"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Все надежды встретить в этом месте Даяну растаяли в морозной дымке, и Мира с нетерпением ждала, когда же противоядие вернёт её в шатёр. Как-то у них там свеча долго горит.
Или может? При одной лишь мысли, что она может навечно оставаться на этой замёрзшей реке, захотелось выть белугой.
— Нет, надо думать о хорошем, — приказала она себе. — Скоро меня вернут. Просто здесь время течёт иначе, чем там.
Неожиданно Мира почувствовала движение воздуха. Резко обернулась: от берега по льду к ней двигалась тёмная точка. Двигалась очень быстро, со скоростью гораздо выше человеческой.
— Это точно не Даяна! — прошептала Мира.
Их было только двое в бескрайней обледеневшей пустыне, и Мира шестым чувством поняла, что нечто мчится по её душу. Страх толкнул её в спину, разогнал кровь по венам, заставил сорваться с места и побежать к вулкану. Она скользила по льду, падала. Помогая себе руками, вставала. Холодный воздух жёг лёгкие.
Вулкан приближался, и Мира вдруг узнала в нём застывшую фигуру огромной жабы. Оямото?!
Она споткнулась, взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие, но упала лицом вниз. На мгновение ослепла от боли в носу, на лёд брызнули алые капли крови. Не обращая на боль внимание, Мира вскинула голову: это на самом деле была Оямото — неподвижная, мёртвая, окаменевшая, подобная фигурам, которые Мира видела на берегу реки Безвременья.
«Так вот куда она пропала! Вот почему не откликалась на мой зов!» — подумала Мира.
Её охватило такое отчаяние, что казалось, будто что-то рвётся в груди. Богиня умерла, богини больше нет. Кто мог такое сделать?! И на что теперь надеяться этому миру?!
В тот же миг ей показалось, будто шеи коснулось чьё-то горячее дыхание. Мира сморгнула выступившие на глазах слёзы, осмотрелась: рядом никого не было. Зато крошечная точка преследователя превратилась в фигуру большого, намного крупнее обычного, волка. Зверюга мчалась по льду, окутанная паром своего дыхания; пасть была оскалена, уши прижаты к голове, жёлтые глаза горели жаждой убийства, мощные широкие лапы взрывали брызги льда.
Всхлипнув, Мира поднялась на ноги. У неё был только один шанс спастись: добежать до Оямото и попытаться укрыться так, чтобы волк не смог пролезть следом.
«Он пролезет куда угодно!» — истерически вскрикнул внутренний голос.
— Заткнись! — процедила Мира сквозь зубы и вновь бросилась бежать.
Бежать до тех пор, пока есть силы, пока ноги касаются льда, и в грудь врывается расплавленный свинец воздуха. Бежать, чтобы жить — даже после смерти.
Ей казалось, она слышит, как лапы зверя крошат сковавшее реку стекло льда, чувствует его горячее дыхание. От него пахло свежим мясом и кровью.
«Не оглядываться! Только не оглядываться!» — мысленно приказывала она себе. И бежала дальше к мёртвой богине.
Вот и лапы Оямото. Теперь уже сложно было опознать в ней жабу — нагромождение отшлифованных камней. Мира ухватилась за один из каменных пальцев, хотела забраться на него, но соскользнула и упала. Хватая ртом воздух, перевернулась на бок, бросила взгляд назад: внутри всё задрожало от страха. Волк был метрах в пятидесяти. Она могла разглядеть каждую шерстинку на его великолепной, словно посыпанной серебром шкуре, с клыков срывалась слюна. Времени лезть на камни уже не осталось. Мира заметила между каменными пальцами Оямото углубление.
Она перекатилась ближе, ужом проползла между камнями. Над ухом раздался громкий скрежет: это волк попытался поддеть её лапой, но только выбил искры из камня. Уши заложило от яростного вопля зверя.
— Выкуси, волчара! — прохрипела Мира. Теперь, когда она оказалась в некоторой безопасности, можно было оглядеться.
Огляделась: оказалось, радоваться рано. Она лежала в небольшой нише метра три в глубину с одним выходом, он же вход. А лапы у волка длинные. Не лапы, а лапищи...
Зверюга ходил туда-сюда, гневно рычал, поднимал снежную крошку. Затем лёг, прижался головой ко льду, заглянул внутрь пещерки. На Миру вновь дохнуло свежим мясом. Она отползла назад, прижалась спиной к стене. Дьявол, хоть бы его позвал кто! Зверь тоскливо вздохнул, глядя на неё печальными глазами убийцы.
Когда же догорит эта проклятая свеча?!
Внезапно сверху спрыгнула фигура человека в плаще с надвинутым на лицо капюшоном. В руке у человека было копьё с тускло поблёскивающим наконечником. Волк словно пружина подпрыгнул на всех четырёх лапах. Мгновение, и он уже стоял перед незнакомцем. Мира отметила невысокий рост неожиданного спасителя, узкие плечи. Женщина?! Промелькнула шальная мысль, что это Даяна, но Мира её отмела: эта не бросилась бы спасать.
Между тем спаситель ткнул копьём воздух, пугая зверя.
— Пошёл вон! — заорал он женским, очень знакомым голосом.
Значит, всё-таки спасительница. Мира в ужасе подумала, что зверя такие телодвижения только разозлят и он в два счёта разорвёт женщину-камикадзе. Но зверь согнул лапы и, прижимаясь брюхом ко льду, стал обходить женщину кругом. Она поворачивалась следом за ним, чтобы всегда быть к нему лицом. Ещё несколько раз угрожающе проткнула копьём воздух. Волк щёлкнул зубами. Под серебристой шкурой перекатывались мускулы, задние лапы напряглись для прыжка.
— Что сидишь? — крикнула Мире незнакомка. — Выходи!
Мира вздрогнула, выведенная её окриком из ступора. Она даже не спрашивала, почему нужно покинуть пещеру. Эта, казалось, спустившаяся с небес женщина, была в её глазах богиней. Или где-то рядом. Капюшон соскользнул с её головы, и оказалось, что женщина немолода и темноволоса.
Мира выбралась из пещеры.
— Отойди дальше от Оямото! — закричала незнакомка.
Мира отбежала в сторону. В этот момент зверь решился. Оттолкнувшись задними лапами, он прыгнул на женщину, перекусил копьё в её руках словно зубочистку. Только треск раздался. Волк прижал незнакомку ко льду, его зубы точно бритвы прошли над её горлом, но женщина направила ему в морду растопыренные пальцы, из которых вырвалось пламя. Запахло палёной шерстью. Волк взвыл, отбежал в сторону, утирая морду лапами.
Женщина обессиленно лежала на льду. Видимо, магия огня отняла у неё много сил.
— Прогони его магией! — приказала она Мире. — Но не убивай. Пусть живёт... дурак.
Мира в растерянности огляделась. Чистый лёд, только обломки копья... Она заставила их оторваться с земли и метнула в зверя. Они ударили его по бокам. Взвизгнув, волк шарахнулся в сторону. Поджав хвост, стал боком-боком убегать, скаля обожжённую морду.
— Беги, беги! — крикнула ему вслед женщина. — И передавай пламенный хозяину!
Волк засеменил быстрее.
Незнакомка устало улыбнулась. Теперь Мира могла рассмотреть её получше: на вид лет пятьдесят: тёмно-русые с проседью волосы, сеть морщин на лице, увядающая кожа на шее. Они определённо встречались прежде, хотя Мира и не могла вспомнить где. Она обладает магией, значит одна из Ордена?
— Помоги мне встать, — обратилась женщина к Мире: — Это виллово заклинание огня каждый раз превращает меня в развалину. Когда найдёшь его в сундуке Даяны, не спеши использовать. Только в крайнем случае.
Мира онемела от удивления: откуда она знает про сундук Даяны?! Подойдя к женщине, она помогла той подняться и отряхнула от снега. Затем, решившись, спросила:
— Простите, мы раньше не встречались? Ваше лицо кажется мне знакомым.
— Ещё бы! — хмыкнула незнакомка. — Ты его в зеркале каждый день видишь. Я — это ты, а ты — это я.
С этими словами она развернулась и пошла по льду к берегу.
- Не торчи возле Оямото, это опасно! - крикнула женщина через плечо.
Но Мира так и стояла посреди ледяной пустыни, не в силах сдвинуться с места от изумления.
Глава 6. Поверить в чудо
Некоторое время Мира стояла, растерянно глядя ей вслед. Неожиданно над головой раздался треск: будто кто-то расколол большой орех. Мира вздрогнула и взглянула на каменную Оямото. Фигура богини покрылась трещинами, казалось, что-то раздирает её изнутри.