормотала Мира. — Перед отъездом в Лес я с ним встречалась и он сделал мне предложение войти в Орден.
Женщина горько усмехнулась, сказала самой себе:
— Какой же я была наивной!
Мира смутилась.
— Ты сильнее Колдуна, — сказала женщина. — Ему не нужна такая конкурентка. На самом деле он никогда не хотел видеть тебя в Ордене.
— Тогда почему не убил раньше?
Женщина пожала плечами:
— Может, как и Абрахаз, хотел для чего-нибудь использовать. Убить всегда успеется, но как бы не пришлось потом оживлять.
Мира вновь вспомнила летучих мышей... а также белые кости на берегу - всё, что осталось от канжди. Получается, сейчас живая она потеряла для Колдуна ценность. Она тяжело вздохнула и откинула с лица волосы. Начали "отходить" пальцы и она поморщилась от боли.
Женщина подалась вперёд, глядя на неё сквозь дым костра.
— Колдун опасен, но в сравнении с Абрахазом, он мальчик-первоклашка. Больше всего тебе нужно опасаться именно короля Отуа. Он может существовать сразу в нескольких измерениях. От прямого, так сказать, физического контакта с тобой его сдерживает только моя магия. Раньше была ещё магия Оямото, но теперь она мертва.
— Подожди...те! Была же ещё эта Праматерь, которая всех спасает! И у них там сложные тёрки с Абрахазом. Может, обратиться к ней за помощью? — воскликнула Мира, вспомнив, что однажды уже встречалась с печальной женщиной и собакой-скелетом.
Мира-старшая бросила на неё разочарованный взгляд.
— Что? — вырвалось у Миры.
— Я думала, ты догадалась, — сказала женщина.
— О чём?!
Она улыбнулась:
— Хорошо, дам ещё одну подсказку. Праматерь спасает далеко не всех. Даже так: наверняка она спасла только Гая и то для того, чтобы дать ему задание выловить тебя и стать твоим наставником.
— Нет, постой... те, - Мира не могла решить как к себе обращаться: на ты или на вы. — Мне говорили, раз в год во время казни она спасет одного из приговорённых...
— Вот только никто не вёл статистику, что с этим помилованным происходит потом, — хмыкнула женщина.
— Умирают? — неуверенно предположила Мира.
— Да. Несчастные случаи, пьяные драки и прочее другое. В Азаре выжить сложнее, чем умереть.
Женщина замолчала, со значением глядя на неё.
«Теперь-то догадалась?» — выражал её взгляд.
Мира сжала виски руками. Догадка у неё появилось, но это было слишком невероятно.
— Ну, смелее, — подбодрила женщина.
— Праматерь... — начала Мира и осеклась.
Женщина сделала жест указательным пальцем, будто вращала колесо. Мол, продолжай, продолжай.
— Праматери... не существует? - робко предположила Мира.
— Молодец! — широко улыбнулась женщина.
— Но как же так... Получается, Гая всё это время водили за нос?
— И не только его, — она помолчала и продолжила: — Кажется, ты готова услышать всю правду. Много лет назад, когда я появилась здесь впервые, Азар погиб. (Мира хотела спросить, как это, когда она появилась здесь впервые? Но не решилась прерывать). Сначала между жителями Азара началась война, затем с небес спустились люди в сверкающих одеждах и прикончили оставшихся. Здесь началась война за нетбилон.
— Что такое нетбилон? — всё же решилась перебить Мира. Она попыталась вспомнить, слышала ли такое название раньше, но ничего не припоминалось.
— Здешний минерал. Гора, на которой стоит Элсар, как раз из нетбилона. Пришельцы из других миров используют его как топливо для своих кораблей.
Она посмотрела направо вдаль, и Мира невольно проследила за ней взглядом. Почему-то появилось ощущение, что сейчас из воздуха появится та самая гора. Однако ничего подобного не произошло.
— Они уничтожили Азар, — продолжала женщина. — Это длилось не один год, но в конце концов мир развалился на куски, которые теперь носится неприкаянные в междумирье. Нам с Оямото удалось угнать один из кораблей пришельцев и найти приют в самом дальнем, фантомном мире. Он мало пригоден для жилья, но зато там мы нашли одну очень полезную штуковину, дающую возможность возвращаться в начало.