"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Дома Глеб никого не застал. На кухонном столе скучала раскрытая папка Ильи, возле которой располагались веером листы с уравнениями. Глеб наклонился над ними, с интересом просмотрел и, пожав плечами, пробормотал: «Очень сомневаюсь». Затем снял куртку и отправился в шкаф.
Солнце сияло, пестрел цветами луг, птицы чирикали — все было по-прежнему. Однако… Вокруг белого особняка графини раскинулся роскошный английский газон, на котором не слишком густо красовались цветочные клумбы. Рядом с одной из них… Губы Глеба сами собой растянулись в улыбку: Даша загорала, сидя в шезлонге, а чуть подальше Илья, обнаженный выше пояса, подстригал кусты сирени. Его худые плечи успели уже порозоветь, и, обратив на это внимание, графиня прокричала из окна:
— Илюша! Немедленно наденьте рубашку!
Сама графиня была в пестреньком открытом сарафане и в допотопной соломенной шляпе.
— У меня руки заняты! — отозвался Илья. — Сейчас закончу куст…
— Нет-нет, — настаивала графиня, — вы и так уже обгорели!
Из окна выпорхнула рубаха Ильи, плавно полетела по воздуху и опустилась на спину хозяину, обхватив рукавами его шею.
— Спасибо, Наталья Дмитриевна! — поблагодарил Илья, продолжая орудовать секатором.
Никем не замеченный, Глеб бесшумно прокрался к Даше и встал за ее шезлонгом. Даша была в бикини. Кожу ее покрывал золотистый загар, и точеная ее фигура выглядела не то что потрясающе, а даже сверх того.
— Рада, что тебе нравится, — сказала она, не открывая глаз.
— А если я лукавлю? — полюбопытствовал Глеб, становясь между ней и солнцем.
— Убью.
— Рука не поднимется.
— Поднимется, если посмеешь отвести от меня взгляд. Слушай, как удалось графине за два дня сотворить здесь такое?
Глеб с улыбкой покосился на подстригающего сирень Илью и сказал:
— Не забывай, что она фея. Она прямо на глазах, без фокусов, выращивает из семечка дерево с плодами. А уж клумбы и газон… Растения — ее стихия. Все остальное — так, между прочим.
Чуть помолчав, Даша спросила:
— А ты умеешь, как она?
Глеб усмехнулся:
— Конечно. Ну-ка выкладывай, что тебя беспокоит. Только не говори, что решила выращивать кактусы на подоконнике.
Даша тревожно взглянула из-под ресниц:
— Кто чьи мысли у нас читает?.. Ладно, вопрос такой… Эта самая змеиная Пирамида, или Система, как она воздействует на Мангуста? В чем ее сила?
Глеб со вздохом кивнул:
— Хороший вопрос. Как ты понимаешь, опыта у меня пока нет. Но учитель советовал с Пирамидой по возможности не связываться. Желательно уничтожить по отдельности «глаза», «клыки» и самого Змея. В противном случае…
— А если Пирамида не укомплектована? — уточнила Даша.
— Думаю, так и есть. Некомплект, разумеется, уменьшает их возможности, однако… Если они собираются вместе и начинают петь свои заклинания, то сила их способна превзойти силу Мангуста.
Даша смотрела на него широко раскрытыми изумрудными глазами.
— Ты веришь в заклинания?
Глеб пожал плечами:
— Главное, они верят. И концентрируют на этом пении всю свою энергию. Стив говорил, что с помощью Пирамиды Змей каким-то образом меняет структуру пространства и материи на квантовом уровне. Мангуст наиболее чувствителен к этим изменениям, поскольку и сам связан с пространством-временем, можно сказать, биологически. В общем, если Мангуст не сумеет быстро выстроить защиту, мозг его будет разрушен изнутри. Увы, ничего более вразумительного по данному вопросу я произнести не способен.
— Спасибо, мне и этого, — Даша провела пальцем себе по горлу, — вот так достаточно. С большим запасом.
Глеб присел перед ней на корточки и заглянул в глаза.
— В любом случае я надеру им задницу.
Тут раздался голос Ильи:
— Дуська, он что, в прятки играет? Передай, что я его засек.
— Ты хоть купался? — спросил Глеб. За Илью ответила Даша:
— Кто купался? Гольдберг?.. Ха-ха! У него то вода прохладная, то волна большая. Вот я купалась дважды.
Приближаясь, Илья проворчал:
— Купалась она… Гвалт стоял на всю Дерибасовскую.
На крыльцо вышла графиня.
— Глеб Михайлович! — обрадовалась она. — Как раз к обеду!
— Я готов! — улыбнулся Глеб и пробормотал себе под нос: — Пастораль прямо, сельская идиллия.
Даша встала и сложила шезлонг.
— Не насмешничай, не поддержу.
Розовый от солнца Илья бросил взгляд на часы.
— Обедать, ужинать… В Москве сейчас семь вечера. Я дома быть обещал.
— Пообедаем — поедешь, — сказала Даша. — Алка твоя на еде сэкономит.
Илья сделал вид, будто не слышал.
— Сколько здесь длятся сутки? — полюбопытствовал он. Глеб чуть подумал.
— Приблизительно двадцать шесть с половиной земных часов. На ночь приходится менее четверти этого времени. Практически без сезонных колебаний. Состав воздуха, микроорганизмы, экология — по высшему разряду. Ну, что тебе еще?.. Разумная жизнь отсутствует, а неразумная вполне безопасна. За исключением приблудных математиков, обрезающих невинный кустарник.
Они втроем неторопливо шли к дому.
— И что же… — Илья обвел секатором линию горизонта, — Лосева говорит, это в другой галактике… правда?
Даша насмешливо на него покосилась.
— Лосева, — сказала она, — тем более Грин, всегда говорит правду.
— Факт, — кивнул Глеб.
— Само собой, — язвительно произнес Илья. — Однако должен заметить: если б не время года, все это, — он вновь описал окружность секатором, — напоминает правительственную дачу в Подмосковье.
— С одной лишь разницей, — ввернул Глеб. — В другой галактике ты уже разгуливаешь, а на правительственную дачу не попадешь никогда.
Илья и Даша прыснули.
— А он у тебя ничего, иногда соображает, — подмигнул Даше Илья.
— Порой мне и самой так кажется, — вздохнула Даша.
— Когда будешь уверена, позвони, — парировал Глеб. Усадив наконец их за стол, графиня нахмурила брови. И голос ее прозвучал строго:
— Обед стынет, а вы, судари мои… Илюша, от вас, признаться, я этого не ожидала.
Глеб вздохнул.
— Он и сам не ожидал.
— Что пригласят на обед к графине, — продолжила Даша. Графиня улыбнулась, Илья смутился.
— Врут, — буркнул он.
— Врем, — кивнула Даша. — Он каждый день обедает у графинь.
— Если его не похищают королевы, — добавил Глеб.
Наталья Дмитриевна рассмеялась. Илья подергал себя за бороду.
— Вы оба такие остроумные, прямо…
— …как Лёня с Гулькой, — подсказал Глеб.
Качнув головой, Даша поправила:
— Нет, как Гуля с Лёнькой.
Чтобы не нарываться, Илья не спросил, кто такие эти Ленька и Гулька. И обед, как говорится, прошел в теплой и дружественной обстановке: Илья вел себя как сапер на минном поле, Глеб и Даша держались паиньками, графиня была в восторге.
От десерта Илья отказался, поблагодарил и стал прощаться. Графиня отпустила его с неохотой. Даша осталась еще позагорать, а Глеб откланялся, чтобы отвезти домой Илью. Извинившись, графиня задержала его в дверях и отвела в сторону.
— Глеб Михайлович, если вам понадобится моя помощь… ради Христа, смирите свою гордыню и располагайте мной.
Глеб несколько растерялся.
— Какая помощь, Наталья Дмитриевна? Какая гордыня?
Приподняв подбородок, графиня выпрямила спину. Ее шея грациозно выгнулась, умные глаза горели. Даже в простеньком сарафане она выглядела аристократкой, и этого из нее ничем было не вытравить.
— Сударь, вы великий маг, — произнесла она торжественно. — Однако в битве с Дьяволом даже такая старая перечница, как я, может вам пригодиться.
Глаза Глеба негодующе сверкнули.
— Пардон, графиня… как говорят в народе, я должен перебазарить с этими трепачами.
— Нет-нет, Глеб Михайлович, Илья и Даша ничего мне не рассказывали. Я сама подслушала нечаянно, а потом… каюсь, прислушалась повнимательней. Дашенька очень за вас беспокоится и… Я тоже за вас беспокоюсь.
Гнев Глеба испарился, осталась лишь неловкость.
— Что ж так беспокоиться? — пробормотал он. — Не знаю, что вы там услышали, Наталья Дмитриевна, но… Поверьте, мне будет гораздо легче, если вы будете тут в безопасности выращивать свои цветы.