Наследник пепла. Книга X (СИ)

— Так, — сказал Тагай, — дворец, допустим, нашёл я, а не вы. Надо теперь понять, где находимся мы. Ищи там на карте дворец какой-то… — и перевёл подзорную трубу в другую сторону.
— Так, стоп, — сказал я, распрямляясь и делая шаг к другу. — Слушай, как ты определил, что это дворец? Всё же разрушено напрочь! Руины, засыпанные песком!
— Ну это на переднем плане всё разрушено начисто. А одно крыло дворца — вот оно, к нам боком. Если немного поменять угол зрения, то вон там дальше, если присмотреться, есть целое крыло. И это, кажется, дворцовое крыло.
  
— Так, если это дворец, то это дворец императоров, — сказал я, ведя пальцем по карте. — Если это то, о чём ты говоришь, то тогда это… — я указал в сторону кратера, одновременно глядя на карту. — Должно быть… — мне сложно оказалось удержать восклицание: — охренеть, это должно было быть озером! Но озеро исчезло!
— Ну а как ты хотел? — пробасил Белоснежка, располагаясь рядом со мной. — Если река полностью сменила русло, а то и направление своего течения, то озеро, которое раньше подпитывалось из реки, скорее всего, либо просто высохло, либо ушло куда-то вглубь. А река, изменившая русло, просто сюда не доходит. Вот поэтому, считай, и получается, вместо озера теперь впадина похожая на кратер.
Затем он прикрыл глаза и прислушался к ощущениям.
— Но, друзья мои, вода никуда не делась.
— В смысле? — не понял я, оглядывая безжизненную пустыню, простирающуюся во все стороны.
— Ну если прочувствовать окружающее, то можно понять, что мы с вами находимся сейчас на берегу моря.
— В смысле на берегу моря? — мне уже казалось, что Белоснежка откровенно над нами потешается.
И тут в разговор уже вмешался Гризли:
— Да-да, поддерживаю.
— Похоже, вы перегрелись, или сколотуры вас пару раз головой о что-то саданули, — заметил я. — Нет же, никакой воды! Кажется, на десятки, если не сотни километров вокруг.
— Метрах в пятистах под землёй, — сказал Земовит, — находится просто огромнейший резервуар воды. То есть вода где-то наткнулась на препятствие и в итоге ушла под землю. В теории, восстановив столицу, мы сможем поднять воду обратно. Поэтому не думай, что здесь осталась одна лишь пустыня.
Я взял у Тагая подзорную трубу и огляделся. Да, столицы как таковой не осталось: всё занесено волнами песка, кое-где из него торчали развалины и остовы былых величественных зданий. Километрах в двух от нас я увидел кусок стены. Да, когда-то тогда была огромная, опоясывавшая всю столицу, толщиной в двадцать метров сплошное укрепление. Сейчас были видны лишь обломки, которые остались от него.
А так реально создавалось впечатление, будто всё, что здесь когда-либо находилось, сравняли с землёй. И только внизу, в том самом кратере, на месте бывшего озера, что-то отличалось от остального удручающего пейзажа. По крайней мере, я увидел место, расчищенное от песка, под которым была видна растрескавшаяся почва. То есть вокруг всё остальное заметало, а там песка не было. И это явно наводило на мысли о том, что кто-то там живёт.
Я подстроил подзорный артефакт под себя и начал тщательно осматривать расстилающийся передо мной пейзаж. И увидел несколько строений, похожих не то на большие палатки, но скорее всего на шатры. И вот вокруг них я разглядел движение.
Отсюда было достаточно далеко, но подзорный артефакт мог приближать конкретные интересующие вещи. И я увидел, что вокруг этих самых шатров суетятся низшие демоны. Причём кроме них было достаточно и высших демонов.
Странно, обычно высшие были офицерами и магами, а здесь их было явно много для подобной роли. Все они были с оружием. Пришлось подстроить артефакт, и лишь после этого я разглядел руну воинов у них. Вот и охрана обнаружилась. Но кроме демонов, артефакт выявил ещё и защитный магический контур, который периодически искрил мелкими молниями.Даже интересно стало, кого или что так усиленно защищают.
— Слушайте, — сказал я, отрывая подзорный артефакт от глаз, — я не знаю, что там внутри, но защита внушает. Один котнур чего только стоит. Да ещё и охрана из высших демонов-воинов.
Я передал артефакт Росси Тот посмотрел, после чего начал говорить:
— Тут не только защитный контур. Кроме него я вижу ещё два жертвенника Бельзияра. А я всё удивлялся, почему не срабатывает ни один из телепортов! Искажения же от этих жертвенников просто бешенные! Если искажения у нас в пещере были такие, что мы не смогли перенестись, то здесь должен быть правильный треугольник для контура. Но я вижу только два жертвенника, значит где-то должен быть ещё третий, чтобы создать этот самый треугольник и перекрыть все четыре телепорта, расположенные возле столицы. Но по крайней мере теперь понятна причина, почему я не смог связаться с площадками.
И вдруг Росси, повернув подзорный артефакт, резко выругался.
— Что случилось? — спросил я, мгновенно напрягшись, чтобы быть готовым к действию в любую секунду.
— Тебе совершенно точно не понравится то, что я сейчас увидел.
— Давай, не томи, дай сюда подзорный артефакт!
Он передал его мне и сказал:
— Посмотри в центр палаточного городка.
Я поднёс устройство к глазам и понял, что впереди, посреди палаточного городка, идёт строй. По бокам шли высшие демоны, вооружённые кто чем горазд. Были здесь мечи и посохи, плети и боевые скипетры, подобие вил и массивные кистени. И всё это великолепие охраняло бредущий между ними строй девушек в длинных балахонах с капюшонами. Лица под ними едва просматривались. Навскидку их было что-то около сотни или полутора. Неужто пленниц где-то захватили у нас или в Европе? Но тут один из демонов, стоящий на входе в шатёр что-то гаркнул, отчего девушки принялись снимать капюшоны. Я остолбенел. У всех девиц был не рыжий, не светлый и даже не медный цвет волос. Они были огненно-красными, как солнце. Все они были исконными тохарками.
  
Глава 8
 
На некоторое время я буквально замер на месте, потому что не мог поверить своим глазам. Больше сотни исконных тохарок посреди пустыни!
Откуда? Можно было бы понять, если бы в разрушенной Тохарской империи, которой уже четыреста лет не существовало, оставались бы нетронутые островки цивилизации. Но нет же! Тут же все эти века демоны туда-сюда буквально легионами шастали. И совершенно неясно, как люди тут вообще могли остаться.
Я совершенно искренне считал, что тохары, проживающие сейчас в Российской империи, да ещё те, которые ушли в Китайскую империю — и есть всё, что осталось от грозного некогда народа. А тут сначала выяснилось, что примерно пара тысяч человек выжила под горами, и в последнее время этой группой руководил Даррен Аден.
Теперь же они и вовсе наткнулись на самых настоящих исконных тохарок. Это было совершенно ясно по их волосам. Но откуда они тут взялись?
Их кровь очевидно не была разбавлена, поэтому ответов у меня на данный момент не было. То ли демоны накрыли какое-то скрытое поселение, которое долгое время умудрялось укрываться от них. Но всё-таки что-то у меня не сходилось.
Это же не захваченные где-то там, привезённые на опыты люди. Более того, девушки не проявляли слишком сильного беспокойства. Складывалось впечатление, что для них это — быт, рутина.
А что, если демоны решили сами восстановить Тохарскую империю и населить тохарами? В конце концов, мы имели дело с селекционерами. А понять, чего они вообще хотят добиться, было не так уж и просто. Понятно, что доступ к муасу. И тогда, если вдруг на земле появляется законный народ, то…
Дальше мне в этом ключе думать не хотелось, но, судя по всему, мысль глубоко засела в моём мозгу, потому что я сразу же начал прорабатывать десятки различных возможностей для развития ситуации.
  
Впрочем, на свободных людей эти девушки походили меньше всего. Да, они слушались приказов демонов, но при этом содержались, скорее, на положении рабынь. Приглядевшись внимательнее, я увидел, что все они закованы в колодки.
Вот только, колодки эти были не совсем обычными. У меня сложилось впечатление, что это некий аналог наших магоподавителей. По крайней мере что-то на них весьма похожее.