Турнир (СИ)

По просьбе читателей был создан тг канал (новости, арты, общение):  https://t. me/nickolayskiba
  
Глава 17
 
Выходя с арены, я увидел знакомые лица. Мика нервно переминался с ноги на ногу, вцепившись в ремешок сумки с жабой. Барут что-то горячо объяснял Стёпе, размахивая руками, а тот слушал с широко раскрытыми глазами.
  
На плече копейщика сидел Красавчик. Горностай пискнул, увидев меня, и одним прыжком переместился на моё плечо, цепляясь коготками за куртку.
— Максим! — Барут схватил меня за рукав, глаза блестели от возбуждения. — Мы всё видели! Это сальто было отличным… Господи, да все вокруг орали как резанные!
— Да, когда ты увернулся от того каменного волка, — подхватил Стёпа, качая головой, — было эффектно. И решение с невидимостью отличное.
Мика втянул голову в плечи:
— Когда тот дурак приказал зверю напасть. Думал, всё… А потом смотрю — ты стоишь как ни в чём не бывало, а волк в стену врезался.
— Мика, тебе явно нужно побольше изучать. Это элементарное уклонение, — пожал я плечами. — Использовал его же скорость против него. Хвалиться не хочу, но у той атаки не было шансов.
— Ещё бы! — фыркнул Барут. — Но, слушайте, та Мантикора… Жуть. И Богомол этого монаха. Видели, как он медведя разрубил?
Стёпа передёрнул плечами:
— Скоро они могут быть твоими противниками. Не завидую. Уж лучше бы в пару.
— Чтобы вывести их в финал? Нет уж. Всё что нужно о них знать, я увидел. Посмотрим… Как Ника? Лана с ней? — спросил я.
— Да, — тихо ответил лекарь. — Нике вдруг хуже стало. Лекарство дали, вроде помогло, но Лана осталась на всякий случай.
Я сжал челюсти. Надеюсь успеем.
Вокруг нас толпились зрители, покидающие арену. Сотни людей, взвинченных кровавым зрелищем, обсуждали бой громкими голосами. Кто-то делал ставки на финальный бой первого этапа, кто-то восхвалял фаворитов.
— Ладно, пойдём домой, — сказал я спутникам и мысленно позвал стаю. Всех, кроме рысей.
Пусть прогуляются. Старику уж точно нужно поближе познакомиться с остальными. Да уж, пожалуй, пора и характеристиками питомцев заняться. Накопилось изрядно.
Афина материализовалась первой, появившись в облаке огненного света прямо рядом со мной. Её тело заняло половину прохода между ограждениями.
Толпа взорвалась восторженными криками, но люди шарахнулись в стороны в попытке отбежать подальше от гигантской тигрицы.
— Спокойно, девочка, — сказал я, кладя ладонь на горячую холку. Афина довольно промурлыкала, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
Карц появился следующим. Его пламенная аура заставила ближайших людей отступить ещё дальше.
Последним, с заметной неохотой, материализовался Старик.
Росомаха появилась с глухим ворчанием, тут же прижавшись к моей ноге. Массивная туша D-ранга выглядела рядом с тигрицей чуть скромнее.
Старик нервно принюхался к воздуху, полному чужих запахов. Каменные стены, сотни незнакомых людей, дым факелов, пот и страх толпы — всё это было для лесного хищника чуждым и враждебным. Он поджал уши и ещё плотнее прислонился к моей ноге.
Афина тут же повернулась к росомахе и издала короткий, властный рык. Язык её тела не оставлял сомнений: я здесь главная, знай своё место.
Старик посмотрел на неё одним глазом и… проигнорировал. Его внимание было полностью поглощено сканированием толпы на предмет угроз. Слишком много новых раздражителей для зверя, привыкшего к тишине тайги.
Тигрица прижала уши, недовольная таким неуважением к иерархии.
— Тихо, — негромко сказал я, и Афина неохотно отвернулась.
Карц подошёл к росомахе и обнюхал её, потом фыркнул с чем-то вроде уважения. Огненный лис умел ценить бойцов — в Старике он чувствовал опытного убийцу.
Красавчик соскочил с моего плеча и приблизился к росомахе игривыми прыжками, явно намереваясь познакомиться.
Старик оскалился и рыкнул так, что горностай отпрыгнул на три метра. Предупреждение было однозначным: не лезь, малыш, порву.
— Красавчик, не приставай к дедушке, — сказал я. — Он не в настроении для игр.
Мы двинулись через толпу плотным строем. Я шёл впереди, Афина справа от меня, Старик практически под ногами. Карц держался чуть позади, Красавчик вернулся на плечо.
Люди расступались. Многие показывали пальцами, перешёптываясь между собой:
— Видишь тигрицу? Это та, что медведя одолела!
— А росомаха-то какая! Здоровенная!
— Хозяин их кто? Молодой совсем… Никогда о нём не слышала. Откуда он? С Северного Королевства?
К нам подбежал мальчишка лет пятнадцати, с горящими глазами и щеками, красными от возбуждения.
— Эй! А как тигрицу зовут? — выкрикнул он, не обращая внимания на грозное рычание Афины. — Я за неё болеть буду!
Я остановился и посмотрел на пацана. Отважный малый — не каждый решится подбежать к зверю такого размера.
— Афина, — ответил, и уголки губ чуть дрогнули в подобии улыбки.
— Афина! — повторил парень и помчался обратно к друзьям-подросткам. — Спорим на парных испытаниях тоже пройдёт⁈
Мы продолжили путь. Барут шёл рядом, время от времени поглядывая на реакцию толпы.
— Народ впечатлён, — заметил он. — Скоро ставки на тебя вырастут. Пожалуй, и я поставлю, ха-ха. Кстати, про того южанина с Мантикорой — его зовут Нойс. Довольно известный у себя на Южных Островах, но здесь о нём мало кто знает. Выигрывал много турниров дома, а теперь приплыл сюда за большим призом. Загадочный тип — про него толком никто ничего не знает. Очень хороший укротитель.
— Укротитель? — я вскинул брови.
— Да, там они зовут себя так.
Стёпа хмыкнул:
— По лицу этого Нойса было ясно, что бойня ему не нравится. Стоял как на похоронах и морщился.
— Профессионал, — сказал я. — Его зверь сильный, но он сам не кровожаден. Мне тоже так показалось. А такие соперники гораздо опаснее.
Мика шёл молча, явно думая о сестре. Его лицо осунулось ещё больше, чем утром.
Внезапно Старик остановился, подняв морду вверх. Что-то его встревожило. Росомаха напряглась, принюхиваясь к воздуху.
Я тоже остановился, прислушиваясь к инстинктам зверя. В толпе ничего подозрительного не видел — обычные зрители, возвращающиеся с арены. Но Старик чувствовал что-то, недоступное человеческим органам чувств.
— Что такое, дед? — тихо спросил я.
Росомаха фыркнула и двинулась дальше, но настороженности не потерял. Уши торчком, глаза сканируют каждое лицо.
Ты тут? Альфа?
Дьявол.
Мы обогнули группу пьяных гуляк, которые толкались и хохотали, держась за бока от смеха. Запах дешевого эля и жареного мяса смешался с дымом факелов. Оказались на небольшой площадке между массивными каменными колоннами, где народу было заметно меньше, но гомон с главной улицы всё равно доносился гулким эхом.
Старик внезапно остановился, подняв морду. Росомаха что-то почуяла в воздухе — запах, который заставил её насторожиться. Я тоже принюхался, но человеческий нос ничего особенного не уловил.
И тут я услышал удар.
Глухой, мясистый шлепок — удар сапога в мягкий живот. За ним тут же последовал пронзительный визг зверя, который любой охотник узнает безошибочно. Звук боли, когда кожа и кость встречаются с живой плотью. Кого-то избивали.
В груди что-то оборвалось. Горячая волна ярости поднялась от живота к горлу, туман застил глаза. Этот звук — болезненный вой беззащитного зверя — пробудил во мне что-то первобытное и неукротимое. Я едва ли сдержал самообладание.
За левой колонной мелькнула фигура в дорогой золотой мантии с серебряными нашивками. Мужчина лет сорока, щеки багровые от гнева и выпитого вина, стискивал в мясистой руке толстую кожаную плеть. На её конце блестели металлические заклепки — штуки, при желании способные содрать мясо до костей.
  
Рядом с ним к стене жался крупный пёс.
Водный Волкодав. Уровень — 2. Эволюционный индекс — G .