Ссыльный (СИ)

— Приз — что мертвяк тебя не сожрёт, — сказал я. — Годится?
Кто-то в толпе заржал, тут же осёкшись, мужики загалдели. Ребятишки на валу завозились — кто-то уже пытался пролезть поближе к рогожке, пришлось шугануть.
— Степан, — сказал я. — Давай первый.
Степан подошёл, взял поджигу. Покрутил в руках, осмотрел — цепко, по-плотницки, как осматривают инструмент. Приложил к плечу, повёл стволом. Руки у него не дрожали — привык к тяжёлому, топором каждый день машет, мышцы не подведут.
  
— Вон туда целься, — я показал на доску. — Десять шагов. Когда будешь готов — щёлкай по кремню.
Степан прицелился, помедлил… Щёлкнул.
Грохот, дым, отдача — Степана качнуло, но на ногах он устоял. Когда дым рассеялся, на доске обнаружилось новое гнездо дырок — аккурат по центру, чуть левее круга. Для первого раза — отлично.
— Неплохо, — сказал я. — Следующий. Тимоха!
Тимоха подошёл к колоде, как к эшафоту. Взял поджигу — руки ходили ходуном, ствол плясал, как маятник. Парень побледнел — хотя, казалось бы, куда уж ещё, приложил к плечу, зажмурил оба глаза и выстрелил.
Бабахнуло. Тимоха от отдачи сел на задницу. Картечь ушла в небо, распугав ворон. Доска не пострадала.
— Понятно, — буркнул я. — Следующий!
— Тимоха, — сказал я терпеливо. — Глаза. Открой глаза. Хотя бы один.
Третьим вышел дед Игнат. Поджига в его жилистых руках смотрелась, как ложка в лапе медведя, но дед приложил его к плечу с такой уверенностью, будто всю жизнь только и делал, что палил из самодельного оружия. Щёлкнул кремнем, грохнул — и картечь легла кучно, в правый верхний угол доски. Не в круг, но рядом.
— А ничо так, — оценил дед, покрутив поджигой. — Лягается, зараза, но терпимо. Можно жить.
Я уважительно кивнул, сделав себе зарубочку. Дед Игнат у нас, стал быть, тоже вооружён будет. Хорошо.
Четвёртым подошёл мужик с перебитым носом — Егор, как мне подсказал Ерофеич. Взял поджигу спокойно, без суеты, повертел. Я заметил, как он ощупал замок, осмотрел кремень, оттянул скобу и отпустил — проверяя пружину. Не просто взял — изучил. Приложил к плечу — ровно, без тряски. Выстрелил.
Доска треснула пополам. Картечь легла точно в круг.
Я посмотрел на Егора. Тот пожал плечами.
— В армии был, вашбродь. Тринадцать лет отслужил. Отставной солдат.
— Какого же хрена ты молчал? — вырвалось у меня.
Егор снова пожал плечами. Поставил поджигу и отошёл. Разговорчивостью он, видимо, не отличался.
Я заменил доску — благо от разобранных изб их осталась целая гора, и стрельбы продолжились.
Когда к рубежу с видом человека, которому судьба дала второй шанс, подошёл Петруха, я, сказать по правде, хотел его сначала погнать прочь, но потом посмотрел в глаза парня и сжалился. После истории с вороной и ржавым мушкетом ему, видимо, хотелось реабилитироваться, и хотелось отчаянно. Ладно. Пусть пробует. Главное, чтоб не пристрелил никого. Вдруг в парне великий стрелок пропадает?
Петруха взял поджигу обеими руками, широко расставил ноги, набычился и уставился на доску с такой яростной сосредоточенностью, будто та лично ему задолжала.
— Не зажмуривайся, — предупредил я.
— Не буду! — пообещал Петруха.
Зажмурился и выстрелил.
Картечь ушла вправо и разнесла угол забора на соседнем огороде. Из-за забора раздался визг, потом отборная ругань, потом в проломе показалась красная физиономия бабы, которая, судя по выражениям, приходилась духовной сестрой деду Игнату.
— Извиняй, Матвеевна! — крикнул Ерофеич. — Учения у нас!
— Я вам, ироды, такие учения устрою! — пообещала Матвеевна, но скрылась.
Петруха стоял, виновато понурившись. Мужики давились от хохота. Дед Игнат утирал слёзы и приговаривал, что за сорок лет в деревне такого цирка не видал, и один Петруха стоит целого ярмарочного балагана.
Второй раз стрелять ему я не дал.
Потом стреляли остальные. Вихрастый парень — Алёшка, кажется — палил с азартом и попадал через раз, что для деревенского мальчишки, впервые взявшего в руки что-то стреляющее, было очень недурно. Кривой Федот, тот самый, которому Григорий когда-то подпортил хребтину, стрелял сидя, потому что стоять долго не мог, — но попадал на удивление точно, каждый раз в доску, один раз даже в круг. Ещё двое мужиков, чьих имён я так и не запомнил, отстрелялись средне — в доску попадали, но без блеска.
Я наблюдал, запоминал, прикидывал. Григорий стоял рядом, молча, со своим штуцером на плече, и тоже смотрел. Время от времени хмыкал — что у него означало то ли одобрение, то ли презрение, непонятно.
Когда порох в рожке подошёл к концу, я остановил стрельбу и оглядел пустырь. Доска — четвёртая по счёту — представляла собой решето, забор Матвеевны украсился дополнительным отверстием, до самого горизонта не было видно ни одной вороны, и только коза всё так же невозмутимо жевала тряпку. Сейчас в её роли, кажется, выступала наволочка, которая ещё пару минут назад сушилась на верёвке.
— Ну что ж, — сказал я. — Итоги. Егор, Степан, дед Игнат и Алёшка — вы четверо стреляете лучше остальных. Поджиги — ваши. Получаете, чистите, бережёте, как зеницу ока. Потеряете — лично оторву что-нибудь нужное.
Все четверо, приосанившись, вышли вперёд и поблагодарили. Егор — спокойно, как человек, которому не впервой получать оружие. Степан — сдержанно. Дед Игнат — с ухмылкой. Алёшка — с таким восторгом, что я на секунду испугался, как бы он от счастья случайно не пальнул кому-нибудь в ногу.
Насчёт Егора я задумался. Тринадцать лет в армии, стреляет так, что доску пополам с первого выстрела — такому мужику поджигу давать грешно. Ему бы фузею из дедова шкафа, настоящую, кремневую. Он её и зарядит как следует, и не потеряет, и задницу товарищу не прострелит, в отличие от некоторых… Сегодня же подберу ему ствол. С фузеей от бывшего солдата точно толку больше будет.
— Две оставшихся — пока в запас и для обучения. Тимоха, Петруха — носы не вешайте. Раздобудем порох — вся деревня каждый день стрелять будет, пока не научится. — Или пока Матвеевна все наши учения не разгонит к чертям свинячьим, подумал я про себя, чему-то развеселился и фыркнул. — Потом Кузьма доделает оставшиеся — на всех хватит.
— А теперь, — сказал я, и мужики притихли, — пока все здесь, слушайте, что мы будем делать завтра.
Сделав многозначительную паузу, я осмотрел собравшихся.
— Мельница наша, мужики, стоит без дела уже чёрт знает сколько. Почему? Потому что мертвяки внутри засели. Сидят в темноте, жрут мышей, и никто их оттуда выковыривать не берётся. А мельница нам нужна — без неё зерно так зерном и останется. Ни муки, ни хлеба. Жрать скоро нечего будет. Ну и сколько ещё терпеть будем?
Последние мои слова прозвучали в кромешной тишине. Жрать мужикам хотелось, а вот зачищать мертвяков — не очень. Ну, что же. Не всегда приходится делать то, что нам хочется…
— Завтра утром пойдём и вычистим её, — сказал я просто. — Пойдут те, кто показался сегодня лучшие результаты с поджигами. Я тоже пойду, — поторопился сказать я, видя, как вытянулись некоторые лица. — С оружием да фонарями выметем мертвяков, как сор. Ничего сложного, главное — не геройствовать и не разбредаться.
— Барин, — раздался голос. — А меня возьмёте?
Я повернулся на звук.
Вопрос задавал Кузьма, с решительным видом стоявший у стены кузни. Рыжий, конопатый, худющий, с воинственным блеском в глазах, скрытых огромными очками. Я посмотрел на парня и решительно покачал головой.
— Нет, Кузьма, ты с нами не пойдёшь.
— Почему это? — надулся пацан. Я открыл было рот… И закрыл его снова.
Объяснять ему у всех на виду, что кузнец и изобретатель мне нужен живым, было, как минимум, неосмотрительно. Мужики и так перепуганные стоят, а если решат, что в завтрашней вылазке возможны потери — так я и вовсе из никуда не вытащу. Кузьма же моё молчание понял по-своему.
  
— Что, думаете, стрелять не умею? Или поджигу не удержу?
Прежде чем я нашёлся что ответить, парень шагнул вперёд, подхватил с рогожки поджигу, и, действуя так, будто всю жизнь только тем и занимался, что самопалы обслуживал, быстро, в несколько движений зарядил. Тут же, где стоял, вскинул её к плечу, навёл на доску и выстрелил.