Магические притязания (ЛП)

Им потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.
— Что теперь происходит со спорами? — спросил мэр Джин.
— Ничего. Я разрушила их все, когда притязала город, — сказала им Кейт.
Небольшая группа людей зашевелилась.
— Теперь вы можете уехать по своему желанию, — пояснил я. — Вы не умрете за пределами Пендертона, по крайней мере, не от спор. Хотя я бы порекомендовал остаться здесь, пока мы не разберемся с тем, что находится в этом лесу. Здесь вы в большей безопасности, где ее магия может защитить вас.
  
Ничего.
Они все еще не понимали. Ладно. Я объяснил:
— У вас был выбор: взорвать гигантскую споровую бомбу в центре города или на несколько дней оказаться под магической защитой. Считайте, что мы выбрали меньшее из двух зол.
— Когда вы собираетесь в лес? — спросил мужчина в комбинезоне.
— Завтра утром, если магия не пропадет, — сказал я.
— Не задерживайтесь слишком долго, — сказал мужчина.
Правда? Я и не подозревал, что у нас время поджимает.
Мэр Джин повернулся и посмотрел на парня в комбинезоне.
Я позволил золотому отблеску коснуться моих радужек. Едва заметный намёк на альфа-взгляд.
Мужчина отступил на шаг. Так-то лучше.
Нед тяжело вздохнул.
— Брайтон, что ты вообще здесь делаешь? Твои родители выпустили тебя из подвала? Благослови их господь, они, должно быть, подумали, что сегодня День благодарения.
— Мы возьмем добровольцев, — сказал я. — Кто-нибудь хочет пойти с нами в лес, чтобы спасти ваш город от зла?
Никто не пошевелился.
— Мистер Брайтон, не так ли? Не хотите ли присоединиться к нам? Убедиться, что мы придерживаемся вашего расписания? — Я слегка прищурился и выдержал его взгляд.
Мистер Брайтон сглотнул и опустил глаза.
— Нет.
— Рад, что мы с этим разобрались, — сказал я. — Если больше ничего не нужно, у нас тут бутерброды, которые нужно съесть, и раны, которые нужно залечить. Я уверен, у вас у всех тоже есть дела. Пожалуй, не будем вас задерживать.
Мэр Джин посмотрел на Неда. Нед ничего не сказал.
— Спасибо, — сказала Хизер.
Люди оглянулись на нее.
Временно исполняющая обязанности начальника городской стражи расправила плечи.
— Спасибо вам за спасение города и заботу о моих парнях. И за уничтожение спор. Мы ценим это.
Я перестал сверлить ее взглядом и улыбнулся, чтобы она расслабилась.
— Не за что, — ответил я.
  
Глава 10
 
Кейт
Холодный вечерний ветерок овевал меня. Я облокотилась на перила нашего балкона на третьем этаже и смотрела, как последние отблески заката догорают до прохладного индиго. Дни становились все короче и короче. Скоро наступит зима.
С нижних этажей доносились голоса и смех. Оборотни устраивали последний пир перед завтрашней битвой. Конлан был в самом центре событий, впитывая все шутки и дружеское рычание.
Лес больше не нападал. Там, где их магия была мелкой и слабой, моя была глубоким и могущественным озером. Должно быть, это был настоящий шок. Если бы они попытались что-то сделать ночью, я бы сразу узнала.
Дверь распахнулась. Кэрран вышел на балкон и облокотился на перила рядом со мной.
— Привет, детка.
— Привет.
Мы посмотрели на лес. Завтрашний день обещал быть отстойным.
Я послала магический импульс через символы, нарисованные в углах балкона и нашей комнаты. Поднялась звуконепроницаемая защита.
— Посмотри-ка на это. Я в ловушке, — сказал Кэрран. В его серых глазах вспыхнул золотой огонек и исчез.
Я заставила себя отвлечься от мыслей о спальне и вернуться на балкон. Я долго откладывала этот разговор. Мы должны были это сделать.
— Нам нужно поговорить, и я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал, — сказала я.
— Никогда не было хорошего начала.
— Я притязала город после того, как поклялась на все лады, что никогда больше этого не сделаю. И когда мы выкорчевываем зло, что есть в лесу, и найдем подходящее место для нашей новой крепости, я заявлю свои права и на него.
Он кивнул.
— Ты поклялся никогда не возглавлять другую стаю. Когда Мэхон пришел к тебе три года назад с просьбой возродить Стаю за пределами территории Джима, ты сказал ему, что сначала замерзнет ад.
— Верно. Я так и сказал.
— У меня есть свои причины. У тебя свои. Давай поделимся.
— На счет «три»? — спросил он.
— Раз, два…
— Конлан, — произнесли мы одновременно.
Верно.
— Я начну первой. Ты покинул Стаю из-за меня. И потому, что знал, что мне это не нравится, и потому, что мой отец прижал нас к стенке. Какое-то время в Атланте это работало, потому что мы жили в деревне внутри города, где все были друзьями или семьей. Я думала, что люди смирятся с моим притязанием города и вторжением Роланда, но они этого не сделали. Оставаться в Атланте становилось все труднее и труднее. Опять же, это моя вина. Мое присутствие создало эту проблему.
— Я не так смотрю на это, но продолжай.
— Мы решили жить в Уилмингтоне и оказались в той же ситуации, которая привела к смерти твоих родителей и сестры. Мы изолированы и уязвимы. Если бы не было Килана и уилгмингтонской стаи, схватка с «Красным Рогом» была бы намного сложнее. Как ты и сказал, Нед смог подойти прямо к нашей двери, и Конлан открыл ее для него. Если бы Нед был могущественным врагом, наш сын мог бы быть уже мертв. Ты создал Стаю, чтобы, когда у тебя будет семья, она была защищена. Я отняла это у тебя и вернула тебя туда, куда ты с таким трудом старался не попадать. Прости. Это не то, чего я хотела. Я не хотела заставлять тебя думать о том, что история может повториться. Я никогда не хотела причинить тебе боль.
На лице Кэррана появилось выражение бескомпромиссной суровости. Его взгляд стал жестким. От него исходила аура властности и контролируемой, туго скрученной угрозы, его присутствие распространялось на весь балкон.
Царь Зверей.
Он никогда не переставал им быть. Он просто позволил себе опуститься ниже до уровня спокойного мужа и отца, как и я прятала психопата-убийцу в своей душе последние семь лет. Теперь Царь Зверей был на свободе и контролировал ситуацию, но не потому, что он пытался кого-то запугать, а потому, что я вспомнила тот момент, когда умерло его детство.
— Я пытаюсь сказать, что была неправа, — сказала я. — Я пыталась вести себя нормально, но нормальность не входит в мои планы. Независимо от того, ведем ли мы тихую жизнь или шумную, кто-нибудь обязательно придет за нами — либо за помощью, либо ради сражения. Нас с тобой и всего, что мы можем сделать, недостаточно, чтобы защитить сына. Нам нужны другие.
— У нас было два очевидных варианта, — сказал Кэрран. — Растить сына в стае, где он был бы принцем и к нему относились бы как к одному из них, или растить его самостоятельно, превращая в исключительного бойца гораздо быстрее, чем это было бы полезно для него. Я понимаю, почему ты отвергаешь и то, и другое. Первый способ — это то, что твой отец сделал со своими детьми. Они все умерли. Второй — это то, что Ворон сделал с тобой, и это было жестоко.
С такой точки зрения это действительно казалось очевидным.
— Мы попробовали третий способ, — сказал Кэрран.
— И мы сделали все, что могли. Но этого недостаточно. Я поняла это, когда он убил того вепря-оборотня.
— Как ты узнала об этом?
— Каждый раз, когда он видел череп, он улыбался, глядя на него. Вот почему я попросила тебя снять его.
— Я не сказал тебе, потому что у тебя и так было достаточно забот в ту ночь, — сказал Царь Зверей. — Я собирался поговорить об этом позже.
— Знаю. Я понимаю, почему ты этого не сделал.
  
Потому что разговор об этом пролил бы свет на то, насколько мы были близки к тому, чтобы оказаться в точно такой же ситуации, как его родители.
— В Конлане слишком много от меня и от тебя, чтобы жить спокойной жизнью, где он не рискует и не сталкивается с угрозами.