Турнир (СИ)

— Молчи! — оборвал её брат, и собственная жестокость по отношению к единственному дорогому человеку резанула по сердцу. — Мы с тобой — дети трущоб! И никто даже не думал нам объяснить правила игры! Я не буду с этим мириться!
— Похоже ты в чём-то убедил сам себя. Тебе стоит немного успокоиться, Мика, — Максим неподвижно стоял в нескольких шагах от него и молча наблюдал за вспышкой неконтролируемой ярости.
  
Этот… этот Зверолов! Такой спокойный! Почему?
Руки опущены вдоль тела, поза расслабленная, дыхание ровное. В его взгляде не было ни раздражения, ни презрения, ни попыток утихомирить истерику. Только холодная оценка. Будто он смотрел не на взбешённого человека, а на дикого зверя, прикидывая, насколько тот опасен и что с ним делать.
Мика понял, что физически он просто слаб. Ничего не сможет сделать им.
А раз так…
Внезапная мысль пронзила сознание как молния. Руки сами собой потянулись к сумке.
Мика вытащил жабу. Тина недовольно заворчала, не любила, когда её тревожили среди дня. Одной рукой он крепко обхватил её за спину, чувствуя, как под ладонью пульсирует прохладная, влажная кожа. Другой рукой достал скальпель.
Лезвие холодно блеснуло.
Холодная сталь коснулась влажной кожи на горле земноводного. Тина дёрнулась, почувствовав угрозу, но Мика держал её мёртвой хваткой.
— НЕТ! — вскрикнула Ника, протягивая руки к брату. — Мика, что ты делаешь⁈
— Если эта тварь — ключ ко всему, — сказал Мика ледяным голосом, которого он у себя никогда не слышал, — то она умрёт прямо сейчас. Вместе со всеми вашими планами. Рассказывайте правду. Всю. Без утайки. Или я перережу ей глотку на ваших глазах.
Тина отчаянно забарахталась в его руках, пытаясь вывернуться.
Ника закрыла лицо руками, плечи затряслись от рыданий.
— Мика, пожалуйста… — всхлипнула она сквозь слёзы. — Это же Тина… Ты же её любишь… Помнишь, как ты её нашёл? Как выхаживал?
— Любил, — поправил парень, не сводя горящих глаз с Максима. — До того, как узнал, что она — живая мишень на нашей спине. Ты не понимаешь, Ника. Они что-то знают! Из-за неё нас могут убить в любой момент. Твоя жизнь дороже!
Он чуть усилил давление на скальпель.
— Решайте быстро. У меня рука дрожит от злости.
Максим внимательно изучал лицо парня, словно читал книгу.
Мика встретил его взгляд не моргая. В глазах не было обычной мягкости и вечных сомнений. Не было жалости к себе и попыток понравиться. Только холодная, безжалостная решимость загнанного зверя, готового грызть горло тому, кто припёр его к стене.
— Убей её, — спокойно сказал Макс.
Мика почувствовал, как мир вокруг него дернулся и замер. Слова прозвучали так же буднично, как если бы тот предложил попить чаю. Никакого волнения, никакой тревоги.
— Что? — выдохнул парень, чувствуя, как скальпель дрогнул в руке.
— Убей её, — повторил Максим с той же невозмутимостью. — Если считаешь, что это решит проблему.
Тина забарахталась сильнее, почувствовав ослабление хватки. Мика машинально крепче сжал её, но лезвие отодвинулось от влажной кожи на несколько миллиметров.
— Вы… вы же остановите меня! — заикаясь, пробормотал он. — Скажете что-то! Она же вам нужна!
— Нет, — коротко ответил Зверолов. — Она нам не нужна. И останавливать тебя я не буду.
В голосе не было ни капли блефа. Мика услышал в интонации ту же безразличную готовность, с которой тот вчера смотрел на превращение Зверя в монстра. Будто смерть жабы была просто рабочим моментом, который надо пережить и двигаться дальше.
— Но тогда… тогда зачем… — парень запнулся, чувствуя, как уверенность покидает его.
— Мика, — тихо позвала Ника сквозь слёзы. — Пожалуйста… Не делай этого…
Парень посмотрел на сестру. Её лицо исказилось от горя — она плакала не только из-за жабы. Она видела в глазах брата что-то, что пугало её сильнее любой угрозы.
Мика медленно опустил скальпель. Рука, державшая лезвие, безвольно повисла вдоль тела. Тина тут же выскользнула из ослабевшей хватки и плюхнулась прямо в открытую сумку, недовольно заворчав.
— Ты… — голос парня сорвался. — Ты был уверен, что я не смогу.
— Да, — подтвердил Максим без тени сомнения. — Потому что ты не убийца, Мика.
Слова прозвучали как простая оценка. Максим констатировал факт так же спокойно, как мог бы сказать, что небо синее.
— Бесчувственный, — прошептал парень, чувствуя, как злость перетекает в тупую обиду. — Ты совершенно бесчувственный.
— Это не так, — не согласился Максим. — Не переживай, ты получишь ответы. Но обратного пути не будет. Впрочем, я и сам хотел обсудить с тобой всё после арены.
— Но сначала пойми, — добавил он. — Ты и так замешан. Причина — не мы.
Мика кивнул, не доверяя собственному голосу.
Максим медленно подошёл к нему. Мика инстинктивно попытался отодвинуться, но руки не слушались. Зверолов остановился рядом и протянул ладонь к его голове.
— Слова — это просто воздух, — сказал он тихо. — Говоришь, что я бесчувственный? Тогда смотри.
Серебряная татуировка на предплечье Максима вспыхнула холодным светом, словно лунный луч, прорезавший тьму.
— Режиссёр, — произнёс Зверолов негромко и схватил парня за голову.
Мир вокруг Мики рассыпался на осколки. Серебристый свет татуировки хлынул в его глаза потоком, ослепляя и обжигая. В ушах зазвенело, будто кто-то ударил по колоколу прямо у виска. Последнее, что он успел увидеть — обеспокоенное лицо Ники, а потом…
Поток образов обрушился на сознание с сокрушительной силой цунами.
Мика перестал существовать. Его мысли, его личность, его воспоминания — всё смыло потоком чужого опыта. Он стал Максимом. Прожил каждую секунду последнего года его глазами, почувствовал каждое биение его сердца, каждый вздох.
Первое видение ударило в сознание физической болью.
Встреча с Афиной. Израненная кошка в полигоне. Гордые глаза — бездны недоверия и боли. Мика ощутил на языке привкус страха Максима. Почувствовал, как дрожат пальцы, когда они впервые коснулись окровавленной шерсти. Услышал еле слышное мурлыканье — первый признак зарождающегося доверия. Партнёрство, выкованное болью и взаимным уважением.
Образы сменялись с головокружительной скоростью, но каждый врезался в память.
Красавчик в ловушке. Мика прожил часы терпеливой работы, когда Максим приучал дикого зверя к человеческим рукам. Увидел, как в глазах горностая рождается преданность, которая будет длиться до смерти. Это была даже не дрессировка — какое-то завоевание души.
Но самым ярким стало воспоминание о рысях-близнецах.
Интеллектуальная дуэль в горном ущелье. На кону стояло не просто выживание — достоинство двух видов. Мика почувствовал восхищение Максима перед умом диких хищников, их способностью мыслить стратегически. Увидел тот миг, когда Режиссёр — гордый, непокорённый зверь — склонил голову в знак признания. Из уважения к равному противнику, ставшему достойным вожаком.
Груз ответственности навалился на плечи Мики физической тяжестью. Каждое решение Максима отзывалось болью в груди — потому что от него зависели жизни. Не абстрактные понятия, а конкретные лица. Стёпа с его честными глазами. Дамир и Лина, которые смотрели на Максима как на спасителя. Все, кто поверил ему и пошёл следом, рискуя собой.
А потом пришла самая страшная часть.
Умирающая Афина. Отчаяние захлестнуло Мику волной, от которой перехватило дыхание. Он почувствовал, как сжимается сердце Максима, когда тот понимает — может потерять самое дорогое. Готовность продать душу, заключить любую сделку, пожертвовать всем, лишь бы спасти её.
Мика прожил каждую секунду этого кошмара. Как немеют пальцы от ужаса, когда понимаешь — то, без чего мир потеряет смысл и развалится на осколки, которые ты никогда не соберёшь. Как рвётся что-то в самой глубине души, когда видишь угасающий взгляд любимого существа. Как воздух становится ядом, когда дышишь без надежды.
  
Образы мчались дальше неумолимым потоком.