Наследник пепла. Книга X (СИ)

— Конечно, готов, — ответил Даррен и подошёл ещё ближе.
Круг призыва перед Дарреном распался. А конь со своей тёмной гривой, которой он грациозно потрясал, остался с нами.
— С возвращением, — проговорил мой предок, притягивая морду коня к своему лицу, после чего принялся его гладить, пальцами, расчёсывая гриву, прижимаясь своим лбом к его.
Я понял, что должен их оставить. Главное, что я сделал хорошее, нужное дело. А теперь мне нужно было спешить: здесь я уже не был нужен.
  
* * *
На нас шестерых оказалось пять сколотур. По сути это были все создания, пришедшие в Горячий Ключ. Та, на которой мы когда-то уже путешествовали с Аркви, снова согласилась взять двоих. Мы на неё забрались вместе с Тагаем. Он вообще сидел первым и ментально сканировал местность впереди, по сторонам, а иногда и сзади. Мы должны были быть уверены, что впереди нет никаких ментальных возмущений, чтобы случайно не попасть в какую-нибудь западню. Вдруг демоны решили окопаться где-то по дороге.
Поездка на сколотурах сама по себе была чем-то сродни катанию на безумных горках, где желающих вагонетка проносила по всяким немыслимым виражам. Правда, если там всё ограничивается парой кругов, то нам предстояла невероятно длительная поездка.
В какой-то момент Тагай передал мне по внутреннему каналу, что ребятам сзади очень плохо и необходимо сделать остановку.
«Это так непривычно, — сказал он по каналу нашей мыслесвязи, — когда всё крутится и вертится: небо на месте земли, земля на месте неба. Вестибулярный аппарат передаёт привет, а желудок пытается поцеловать мозг, а заодно ещё и вывернуться наизнанку. Особенно в те моменты, когда путешествуем вниз головой».
Я понимал, что для многих из моей команды это непривычный и неудобный метод перемещения, но выбирать нам не приходилось.
Примерно на полдороге до Тарима мы всё-таки остановились, выбрав себе место недалеко от подземного озера, где смогли слегка передохнуть от головокружительной поездки и набраться сил для продолжения пути. Мы выпили воды, немного отдохнули, рассевшись кругом, чтобы поговорить.
— Нет, если честно, — сказал Медведев, — вот знал бы, чего стоит этот самый способ так добираться, лучше… ну его нафиг, поехали бы как-нибудь поверху.
— Абсолютно согласен, — поддакнул ему Росси. — Возможно, мне стоило бы приложить больше усилий для того, чтобы найти телепортационную площадку ближе к столице.
— Послушайте, — сказал я, осматривая ребят в свете огненных шаров, подвешенных мною для освещения. — Я могу одно сказать: этим способом мы абсолютно точно доберёмся в нужное место, и притом без всяких проблем с демонами.
Но сразу после этих слов, я обратился к сколотуре, на которой ехали мы с Тагаем.
— Можно ли дальше ехать чуть-чуть помедленнее, учитывая то, что ребята не всегда могут совладать со своим вестибулярным аппаратом?
— Дальше легче, — ответила мне сколотура. — Расщелина. Предки. Конец. Обход.
Я понял, о чём она говорит. В своё время Арен Адениз вместе с Кемизовым невероятно глубоко рассекли плоть самой земли. И для того чтобы это рассечение хоть как-то обойти, перебраться на другую сторону, нам пришлось делать невероятный крюк. В образах, которые передала мне сколотура, я увидел, что там, на глубине нескольких километров, до сих пор бежит горячая лава. Просто так перепрыгнуть мы бы не смогли. Вот и пришлось нам мчаться обходным путём.
— Дальше легче, — закончила она свою мысль.
И это меня уже успокоило. По крайней мере, дальше вниз головой кататься не придётся. Это была вынужденная мера, с которой можно было только смириться.
Я это всё передал ребятам, которые в целом отреагировали на это довольно-таки кисло, но некоторый энтузиазм по этому поводу у них появился. По крайней мере, они смогли сесть обратно на сколотур и приготовиться к продолжению пути.
И то ли сколотуры действительно выровняли скорость, то ли подземные тоннели стали гораздо более пологими, но вторая половина поездки вызвала у ребят гораздо больше положительных эмоций, чем первая. Местами даже были слышны залихватские крики типа: «Юху!», «Ничего себе!», «Класс!», «Погнали!», которыми подбадривали себя и сколотур под собой Белоснежка и Гризли.
Росси ехал молча, впрочем, как и Артём Муратов. Когда ширина коридора позволяла, то Белоснежка с Гризли и вообще начинали на своих сколотурах гоняться наперегонки.
— Вот это круто! — слышался бас Белоснежки. — Ни на какой ледянке, ни на каких ледяных санях так никогда не гонял! Хотя там и скорость иногда бывала побольше!
— Не надо больше скорости, — хохотнул Гризли. — Сейчас самое то, что надо.
— Да нет, я просто сравниваю, — отозвался Белоснежка. — Я понятия не имел, что можно вот так под землёй набирать подобную скорость, нереальные ощущения! Особенно когда летишь прям сквозь толщу и по ходу видишь выход драгоценных жил: где-то изумрудов, где-то рубинов. Кстати, Вить, — крикнул он мне во всю глотку, — ты вообще в курсе, что твоя Тохарская империя очень богата полезными ископаемыми!
— Догадываюсь, — ответил я, обернувшись. — Вот когда закончим воевать, вместе с Гризли займёшься разведкой.
— Смотри, я запомнил, — сказал на это Медведев.
И вот так вот с шуточками и прибаутками мы ехали довольно долго, и наконец я почувствовал, как сколотуры постепенно замедляют свой ход.
— Тарим. Окрестности, — передала мне сколотура, на которой ехали мы.
Я прикинул, что всё путешествие вместе с привалом заняло чуть больше десяти часов, потому что расстояние от Горячего Ключа до Тарима было просто огромным. На дирижабле из того же Екатеринбурга мы бы двигались дня три, может, и больше, в зависимости от погоды. И при этом были бы достаточно уязвимы. А тут — буквально десять часов, и мы на месте.
Это уже было отличное ускорение, приданное нам в самом начале пути, что не могло не радовать. Сколотуры, начали притормаживать и предупредили, что в Тариме уже небезопасно.
— Здесь мы с вами прощаемся? — спросил я, чтобы понимать, как действовать дальше.
— Нет, — ответила сколотура. — Защищать. Убежище. Помогать. Вы уйти. Мы уйти.
Я уважительно поклонился этим созданиям:
— Спасибо вам за заботу и помощь. Они бесценны. Надеюсь, что мы сможем возобновить работу хотя бы одной телепортационной площадки. Если не выйдет, то есть ли у вас возможность доставить нас в Китай?
— Далеко. Медленно. Есть.
Я вновь поклонился с благодарностью. Всё же сколотуры — удивительные существа.
Мы же тем временем выбрались на поверхность ходом, который нам указали те же сколотуры, и поняли, что находимся на границе с неким огромным углублением, чем-то похожим на кратер вулкана, но расположенном в низине. В диаметре он был не меньше нескольких сотен метров.
Ребята принялись осматриваться, пытаясь понять, где именно мы очутились.
Тагай повернулся ко мне и спросил:
— Вить, а что это у вас в столице так круто бабахнуло, что кратер образовался?
— Да вообще, я что-то не помню ни о каком кратере, — ответил я, сам не понимая, что именно вижу. — По крайней мере, никто о нём ничего не говорил. Но, в конце концов, война — дело такое. Сейчас я достану карты и будем изучать, что это за кратер такой огромный. Нужно отыскать хоть какие-то ориентиры.
Я достал из тубуса карту самого Тарима, и мы принялись рассматривать, каким город был раньше. Сама карта была, конечно, красиво расчерчена цветными красками: сады, парки, фонтаны, аллеи, речушки, всякие достопримечательности. Императорский дворец, различные увеселительные заведения и прочее, и прочее.
  
Впятером мы склонились над картой, отрядив Тагая следить за обстановкой вокруг нас. Он, как менталист, должен был быстрее засечь любую искру разума, которая может появиться где-то неподалёку. А чтобы ему не было скучно, в руки мы дали подзорный артефакт, чтобы он смотрел по сторонам.
— Так, — произнёс я вслух, водя пальцем по карте. — Дворец, допустим, мы нашли.