Комендантская дочка. Книга 2 (СИ)

- И слава Ярту!
Принц легко отследил ренегатское настроение своей поклонницы. Однако он ничем не показал замеченное, а вот шатенка, пользуясь удобным случаем, придвинулась ближе и доверительно спросила:
- Так может сделать наоборот? Блеснуть? Больше девушек захотят на тебя посмотреть, глядишь, тоже найдёшь супругу?
- Слишком скучно, - поморщился принц.
От соседнего диванчика донёсся голос молодого человека, видимо, друга Его Высочества:
- Зачем выбирать навсегда одну, если можно каждый день новую?
Эджемон ухмыльнулся:
- Я уже выбрал на сегодня.
- Быстро ты. Кто на этот раз? Может быть, я? - шатенка игриво наклонила голову, явно надеясь на положительный ответ.
Брюнетка тут же отвлеклась от разглядывания наследника и прищурилась:
- А может быть, я?
- Секрет. Скоро узнаете, - пообещал принц.
Его друзья заинтересовались:
- Всё, как ты хотел, Джомо? Молодая, красивая, умная?
Я чуть не хихикнула, смешное сокращение имени.
- Почти, - ухмыльнулся принц, скашивая взгляд в заботливо подставленное декольте брюнетки.
- Не пугай, Джеми, чего же ей не хватает? - шатенка выгнула спину, явно намекая, что в ней-то всего достаточно.
- Я запретил тебе называть меня так, - спокойно напомнил Эджемон, - ты будешь наказана.
К моему удивлению, глаза шатенки заблестели, она едва сдерживала улыбку, словно ей сказали нечто очень приятное.
- Прошу меня простить, мой принц, - девушка прикусила губу и опустила взгляд, показательно огорчаясь, негромко проговорила, - когда же мы займёмся, - тут она глубоко вздохнула, - наказанием?
- Может, нам отвернуться? - с ощутимой досадой напомнила о себе брюнетка.
- Как пожелаете, - равнодушно бросил принц, поднялся одним плавным движением и направился ко мне.
- Но ты сказал, что первый танец мой... - пискнула вослед шатенка.
Обе девушки уставились на меня с недоумением и злостью, а принц подошёл, склонил голову и протянул мне руку ровно в тот момент, как прозвучали первые такты. Как по волшебству, центр зала освободился. Я с коротким книксеном приняла приглашение, и наша пара - о, ужас! - открыла бал.
Первый танец был традиционной паваной, медленной, торжественной и не предусматривающей диалогов. Хотя принцу это совершенно не мешало:
- Мы не представлены?
- Нет, Ваше Высочество.
- Однако ты меня узнала и специально встала так, чтобы я заметил.
- Я вас действительно узнала, - согласилась я с первой частью обвинения.
- Вероятно, несчастная девочка с жизненными трудностями, - снисходительно предположил он, - хочешь в мою свиту или сразу на место фаворитки?
Что за манера «тыкать» незнакомому человеку!
- Упаси Ярт! - искренне отказалась я.
- Так глупа?
Его лицо было непроницаемо, было невозможно разгадать, насмехается он или это такая вызывающая манера вести беседу. Хотя, скорее всего, оба варианта верны. Я же просто надеялась, что ему станет скучно и он забудет обо мне после танца. Ясно ведь было, что это приглашение - всего лишь удобный случай сбежать от поклонниц.
- Вряд ли я смогу вас переубедить, Ваше Высочество, - равнодушно ответила я.
- Настолько ленива? - он поднял бровь.
- Именно так, - подтвердила я. - Глупа и ленива.
- На меня бесполезно обижаться. Лучше скажи, кто тебя подослал? - и, не получив ответа,
- ну, с чего это ты решилась ко мне подойти? А теперь несёшь чепуху.
- Боюсь, я не понимаю вас, Ваше Высочество, - собственно, мне тоже надоел этот высокомерный юнец.
- Значит, сказали уже, что я не терплю попрошаек?
- Очень познавательная информация.
Ой-ой, что это такое я сказала? Его Фанфаронство, кажется, серьёзно меня задел. Но, вопреки моему сарказму, партнёр только фыркнул:
- Ха! Допустим, ты меня заинтриговала. Говори уже, чего хотела. Место фрейлины получить или жениха продвинуть, - прищурился он, - только исполнение желаний имеет цену.
- Мне ничего не надо, Ваше Высочество, - наконец-то странные вопросы получили своё объяснение.
- Ну-ну, испугалась, птичка? Видели мы и таких, сначала всем довольны, а потом стараются хапнуть побольше за просто так, - хмыкнул он.
 
- Вряд ли я смогу вас переубедить, Ваше Высочество, - повторила я.
- Даже не попробуешь? - принц явно не верил. - Если ты на наследника рассчитываешь или на сестрёнку, можешь не стараться. Кем бы ты ни была, шанс запросто пообщаться с ними тебе не представится.
Танец заканчивался, я склонилась в реверансе:
- Всего хорошего, Ваше Высочество.
Выпрямилась и отступила, собираясь выбраться из танцевального круга.
- Не так быстро, - принц сделал движение, словно пытаясь меня остановить. - К кому тебя проводить?
- Я сама найду дорогу, спасибо, - я юркнула за спины раскланивающихся пар, пусть это и выглядело совсем не по этикету.
Эх! Напрасны были мои надежды, что удастся потихоньку уехать. Возле меня чудесным образом оказалась герцогиня, столпились кавалеры, которым она с удовольствием меня представляла.
Кажется, я стала загадкой этого бала. Видимо, танец принца с неизвестной девушкой настолько заинтриговал, что мне не давали и минутки отдыха. Я не обольщалась мужским вниманием и комплиментами, уроки светского этикета в пансионе давали отличное противоядие потоку лестных слов. Я отлично понимала, чтобы стать «хорошими знакомыми» с выгодными людьми, нужна такая манера общения. И своей выходкой Эджемон определил меня в категорию потенциально нужных знакомств.
Ну, Высочество! Вот уж облагодетельствовал!
  
Глава 28
 
Элия
Рёбра чётко обозначились, и тазовые кости выпирали, поддерживая впалый живот. Элия отстранённо отметила, что ещё никогда не была столь худой. Но было всё равно.
Она ужасно сама себя ругала, но с каждым днём придерживаться мыслей и образа безупречной лери становилось всё сложнее. Вдруг потеряли смысл многие мамины рассуждения и запреты.
Элия позволяла себе садиться на землю прямо в шаманском балахоне, хотелось даже лечь и долго-долго смотреть в синее небо. Заставляла себя чинно переступать короткими шагами, а ноги просили бега. Вдобавок так и подмывало залезть на крышу повозки, чтобы посмотреть совсем-совсем вдаль, представляя себя птицей. Или набрать в ладошки воды и с силой подбросить вверх, чтобы просто посмотреть, как этот всплеск подлетает и падает.
Приходилось постоянно себя одёргивать.
Один раз она не уследила за собой. Вытащив из колодца ведро, как во сне, тихонько его наклонила, и - словно деревенская полоумная! - тупо смотрела, как прекрасная прозрачная вода перекручивающимся жгутом вытекает, образует лужицу и брызги и жадно впитывается землёй. Опомнилась тогда, когда ведро выскользнуло из мокрой ладони и упало на ступню. Эли боязливо оглянулась, но мудрейший Суан был с той стороны повозки, да и с чего бы ему ругаться? Однако вот почему-то было неловко.
Такие странности были у неё совсем в детстве, и Элия была уверена, что она давно успешно избавилась от плебейских заскоков. Поэтому её охватывала тревога, казалось, что она теряет себя в этом просторе, что каждый следующий день она дальше от той себя, которая эталоном осталась в памяти.
А ещё у неё не получалось услышать Великую Степь.
Мудрейший Суан, казалось, не испытывал ни малейших трудностей в том, чтобы вот так сутками придерживаться своего странного режима. Он скрёб свою лысину ножом и ежевечерне ополаскивал её водой с добавлением щепотки золы. Делал зарядку. Спал не укрываясь. Выпекал вкусные лепёшки из её невкусной каши. Эли начала подозревать, что и во дворце шаман соблюдает ту же дисциплину.
 
Они очень мало говорили. Вошло в привычку здороваться с утра и на ночь желать спокойного сна. То есть это Элия настойчиво так делала, а шаман отвечал будто лишь из вежливости и этим тоже поначалу раздражал.
Великая Мать ей не отвечала. Вообще не желала с ней разговаривать.