Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)

Но самой пугающей особенностью были его глаза. Точнее, их отсутствие. Вместо глаз зияли пустые глазницы, из которых непрерывно сочились «ржавые слезы» — черная, маслянистая жидкость, оставляющая на его щеках дорожки, похожие на потеки ржавчины.
— Но мы же убили босса, — прошептал Леон. — Об этом в архивах Гильдии на Разлом ничего не было.
Существо остановилось в нескольких метрах от нас. Оно не говорило, не издавало звуков, но аура опасности, исходящая от него, заставила даже Тень прижать уши и зарычать чуть тише, прижавшись к земле.
  
Я почувствовал знакомое ощущение. Предвкушение настоящего боя. Этот противник был не похож на Гробовщика. Тот был силен, но предсказуем. А эта тварь… от нее веяло чем-то древним, хитрым и смертельно опасным.
Медленно принимая боевую стойку, я чувствовал, как по венам разливается приятное чувство. На лице появилась широкая улыбка.
— Ну что ж, — пробормотал я, не спуская глаз с существа. — Похоже, битва только начинается.
  
Глава 11
 
Дуэль
 
Существо, выглядящее, как падший аристократ, исчезло.
Не растворилось, не отступило — просто перестало существовать в одной точке и мгновенно появилось в другой. Я едва успел заметить размытый след черного тумана, как фигура уже стояла рядом с Леоном, а в его руке поблескивала длинная, изящная рапира.
Парень среагировал быстро. Его катана встретила первый выпад с характерным звоном стали о сталь. Леон отступил на шаг, его ледяная магия мгновенно покрыла клинок инеем, готовясь к продолжению схватки.
Второй удар он тоже парировал, переходя в классическую защитную стойку. Движения были четкими, выверенными — результат долгих тренировок и аристократического воспитания. Было видно, что Леон не просто для красоты тренировался с мечом, за этим стояло много часов боли и пота.
Но на третьем выпаде реальность взорвалась.
Рапира противника словно размножилась в воздухе. Один укол превратился в три, три — в семь, семь — в целый вихрь стальных жал, направленных в жизненно важные точки. Каждое острие целилось в отдельную уязвимую зону: сердце, горло, печень, почки, бедренную артерию.
Леон отчаянно пытался парировать все это. Его катана мелькала в воздухе, создавая размытую сеть защиты, но человеческие рефлексы имеют свои пределы. Он мог заблокировать два удара, максимум три. Но не дюжину одновременных атак.
Первый укол прошел под его защитой, пронзив плечо с характерным звуком. Второй скользнул по ребрам. Третий достал до бедра, четвертый — до предплечья. Кровь хлынула из множественных ран, превращая форму Гильдии в большое кровавое пятно.
Леон пошатнулся, его лицо стало мертвенно-бледным от боли и кровопотери. Дыхание сбилось, руки дрогнули. А существо уже разворачивалось для финального удара, его движения были плавными, как у танцора.
Элегантный разворот. Нога описала совершенную дугу, ударив парня в грудь с такой силой, что тот буквально взлетел в воздух. Тело Леона пролетело добрую половину зала, после чего с тошнотворным хрустом ударилось о стену рядом с входной аркой. Парень сполз вниз, оставляя кровавую полосу на черном камне.
Все это длилось не больше пары мгновений.
— Мелкий! — рявкнул я, ринувшись к нему.
Но падший аристократ снова исчез. Воздух зашипел от резкого смещения, и существо материализовалось прямо на моем пути. Его рапира была нацелена мне в горло — тот же молниеносный выпад, что едва не убил Леона секунду назад.
Только я был готов к подобному приему.
Резко отклонив голову влево, я почувствовал, как острие проходит в миллиметре от шеи. Ветерок от удара коснулся кожи. В тот же момент я отступил назад, разрывая дистанцию и оценивая противника.
— А ты не так прост, — прищурился я, изучая существо.
Падший аристократ остановился в нескольких метрах, держа рапиру в идеальной дуэльной стойке. Из пустых глазниц все так же сочились ржавые слезы, но в его позе читалась холодная переоценка ситуации. Он понял, что я не Леон. Что со мной просто так не получится.
— Ты там живой? — крикнул я через плечо, не сводя глаз с противника.
— Частично, — прохрипел Леон, пытаясь подняться с пола.
Кровь все еще сочилась из множественных ран, но парень был жив и в сознании. Хороший знак.
— Тень! — позвал я четвероногого спутника. — Защити мелкого.
Пес мгновенно понял команду. Он подбежал к Леону и встал рядом, его размеры увеличились до боевой формы, а из спины показались готовые к атаке черные цепи. Янтарные глаза горели решимостью — никто не доберется до раненого через него.
Теперь я мог полностью сосредоточиться на противнике, не заботясь о неожиданностях.
Падший аристократ атаковал без всяких предупреждений. Его рапира превратилась в размытую серебряную линию, рассекающую воздух с протяжным свистом. Скорость удара была невероятной — быстрее большинства демонов, которых мне доводилось встречать.
Я отклонился влево, и острие прошло мимо, но уже следующим движением противник нанес рипост — короткий, точный удар в незащищенный бок. Мой клинок встретил его под углом, отводя в сторону, но тут же последовала новая атака — выпад в голову.
Этот противник был кардинально иным по сравнению со всем, с чем я сражался в этом мире. Никакой грубой силы, никаких размашистых ударов или попыток сломить меня массой. Только чистая техника, доведенная до абсолютного совершенства, когда и особой мощи не требуется.
Его стиль строился на идеальной защите. Каждый мой выпад встречался точным парированием, каждую атаку он превращал в контратаку, используя мою же силу и инерцию против меня. Рапира в его руках двигалась как живая змея — гибко, непредсказуемо, смертельно опасно.
Я попытался применить стойку Лунного Серпа — быстрые серии ударов, рассчитанные на то, чтобы прорвать любую защиту чистой скоростью. Но противник мгновенно адаптировался к изменившемуся ритму. Мои атаки он парировал с почти ленивой легкостью, а каждое мое движение превращал в возможность для смертельной рипосты.
— Впечатляет, — пробормотал я, отступая от особенно опасного выпада. — Давно не встречал фехтовальщика твоего уровня.
Существо не ответило. Оно даже не тратило энергию на звуки — только чистая концентрация на поединке. Профессионал высшего класса.
Попробовал Рассеивающийся Туман — технику, основанную на непредсказуемости и скорости, которая сбивала с толку большинство противников. Но и это не сработало. Падший аристократ читал мои движения с пугающей точностью, предвосхищая атаки раньше, чем я сам их окончательно планировал.
Его рапира находила путь сквозь мою защиту снова и снова. Неглубокие порезы на руках, царапина на щеке, скользящий удар по ребрам. Ничего критичного, но проклятый клинок делал свое дело.
С каждым пропущенным ударом мир становился чуть менее четким. Звуки глохли, зрение слегка размывалось, реакция замедлялась. Незначительно, почти незаметно, но этого было достаточно опытному противнику.
Аристократ снова исчез, растворившись в черном тумане. Я почувствовал движение воздуха слева и обернулся. Там стояла его призрачная копия — силуэт из сгустившейся тьмы, который повторял движения оригинала с идеальной точностью.
Копия нанесла выпад в мой бок. Удар был не таким мощным, как от настоящего клинка, но все равно оставил болезненную царапину на коже под плащом.
И это было только начало его хитрого хода.
Настоящий противник появился справа, его рапира нацелилась мне в спину. Я развернулся, парируя удар, но в тот же момент позади меня возникла еще одна призрачная копия. Затем третья. Четвертая. Пятая.
  
За несколько секунд меня окружила дюжина силуэтов из черного тумана, каждый из которых был готов нанести смертельный удар. Они двигались независимо друг от друга, атакуя с разных сторон, но их движения были идеально скоординированы.
— Клонирование, — усмехнулся я, уклоняясь от трех выпадов одновременно.
Одна из копий достала до моего плеча, оставив еще один неглубокий порез. И в тот же момент я почувствовал неладное. Звуки стали еще глуше, а движения противников показались быстрее.