Излом (СИ)

Прана… Всплыло название этой энергии из закоулков памяти лисолюда. Выходит, остальные духи аурингов, которых я видел в первые мои визиты в Изнанку, уже «отстрелялись».
— Вот и всё… — коротко прокомментировала Хельга тот момент, когда два радужных силуэта исчезли в мешанине черных тел и щупалец.
Клянусь, за миг до исчезновения маленькой миниатюрной фигурки Инэс я как будто почувствовал на себе ее смешливый взгляд.
  
На мгновение я прикрыл глаза, прощаясь с той, которая спасла меня несколько раз и ушла на перерождение сражаясь. Затем, тяжело выдохнув, посмотрел на Хельгу и Барсука. На глазах первой застыли слезы, а второй, приподняв гордо подбородок, смотрел на своих предков, которые даже в своем посмертии остались отважными воинами.
— Уходим, — скомандовал я и мысленно потянулся к Селине.
Уже поднимаясь вверх, махнул на прощание лису, который сорвался куда-то в сторону холмов подальше от черного ущелья.
…Глухой деревянный скрежет заставил вынырнуть из воспоминаний. Я поднял глаза. Это Барсук поднялся из-за стола и отодвинул свой стул.
— Хорошо у тебя, Лис, но пора и честь знать, — произнес старый характерник.
Мы с ним и раньше говорили о том, что он скоро уйдет. Сейчас, после окончательного слияния Барсуку пора в дорогу. Он собрался на северо-запад, туда, где его ждут характерники, главы других кланов. После увиденного Барсуку есть, что им рассказать.
Я поднялся и подошел к нему. Обменялся крепким рукопожатием.
— Удачи тебе, ауринг, — произнес я, мельком взглянув на фигурку барсука, висевшую на тонкой бечёвке на шее старого характерника.
После подсказки Инэс я подарил одну фигурку Барсуку и еще одну, рыси, Хельге.
Та тоже поднялась и, торопливо приблизившись к старику, крепко обняла его. Базиль Блеру по-доброму улыбнулся и погладил ее своей широкой ладонью по голове. Эти двое за последние недели привязались друг к другу. И не скажешь, что еще в первый день Базиль был не против избавиться от «опасной северянки, которая якшается с темниками».
— Береги себя, внучка, — прогудел Барсук. — Не забывай наговоры от злых духов, которым я тебя научил. Помни, тот темник может вернуться в любой момент.
Хельга лишь кивала молча, зарывшись в седую бороду старика. Кажется, даже всплакнула. Не хочет показывать слезы.
Базиль посмотрел на меня таким взглядом, будто сказал, пригляди за ребенком, пока меня не будет рядом. Я улыбнулся и кивнул. Еще не отказался от идеи предложить Хельге отправиться со мной в марку. Туда темным будет сложно добраться. Да и речь сейчас не о беспомощной барышне, а об ауринге, которая и сама теперь может любому темному навалять.
К слову, сойдись сейчас Хельга с той же Фрией, то я бы ни обола не поставил на победу темной. Правда, там на севере притаился кто-то на порядок могущественнее Фрии и той темной, которая заявилась в Лисью Нору. Наверняка кто-то из старших хримтурсов.
Когда Барсук вышел, мы с Хельгой еще некоторое время молча сидели за столом. Она по-прежнему так и не притронулась к еде. Иногда я ловил на себе ее заинтересованные взгляды.
— Какой у нас план? — наконец, спросила она.
Я мысленно улыбнулся. Это «у нас» обнадеживает.
План… Очень хороший вопрос. Скажем прямо, своевременный. Я выложил на стол три золотых круда и произнес:
— Они существенно увеличат наши шансы на выживание.
Хельга, пристально глядя на кристаллы, молча кивнула.
— Но, как ты понимаешь, отыскать носителей, это еще только пол дела, — продолжил я. — Придется помочь им с инициацией и слиянием. А без тебя мне не справиться.
Хельга взглянула на меня и без долгого обдумывания произнесла:
— Я готова.
В это мгновение скрипнула дверь, и на пороге появилась ниссе. За ее плечом маячила любопытная мордашка Вайры.
— Они уже въехали в город, — сообщила Итта и вышла.
Хельга непонимающе взглянула на меня.
— Прогуляемся? — спросил я, поднимаясь.
— Куда? — заинтересовалась она.
— К площади Менял, — ответил я, беря свой плащ со спинки стула. — Там мы сможем все хорошо рассмотреть.
— А что именно ты хочешь там увидеть? — Хельга тоже быстро поднялась. По ее вспыхнувшему взгляду было ясно, что она рада сменить обстановку.
Я подошел к двери и приоткрыл створку, предлагая даме пройти первой.
— Нас с тобой ждет очень любопытное зрелище, — усмехнувшись, произнес я. — Мой триумфальный въезд в Эрувиль.
  
Глава 24
 
Снаружи продолжало моросить. Вода стекала с черепичных карнизов домов и тентованных козырьков прилавков, собиралась в лужах, а потом расползалась по площади серыми жилами ручьев.
Под сапогами чавкала грязь, пахло мокрой шерстью и дымом печных труб. Народ сбился плотными островками: ремесленники, подмастерья, торговки с корзинами, парочка любопытных писцов. На краях толпы крутились мальчишки и карманники. Над толпой возвышались черные фонари и торговые вывески с тусклыми рисунками на мокром дереве.
Мы с Хельгой, укутавшись в длинные плащи и набросив на головы глубокие капюшоны, стояли в темной нише между домами и наблюдали за происходящим на площади Менял.
Сюда, в наш закуток никто не совался — все зеваки старались быть поближе к главной дороге, где уже скоро должен проехать маркграф де Валье со своей свитой. Однако, чтобы не быть случайно обнаруженными, я на всякий случай набросил на нас двоих пелену невидимости.
Мы оба по понятными причинам должны оставаться не узнанными. Правда, срок моего инкогнито истекает буквально через несколько часов, а вот Хельге придется побыть мертвой еще некоторое время.
Вчера лютен, наконец, удалось «сбежать» из магической клетки. Ниссе и еще несколько старших первородных аккуратно проследили за ней. В общем, мои предположения частично оправдались.
Выбравшись из старого торгового квартала, белая кошка, попетляв немного по городу, чтобы сбросить потенциальный «хвост», рванула прямиком к королевскому дворцу. Руку даю на отсечение — побежала с докладом к своему хозяину. Наверняка тот уже рвет и мечет из-за долгого отсутствия своей «зверушки».
Увы, из-за древней защитной магии первородные не смогли «довести» объект слежки до конечной точки. Однако, такой результат — тоже результат. Большинство подозреваемых на роль хозяина лютен уже можно было отбросить.
Должен заметить, что мои подозрения на его счет начали находить свое подтверждение уже на следующий день. Во-первых, лютен, покинув дворец, а затем и Эрувиль, рванула в сторону Нортланда. Похоже, ее хозяину потребовалось срочное подтверждение собранной информации. Во-вторых, первородные, следившие за королевскими сыскарями, сообщили, что поиск посланницы севера отменен. И, в-третьих, Сусанна Марино послала весточку Люкасу с той же информацией, но только касаемо своего учреждения.
В общем, на данный момент Хельга для всех мертва. О чем я ей и сообщил полчаса назад, когда мы шли в сторону площади Менял. Ранее я уведомил ее о своих планах, так что сегодняшнюю новость о своей безвременной кончине она восприняла спокойно и только спустя некоторое время она вдруг заговорила.
— Странное дело, — услышал я из-под капюшона ее задумчивый голос. — Две недели назад, когда ты рассказал о том, что задумал, я была в бешенстве. Да, я умело скрывала свои чувства и надеялась в будущем передать весточку сестре о том, что жива. Ведь очень скоро Астрид узнает о моей «смерти», и это разобьет ей сердце…
Хельга помолчала немного, а потом сказала:
— Вернее, это я так раньше думала, что она будет страдать и скорбеть обо мне. Но сегодня я уже не уверена в этом. У меня было время подумать обо всем. Темные убили наших родных. Наших отцов и братьев… Друзей и соратников… Я видела, как от черной магии умирали те, с кем я росла с самого детства, а позднее делила пищу в походах. Но Астрид все равно заключила сделку с темными.
  
— А как же твоя уверенность в том, что ее принудили или околдовали? — хмыкнув, спросил я.