"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Есть ещё желающие свести счёты с жизнью? — Тишина. — Хорошо. Я неприемлю насилие в любой из возможных мер. Конечно же, если оно не имеет под собой почвы. Итак, уважаемые пленники, ваше будущее бесперспективно и имеет всего три варианта дальнейшего развития. Вариант первый, самый мрачный, вы остаётесь хищниками, таким какими сейчас и являетесь. Вы жаждите нашей крови, мечтаете отомстить и создаёте нам проблемы, мы, в свою очередь, обращаемся с вами соответствующим образом. Мы будем относиться к вам как к врагам, как к бесправному скоту, что будет работать на нас пока не сдохнет от тяжелой работы.
После этих слов почти все хищники пожалели, что не выбрали смерть. Единственное что сдерживало их от просьбы «избавляющей от всего», так это наличие двух других вариантов.
— Вариант второй, я держу вас как военнопленных. Отношусь к вам по прежнему как к врагу и в любой удобный случай либо обменяю на нужные мне условия, либо, при острой необходимости, актом устрашения и предупреждения следующей атаки, прикажу выпустить вам кишки и повесить вдоль наших стен. Дабы ваши сородичи видели, что бывает с моими врагами.
Данный вариант не сильно отличался от первого, но уже был в разы лучше. Каждый из пленников предпочёл бы растянуть время своей жизни, пусть и будущее их всё равно оставалось туманным.
— Ну и конечно же, вариант третий. Самый желанный для меня и вас. Поглядите на Пом и Зелёную, они свободны, сыты, имеют жильё и подходящую им работу. Никто не заставит их сношаться с теми, кого они не хотят, никто не принудит их идти на самоубийственную миссию или убивать тех, кого они не хотят. Они Изгои, и я принял их, так как отец в дом свой принимает заблудшее дитя. Несмотря на прошлое, на пережитое и сделанное, наша община не отвернулась от них и так же не отвернется от вас. Только предупрежу, право считаться частью племени ещё придётся заслужить. Честным трудом, а быть может даже и кровью.
Мужчины замялись, бойцы хищников, не потеряв воинскую честь, всё ещё рассчитывали попасть домой, в свои родные племена. С женщинами всё тут же стало ясно:
— Сестра… Это правда, тебя не насиловали, не заставляли рожать? — Вопрос этот был не к Пом, а к Зелёной, всё это время старавшейся держаться обособленно. Волчица просто выполняла свою работу и не думала, что с неё тоже кто-то спросит.
— Если говорить о насилии… то… в племени волков меня имели чаще, почти постоянно, хоть я была мала и ещё не могла иметь детей. Здесь… такого пока не было. Ещё ни один мужчина не посмел ко мне прикоснуться. Здесь куда лучше чем в стае, и тем более, в разы лучше чем в шахтах рыкунов.
Итог таков.
Один мертв, трое колеблются и избирают второй вариант, двое девушек и молодой трусливый волк переходят на нашу сторону.
Глава 25
На следующий день. У выхода из крепости.
Пом и Зелёная старательно приводили в порядок молодого, напуганного волчонка. Парень, наслушавшись жутких историй, не хотел возвращаться в свой лагерь изгоем. Он боялся, что собратья не пощадят его как Пом, что не поверят в мою выдуманную милость и попросту убьют. Как ранее поступали с любым другим изгоем решившим вернуться.
— Вдруг не выйдет, вдруг не поверят, я… я не хочу умирать, не хочу, я…
Звонкая пощёчина от Пом приводит его в чувства.
— Хватит, угомонись! Запомни, ты теперь с нами, ты — часть нашего племени, а повсюду враги. Просто иди к ним, как к врагам, думая, что мы все с тобой и ждём твоего возвращения. Считай это своей проверкой на мужество и верность.
— Верно. Короткий Хвост, ты идешь с благой целью. — Вторила лисе Зелёная. — Ты помогаешь вернуть в племя трёх собратьев, трёх воинов, в замен какого-то чужака из племени му. Теперь, когда все знают, что он предатель, ценность для хищников он не представляет.
— Тогда… зачем он Шаману? — Заикаясь, глядя в глаза Зелёной, спросил Хвост.
— Всё просто, чтобы отомстить и показать другим, что бывает с теми; кто нас предал. — Ответила вместо волчицы Пом. — Видел демона на плече Шамана? Видел… это хорошо. Так вот, если удумаешь предать нас, либо шаман достанет тебя, либо это сделают его демонические подручные. Всё, пошёл, не трусь, помни, ты же мужчина!
Пинками под сраку выгоняя волка, рычала тому вслед Пом. Со стены наблюдая за удаляющимся силуэтом и тем, как навстречу ему движется целая группа, Зелёная тихонько спрашивает у лисы.
— Как думаешь, выживет?
— Понятия не имею. А что, разве это имеет значение?
— Не-а…
— И я того же мнения, пойдём отвару попьём?
Переглянувшись, хищницы, словно жизнь парня ничего не стоит, спускаются со стены, оставляя меня с феечкой дожидаться реакции врага в гордом одиночестве. Жесткость этих баб к личностям, что им не интересны прям пугала. Оставив на стене дежурить Кобаго, сам отправился в «межстенье», в моё личное, творческое пространство. Сейчас на широкой доске я расчерчивал план будущей галеры. Количество гребцов, максимальное число посадочных мест, оборонительные конструкции что защитят нас от забрасывания копьями и стрелами. Всё требовало детальной проработки и тестирования. Но перед тем как приступить к строительству, всё же оставалась необходимость убедиться в надёжности маршрута. Это значило создание уменьшенной версии галеры. Этакой лодки-черепахи, крепости с вёслами и бойницами для ведения стрельбы. В одной из стратегий про войны сегуна в Японии я видел подобные корабли, что были вооружены тяжёлыми пушками. И хоть последних я не имел, но для разведки такая вот лодка-крепость подошла бы как ничто другое.
Взглянув на шлюпку у пирса, отложил в сторонку проект галеры и принялся чертить методы и способы, как превратить обычное плавучее средство в некое подобие непотопляемого, военно-морского разведчика.
Молодой хищник вернулся в разы быстрее, чем я предполагал. Счастливый и довольный тем, что остался жить, он принёс весть о готовности хищников провести обмен.
— Трое с вашей стороны, один с нашей…
Передал он слова своих хозяев, и услышавшая это Пом недовольно переспросила:
— С нашей? Ты наверное хотел сказать с «их?» или хочешь вернуться со своими братьями по обмену? Если хочешь — иди, я с радостью пристрелю предателя в одной из ваших следующих вылазок.
— Нет. Я больше не хочу держать в руках своих оружие, никогда! — Глядя мне в глаза, выдал парень. Хороший пацифистский настрой, мне нравится.
— Вот и отлично. Как меняться будем, вряд ли Мереед добровольно сам придёт к нам. — Произнёс я, и парень подтвердил мои догадки. Трое сородичей слишком хорошее предложение за всего одного, никому не нужного и бесполезного му. Волколак лично при волчонке вырубил здоровяка, связал и передал в руки вождя по прозвищу Красивый.
Обмен было принято провести на закате.
Отряды одинакового числа вывели связанных пленных на вырубленную, вытоптанную опушку у моих стен. От нас с бойцами выступил Кобаго. От противника — тот самый здоровяк с огромной секирой за спиной. Сегодня, когда тот шёл медленно, не опасаясь словить стрелу, силуэт его гордый выглядел в разы более громадным и пугающим. Все мои воины, вышедшие за стену, двигались на встречу с дрожащими ногами, лишь один Кобаго, привыкший к виду этих тварей, был как всегда спокоен.
Сам я по понятным причинам остался в крепости. Изначально я не планировал подставлять свою тушку, да и местные главы семей не позволили бы мне так рисковать. Когда решалось, кто пойдёт говорить, Хохо тихонько шепнула мне на ухо что-то типа «Даже не думай…» вот я и пытался оправдать свою трусость данным требованием. В момент, когда волколак на повышенных спросил про Короткий хвост, Кобаго нервно положил руку на свой клинок, отчего демон в волчьем обличье лишь рассмеялся, сказав, что сегодня пришёл не за моими кролли. Весть о переметнувшемся волке ему не понравилась, но возврат трёх младших по крови побратимов всё же смог снизить накал страстей.
Когда пленники перешли в руки хищников, и те, празднуя возвращение всей своей группой, отдали му, повернувшись к нам спиной. Кобаго громко, чтобы все на стенах слышали, окликнул волколака. Тот, наградив кролли недобрым взглядом, обернулся.