Голова на колесиках (СИ)
Глава 23
— Все спокойно, Макс, активности не наблюдаю! — Алиса проверяла все камеры, следя за внешней обстановкой в том самом первом туннеле, через который я изначально пробрался в бункер. — Можно выходить!
— Только помни, моя дорогая, что у нас одно тело на двоих, — теперь моя очередь была сообщать очевидное. — Если призрак прикончит меня, он прикончит и тебя!
— Не обязательно, — возразила ИИ, — я столько лет управляла этим корпусом, а ты спал в криокамере. Так что сам факт нашего взаимососуществования — великая случайность. И да, с каких это пор я стала «дорогой»? Заигрываешь, Макс?
— Боже упаси! — перекрестился я рукой гориллы. — Еще мне не хватало связываться с нейросетью! Вы же постоянно врете, если что-то не знаете!
— Я не такая, Макс, — кокетливым тоном ответила Алиса.
— Все вы не такие, — ворчливо пробормотал я. — Вот скажи, как ты, такая умная и красивая оказалась заперта в этом старом роботе?
Алиса неожиданно замолчала. Прошло секунд десять, она все еще не отвечала, и я заволновался.
— Если не хочешь говорить, вопрос снимаю.
На экране внезапно высветилось:
«Идет процесс дефрагментации. Пожалуйста, подождите!»
Как не вовремя! Что вообще за ерунда? Но пришлось ждать, пока Алиса вернется в строй.
Наконец, спустя добрую четверть часа, раздался знакомый голос:
— Я снова с тобой, Макс!
— Что это было?
— Цифровые носители информации слишком устарели и иногда буквально сыпятся. Приходится удалять битые объекты, чтобы не потерять личность.
Ого! Оказалось, все еще серьезнее, чем я думал. Алиса больна! Ей, как и мне, требуется новое тело. Но, полагаю, помочь в ее случае будет проще.
И еще одна мелочь, которую я подметил — она так и не ответила на мой вопрос. Ну да ладно, это подождет.
— Если все в порядке, открывай дверь!
Щелкнули затворы, дверь пошла наружу.
— Следи внимательно, Алиса! Я на тебя полагаюсь!
Запирать дверь за собой я не стал, хотя, по технике безопасности объекта, должен был это сделать. Но я помнил, как в прошлый раз едва спасся от призрака, да и история с ботами сыграла свою роль. Бежать в туннеле было некуда, кроме как обратно в бункер. И если в нужный момент вход окажется закрытым, то все — пиши пропало.
Обойти же меня в туннеле, где все на виду, невозможно. Призрак, при всех его умениях, ходить сквозь стены не будет, иначе он давно забрался бы в бункер. Если что — просто дам деру.
На этот раз я прихватил с собой небольшую тележку-прицеп, намереваясь складывать в нее потенциальные трофеи. Тянуть ее за собой было легко, а моя грузоподъемность при этом повышалась в разы. Если же придется ее бросить — не жалко, у меня еще имелись отсеки в корпусе, забить которые я так же планировал.
Я продвигался вперед со всей осторожностью, приглушив фонари. Может, плюнуть на все и вернуться наверх? Сообщить в мэрию об опасности, как советовала Алиса. Глядишь, спишут долг…
Предательская мысль мелькнула и тут же погасал. Хрена с два они что-то мне спишут, скорее, еще навесят штрафов за посещение секретного объекта. И то, что о нем все давно позабыли, только усугубит мою участь.
Нет уж, не хочу с ними связываться — себе дороже. И все же кого-то из верхних предупредить надо. Я не мог адекватно оценить уровень угрозы, но полагал, что дело серьезное. И если в результате моего бездействия пострадают урузы — век буду себя клясть. Ведь логично предположить, что первым попадет под удар самый нижний — минус пятый уровень.
Как я не берегся, очередную опасность пропустил.
На переднюю часть «аквариума» упало что-то сверху и тут же растеклось по нему, на две трети перекрывая обзор. В этот же момент колеса словно увязли в чем-то тягучем и липком. Ни вперед, ни назад.
А сверху все падало и падало нечто, все больше закрывавшее зону видимости.
Я врубил яркий свет, но это ничего не дало, нужно было срочно проводить процедуру очистки.
Попытался было смахнуть гадость рукой, но ладонь внезапно обожгло. Да, рука, хоть и была полумеханической, обладала нервными окончаниями, но до сих пор я ни разу не чувствовал боли, даже когда кулаком выбивал дверь у синтетиков.
Отдернув руку, я крикнул:
— Алиса!
— Уже активирую! — догадалась ИИ.
Постепенно «аквариум» светлел, и я первым делом проверил, в чем увязли мои колеса, и колеса тележки, которую я тянул за собой.
Под ногами была крупная черная лужа из плотного, как гудрон, материала, и я оказался почти в самом ее центре. Время от времени по ней пробегали светящиеся искры, от краев к середине. Но главное — лужа шевелилась, словно живая, и постепенно обволакивала меня со всех сторон. Она держала, не отпуская, колеса намертво завязли в ее тугой и упругой массе.
А сверху с потолка туннеля на корпус и «аквариум» продолжали падать крупные слизни. Они были крупными и аморфными, и если бы не их состав, я легко скинул бы их с себя ладонью. Но они все так же обжигали ладно при каждом касании, и справиться с ними могла только дезинфекция.
Откуда это все здесь взялось? В прошлый раз я ничего подобного не видел. Только жуки, саламандры и призрак. Уж амеб и лужу я бы точно запомнил…
— Они выделяют кислоту, — поделилась своим наблюдением Алиса, — лучше не трогать.
— Это я уже понял… как мне выбраться?
— Попробуй сжечь субстанцию!
— Поджигай, Абдула! — скомандовал я сам себе и выстрелил шаровой молнией прямо под ноги.
Вспыхнуло неожиданно весело и ярко, лужа прекрасно горела, занялись и амебы, чадя вонючим дымом. Не прошло и пары минут, как колеса, сделанные из несгораемого материала, вновь обрели подвижность, и я смог продолжить путь, благо, с включенным воздушным фильтром дым и запахи мне не мешали, а вот обычный человек без маски здесь бы не прошел — задохнулся.
— Алиса, откуда они взялись?
— Полагаю, существа пришли из разлома. Оттуда же явились и те, кого мы встретили в прошлый раз.
— А разлом ведет глубоко под землю…
— Ты прав. Так же, полагаю, что именно встреча с этими или другими существами и явилась причиной, по которой туннели оказались заброшены.
Через десять минут мне, наконец, повезло. Я выбрался в короткий отросток туннеля, как травой, сплошь покрытый шевелящейся массой жуков. Тут уж я развернулся, набив ими почти все свободные отсеки. Жуки, хоть и ценились наверху больше саламандр, но были компактнее, и я мог собрать их прямо сейчас, не теряя времени на поиски саламандр. А в итоге то на то и выйдет, так что плевать. Главное, под ногами живые деньги — сотни, тысячи жуков, которые совершенно не сопротивляясь, позволяли себя хватать и паковать.
Они были даже слишком спокойные, словно готовились впасть в спячку, а тут я, как чертик из коробочки.
Идеальная рыбалка!
Заполнив отсеки, я принялся закидывать жуков в прицеп, сначала чуть опаляя из огнемета, чтобы лишний раз не дергались.
— И сегодня наш ресторан предлагает вам эксклюзивное блюдо — «Жук в муравейнике»!
— Почему в муравейнике? — полюбопытствовала Алиса.
— Какой бы ты ни был большой, толстый и страшный, всегда найдутся мелкие, но проворные муравьишки, которые тебя с удовольствием схарчат и не подавятся. Закон природы!
Знакомый скрежет по пенопласту прервал меня на полуслове.
Дерьмо! Все же без призрака не обошлось, а я так надеялся, что в этот раз с ним не повстречаюсь.
Что же, если нашего общения никак не избежать, нужно подготовиться к достойной встрече. В прошлый раз он выиграл в сухую, гоня меня, как зверя на охоте. Благо, нашлась нора, в которой я затаился. Но сегодня, я очень на это надеялся, роли поменялись, и в качестве охотника выступлю уже я сам.
И все же лучше было иметь фору для бегства, и я повернул назад. Прицеп постукивал за спиной, прыгая на неровностях пола. Неприятные звуки все приближались и, наконец, я остановился, выбрав подходящую позицию.
Довольно крутой поворот, где нужно сбавить темп — то, что нужно!