Немножко по-другому

Кит поднимает голову от латте со специями, который он как раз готовит, и смотрит в угол. Меня так и тянет сделать фоновую музыку тише, но приходится обслуживать клиентов. Я едва не велю какой-то старушке заткнуться, чтобы мне было слышно, что там происходит.
Он подходит к столику Лии, а она его не замечает, потому что до сих пор сидит в наушниках. Он касается ее плеча, и она поднимает голову.
  
– Мисс, – зовет меня мужчина в очереди. Я на него цыкаю. Мне надо всего две секунды, чтобы расслышать, что же там происходит. Кит перестает вспенивать молоко, и, клянусь, даже аудиосистема «Старбакс» задерживает дыхание.
Кажется, он сказал ей «привет», а она поздоровалась в ответ. Он показывает на стул напротив нее, и она делает жест, показывающий скорее, что она сдалась, чем пригласила его сесть. Это не сулит ничего хорошего.
– Если хочешь, занимай, – слышу ее слова. Голос звучит громко, в нем слишком много эмоций для такой безобидной просьбы Гейба. Затем она закрывает книги, убирает их в сумку и уходит. Гейб, по-видимому, этим ошеломлен.
Я гляжу на Кита – он такой же грустный, как и я.
– Ладно, чего вам? – спрашиваю я старика.
– Сервис получше! – возмущенно отвечает он.
Подаю ему кофе и потом показываю Киту, что иду поговорить с Гейбом. Сейчас в очереди никого, и, надеюсь, никто не придет, пока меня нет. Честно, мне самой не верится, что я в это ввязалась, но он такой грустный, что надо хотя бы спросить, как он себя чувствует.
Подхожу к его столику с тряпкой, притворяясь, будто собралась протереть столы вокруг него.
– Ты как? – спрашиваю, когда он замечает, что я на него смотрю.
– Не знаю, что я сделал не так.
– Может, она слишком долго ждала?
Он грызет ноготь и кивает.
– Мне жаль, – искренне говорю.
– Спасибо. Посижу здесь, попытаюсь собрать куски разбитого самолюбия.
– А кусок бесплатного чизкейка тебе в этом поможет?
– Бесплатный чизкейк поможет в чем угодно.
– Вернусь скоренько.
Ненавижу себя за то, что встряла, а еще за слово «скоренько».
Сэм (брат Гейба) 
Гейб и Бэйли являются аж за несколько часов до начала вечеринки.
– Тащи еду с выпивкой, – говорит Гейб вместо приветствия.
– И я рад тебя видеть, – говорю в ответ.
– Гейб в паршивом настроении, – говорит мне Бэйли. – Не обращай на него внимания.
– Как дела? – спрашиваю, поворачиваясь к брату.
– Нет у меня паршивого настроения, я просто запутался, и мне грустно, – говорит он Бэйли, но при этом совершенно игнорирует мой вопрос.
– Что случилось с Гейбом? – спрашиваю я Бэйли.
– Идем, – отвечает он, – расскажу, пока будем искать еду и напитки.
– Дай-ка я разыщу Кейси. Кажется, он за рулем.
Мы вчетвером вваливаемся в мою машину, Гейб дуется на заднем сиденье. Мы заказываем из машины еду в «Макдоналдс». Бэйли рассказывает нам обо всем, что было. Кейси паркуется, и я начинаю раздавать еду.
– Значит, Гейб решил, что сам расскажет Лии о сегодняшней вечеринке. Но он упирался, когда видел ее на этой неделе, и сильно трусил.
– Я не трусил, – ворчит он. – Не хотел говорить об этом в классе, перед Хиллари. Ладно, так и быть, когда я видел ее недавно, струсил. Но она снова была с тем парнем!
– Итак, один раз он струсил. Вчера он увидел ее в «Старбакс», перенервничал, что-то станцевал, а все бариста его в это время подбадривали…
– Там было совсем не так, – говорит Гейб.
– Ладно, – отвечает Бэйли, – сам рассказывай.
Гейб откусывает большой кусок «биг-мака» и просовывается вперед.
– Там работают бариста, с которыми я постоянно вижусь. Обычно они очень приятные, кроме той, которая иногда ведет себя как стерва, но вчера даже она была вежливой. Она сказала, что я повеселел. Так оно и было. На улице тепло, я получил «отлично» за курсовую по внешней политике и пошел в «Старбакс», надеясь, что Лия волшебным образом окажется там.
– Понятно, – говорю. Кейси тоже кивает.
– Я подошел к ней, она сидела в наушниках, и я похлопал ее по плечу. Она подняла на меня голову и вытащила их. Я поздоровался, она – тоже.
– Пока что все нормально.
– Да, потом я спросил, можно ли сесть к ней за столик, она ответила: «Если хочешь, занимай» – затем встала и ушла.
– Так и сделала?
– Так и сделала, – подтверждает он.
– Непохоже на Лию.
– Знаю. Но даже стервозной бариста Шарлотте стало так меня жалко, что она дала мне бесплатно кусок чизкейка.
– Удачно.
– Хоть какое-то утешение, – говорит он и пожимает плечами.
– Что будешь делать? – спрашиваю.
– Не знаю, – отвечает он.
– Ты и впрямь бодрый для человека, которого вчера отвергла любимая девушка, если не учитывать недавнего ворчания.
– А, да, я получил слуховой протез. – Он поворачивается ко мне и показывает ухо.
– Да, мама рассказывала, – говорю.
Затем Гейб показывает его остальным.
– Почти не видно, – говорит Бэйли.
– Я и не вижу ничего, – говорит Кейси, щурясь.
Гейб вынимает из уха крошечный кусочек пластика, и мы над ним охаем и ахаем.
– Мне его прислали после примерки на прошлой неделе. Пришел только сегодня. – Он засовывает его обратно в ухо. – Мне все равно неприятно об этом говорить, но зато теперь радостно, оттого что могу слышать.
– Да, ничего удивительного, – говорю я.
– Послушай, если я хочу сидеть и полтора года ныть о слухе, имею на это полное право, – говорит он, но улыбается.
Мы заходим в магазин с алкоголем, по пути стараясь придумать решение для Гейба.
– По крайней мере, сегодня ты сможешь слышать, – говорю, подходя к нему в ряду с водкой. – Думаю, это тебе поможет.
К нам с Гейбом приближается Бэйли:
– Могу поговорить с Бьянкой, а она поговорит с Лией, – предлагает Бэйли.
– Знаю и ценю это, но мне кажется, что я должен действовать сам.
Бэйли кивает.
– Дай знать, если передумаешь.
Купив спиртное, мы едем обратно к дому и зависаем в моей комнате.
К началу вечеринки мы уже серьезно напились. А когда приходит Лия с подружками, комната перед глазами уже крутится. Девушки спускаются вниз, в подвал, и мы идем следом за ними. Бэйли с Бьянкой исчезают почти мгновенно, найдя для себя укромный уголок.
– Глядя на нее, я начинаю… злиться, – говорит Гейб мне и Кейси, уставившись через всю комнату на Лию. – Хочется заорать.
– Ты ведь не умеешь орать, – подмечает Кейси.
– Успокойся, мужик. Не надо на нее орать, – говорю.
Он отхлебывает пиво:
– Зачем мы весь год играем в эту дурацкую, паршивую игру?
– Собери энергию ци, обуздай гнев, – настраивает Кейси. – Ты что, серьезно напился и теперь рвешься в драку? Непохоже на тебя.
– Просто хочу разобраться.
Он продолжает на нее глядеть. Наконец она смотрит в его сторону и поднимает брови. Гейб воспринимает это как сигнал высказать все, что он о ней думает.
Марибел (соседка Лии по комнате) 
– Привет, Лия, – раздается голос у меня за спиной. У Лии отвисает челюсть. Я оборачиваюсь и не особенно удивляюсь, увидев Гейба. Рано или поздно это должно было случиться. Я рассматривала вероятность, что даже сегодня. Можно сказать, я на это надеялась.
– А где же твой парень? – спрашивает он.
– Нет у меня парня, – отвечает она с легким отвращением.
Перед приходом мы заранее выпили. Пришлось изрядно надавить на Лию, чтобы она вообще сюда пошла. Она заявила, что с Гейбом покончено и она устала от игр. Но Бьянке очень хотелось провести время с Бэйли. Потом мы напоили Лию, и она решила, что ей надо увидеть Гейба, просто чтобы доказать самой себе, что с ним покончено.
Глядя на ее лицо сейчас, я лишь уверяюсь, что он ей до сих пор нравится.
  
– Неужели? А что это за чувак, с которым я постоянно вижу тебя в кампусе? Высокий, тощий, в очках, – спрашивает Гейб. Видно, что он пьяный, но дело в том, что Гейб – неопасный пьяница. Он больше похож на долговязого щеночка, у которого не получается контролировать конечности.