Тень души (СИ)

Жизнь персонажа нельзя было назвать, ни приятной, ни особенно интересной. Он с другими ребятами, чаще всего с Отей, таскал воду для полива огорода, рубил дрова… постоянно делал какую-нибудь тяжёлую или грязную работу.
На третий день я заметил «сдвиг времени». По ощущениям, в игре я проводил гораздо больше пятнадцати минут, но на моём телефоне в реале часы показывали, что прошло четверть часа.
А на четвёртый день Вадим заявил, что ставит лимит на час. Если выйду раньше, нужно ему позвонить, а то он может отойти. Я сказал, чтобы ставил тогда на всякий случай возле капсулы стул с телефоном. Но раньше лимита я из игры не выходил. Стало интересно, что же будет там дальше.
Странное ощущение какой-то разорванной жизни. Вот понимал, что там как бы игра, но в игре этой я просто жил… до окончания сеанса. Вадик помогал мне вылезти из капсулы, я совал ноги в сланцы и слегка контуженный сразу брёл в душевую. Благо, лабораторию оснастили санузлом. Вот под контрастным душем настраивался на обычную блеклую, смазанную, пресную реальность, а потом тоже просто жил до начала следующего сеанса…
Я почти решил, что мой персонаж простой батрак, фактически раб. Однако для рабов ребята вели себя странно. Работали без особого рвения, но и не отлынивали, просто честно делали своё дело. Вообще, были странно серьёзными, взрослыми.
Более-менее я стал догадываться о сути в первый же день в игре. До обеда трудились на огороде, и к нам подошёл ничем на первый взгляд непримечательный паренёк. Он окликал нас по очереди, ребята отчего-то с ходу на него нападали, и этот перец играючи отправлял их на землю точными ударами или другими приёмами.
Когда парень «поработал» с каждым, он подал некую резкую команду, и на него набросились всем скопом. Впрочем, с тем же результатом – паренёк расшвырял персонажей, как соломенных. Я ощущал всё полностью, опознал несколько знакомых приёмов. А на фоне болезненных побоев смутило странное спокойствие персонажа, деловитый такой настрой. Он словно старался всё в деталях запомнить, что-то понять.
Потом ребята дружно протопали ко вкопанным в землю столбам и принялись метать в них ножи. И другой ничем непримечательный паренёк что-то объяснял и просто показывал, как нужно. Получалось у него удивительно ловко. Он легко загонял в дерево ножи, серпы, какие-то штыри.
Всё это походило на раннесредневековую учебку! Какая-то разновидность славянского Шао-линь? Хотя какой там Шао-линь, это же игра. И она становилась всё интереснее!
* * *
Перед обедом состоялся странный разговор с Вадимом… тьфу, ёлки! Значит, перед обедом, который должен был случиться в игре, система отправила меня погулять в реальности, и состоялся этот разговор. Я вылез из капсулы, принялся одеваться, и он как всегда спросил, как там.
– Интересно, – сказал я.
– Нам нужны данные, старик, – вполголоса проговорил Вадим. – Картинки, звуки… И получить мы их можем только от тебя. Ты, конечно, можешь отказаться, но пойми, что без этого всё для нас теряет смысл!
– Всё рассказывать, что ли? – не понял я.
– У тебя в мозгах нано-боты, – сказал он. – Тебе нужно будет надеть вирт-шлем и вспомнить, что ты там видел.
– Так я ведь могу что угодно себе представлять! – проговорил я весело. – Не проще залезть в капсулу и самим всё посмотреть?
– Я тебе уже говорил. У нас свой процесс, твой нам попросту не включается – мы же ничего о нём не знаем, – угрюмо сказал Вадим. – Нужны образы.
– Хорошо, – проворчал я. – Только, пожалуйста, если получится войти… ну, персонажа моего не трогайте. И предупреждайте, когда будете там лазить.
– А там разве есть выбор персонажа? – спросил Вадя с интересом.
Я помотал головой и решительно заявил:
– Просто не трогайте моего персонажа! Игра идёт без перерывов, начинается там, где закончилась. Учтите, увижу, что игрались без меня – сразу попрощаемся.
– Хорошо, давай прощаться, – холодно проговорил Вадим.
Я молча развернулся и вышел, аккуратно прикрыв двери. Хотелось, конечно, шарахнуть дверями, но я давно запретил себе проявлять эмоции. Тем более такие эмоции…
 
Ну, уррроды! Думают, что подсадили меня на эту хрень и могут ставить условия?! Да вот чёрта лысого!
Наверху злость прошла, а провалиться в меланхолию не позволила работа. Потом читалка, дома долгая-долгая медитация, мистер Барс и занятия по программе. Утром в отвратном настроении поехал с отцом в НИИ. Вадим меня не встречал… ну и хрен с ним. Есть другая работа.
Поднялся с отцом на третий этаж, прошёл в свой кабинет. Сменил обруч на тактический шлем, принялся вникать в очередное задание. Заставил себя сосредоточиться и прошёл миссию, будто на самом деле это было реальное боевое задание. На настоящей войне.
Активировал следующее задание, начал вникать, и в кабинет вошёл Вадим.
– Привет, Артём, – сказал он. – Ты вчера убежал, а мы не договорили. Ты позволишь?
Я снял тактик и буркнул:
– Проходи.
Он прошёл, уселся в кресло и, закинув ногу на ногу, спокойно заговорил:
– Старик. Извини, но ничего не изменилось с того момента, как мы познакомились. Это опять проект фирмы, и твой квантовый процесс – собственность фирмы. И как ты обкатывал экзо, тактики, создавал видео-блог о игре – ты так же это делаешь для других людей. Это просто твоя работа, Тёма.
Я с покер-фэйс выбирал момент, когда бы послать его поэффектней…
– Я не знаю, что ты себе вообразил, – развёл он руками. – Но ведёшь себя как пацан. Ты испытатель, старик. Исследователь. Идёшь вперёд, чтобы за тобой смогли пройти другие…
Он взял паузу и процедил зло:
– А не играешься новой игрушечкой!
Я передумал его посылать. Ну, не сегодня.
– Всё равно, – проговорил я мягко. – Пожалуйста! Не надо трогать моего персонажа… если можно.
– Хорошо, попробуем, – согласился Вадим. – Пойдём?
Я поднялся с кресла. Мы прошли в другой кабинет, где Вадик нацепил мне шлем, уложил на кушетку и попросил вспоминать, что я видел в игре. Продолжалось это с полчаса, потом Вадим попросил снять шлем и подойти к нему. Показывал мне на мониторе картинки и спрашивал, что это может означать. Я узнал колодец, лицо Оти, большой дом и облака.
Вадик сказал, что для первого раза достаточно, потом попробую вспоминать и сразу рассказывать. Я легко согласился, и Вадим предложил спуститься в подвал к капсуле. Я снова не стал возражать. Прав он, это просто моя работа. За которую мне платят деньги. Неплохие, кстати, деньги – даже на универ хватает.
* * *
Обедали в общей комнате все вместе, по очереди черпали похлёбку из большой чашки. На второе дали по деревянной миске с кашей на постном масле. Хлеба не было, закусывали сырым луком. За столом и во время работы парни почти не разговаривали, лишь изредка обменивались репликами на непонятном и странно знакомом языке.
После обеда снова хозяйственные работы и занятия «по специальности». Этот бесконечный день всё длился и длился…
Я после каждого сеанса лежал на кушетке в шлеме, представлял себе всё и рассказывал. А у меня уже каникулы заканчиваются! Как это продолжать, когда начнутся занятия в университете?
Наконец, спустя долгие две недели я доиграл до вечера. Ребята собрались в столовой, чинно, без суеты ужинали. После ужина в комнату вошёл мужчина явно в годах. Волосы и борода седые, лицо в морщинах. Одет в мешковатый балахон с капюшоном. При его появлении парни дружно вскочили и отвесили старцу поясные поклоны.
Он что-то ласково проговорил, парни сели на лавки. Старец продолжил речь бархатным, звучным голосом. Я не понимал ни слова, но слушать было приятно. Какой-то парень поставил перед дедом большую чашу и налил в неё из кувшина белый пенящийся напиток. Ведун поводил над ним ладонями, они слабо засветились! Напиток в чаше заискрился!
Чашу пустили по кругу, все степенно делали по три глотка и передавали далее. Дошла очередь и до меня. Мой персонаж с явным удовольствием испил искрящегося напитка. Я ощутил уютный покой и тихую радость.