( Не)идеальная для монстра (СИ)

— Мина! — пропустила момент, когда капитан прорвался через толпу. Он крепко обнял меня, отчего пневмоприводы скафа натужно заскрипели. — Ты в порядке? Я так рад, что ты поправилась. Теперь все будет хорошо, вот увидишь.
— Нэш! — выдохнула с облегчением. До последнего момента не верилось, что мы его найдем. Все время ожидала какой-нибудь подвох. А эти ужасы вокруг только добавляли опасений.
— Мина, кровь! — мужчина вдруг обратил внимание, что скаф забрызган красной жидкостью. — Снимай. Быстро!
В этот момент стекло шлема треснуло. Бронированное стекло! Способное выдержать попадание из бластера! Разрушилось из-за нескольких капель крови?! Я живо отстегнула шлем и стащила его с головы.
— Что дальше? — на металлических пластинах самого скафа уже появились червоточины. Остаться без защиты в таком месте подобно самоубийству. Однако иного выхода я не видела, а потому пришлось стащить с себя экипировку. Хорошо хоть эта модель подразумевала ношение комбинезона. Он у меня лучшего качества, но от той же пыльной бури на поверхности не защитит.
— Нужно обработать скафы. Рия, огнемет с собой? Поставь на минимальную мощность. Броня скафов огнеупорная, но при длительном воздействии может не выдержать. И поторопись, пока эта дрянь не проела металл насквозь.
Только тут я обратила внимание, что защита капитана выглядит слегка подкопченной, да и у наемника внешний вид не лучше.
— Пока мы поняли, что кровь разъедает броню не хуже кислоты, потеряли Игана, — пояснил Нэшвил. — Дальше старались не подпускать тварей ближе и расстреливать на расстоянии.
Рия тут же занялась чисткой костюмов, предварительно освободив для этих целей небольшую площадку. Нэш также предпочел разоблачиться. В его скафе заряда практически не осталось, сложно поддерживать терморегуляцию, когда снаружи тебя поджаривают на медленном огне. Люси не рискнула снимать защиту и стойко выдержала необходимую процедуру. Последним шел Глеф, и он последовал примеру капитана. В его костюме уже виднелись обугленные отверстия, затянутые герметиком. После огнемета прибавилось новых.
— Что будем делать? — возник резонный вопрос. Сигнал с нейросети Теодора Рама все еще поступал, и находился ученый у бункера. Нам предстоял спуск через штольню к передвижной лаборатории, которую Рия разрушила взрывом, а то и дальше, через расщелину, к месторождению дракалита.
— По-моему, тут и думать не о чем! — первой высказалась Люси, — Мина, ты собиралась найти капитана. Вот он, живой и здоровый. Мы, хвала бездне, тоже не пострадали! Пора убираться с этой проклятой планеты.
Глеф благоразумно промолчал, вероятно полагаясь на мнение Нэшвила. Помощница вопросительно уставилась на меня, да и капитан, очевидно, хотел услышать мое мнение.
— Рия, что скажешь, Теодор еще жив? — как бы отчаянно не хотелось бросить все и сбежать, но следовало думать о людях. Лин Рам — ведущий ученый корпорации «Микош». Его знания о дракалите бесценны и, если кто и сможет найти лекарство от безумия, охватившего поселок, то это он. Если для заражения достаточно капли крови, малейшего контакта с безумцем, где гарантия, что среди замороженных шахтеров нет больных?
— Сигнал устойчивый, но и только! На запросы лин Рам не отвечает. Точно такие же отклики сигнала я получала с нейросетей этих людей, — обвела взглядом пещеру.
В отчаянии посмотрела на Нэша, тот и без слов меня понял. Кто бы знал, как нелегко было принять такое решение, но я его приняла.
— Мы должны следовать «Протоколу «А»: уничтожить шахту и всех, кто там остался. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы это вырвалось на свободу!
— Мина, хочешь снова объявить карантин на Даркуэле? — ужаснулась Люси, — нас же самих тут запрут без права покидать планету.
Всю жизнь провести в этом негостеприимном месте я тоже не горела желанием. Да и некому нас тут запирать.
— У нас есть корабль, на котором мы улетим. При условии, что не притащим заразу на борт, конечно. Но сначала уничтожим этот рассадник заразы к бездне!
— Поддерживаю! — Рия кивнула, — интересно, запасы химикатов для лаборатории еще сохранились?
 
— Я видел ящики со странной маркировкой, — отозвался Глеф, явно сообразивший, для чего андроиду понадобился лабораторный склад.
— Идем, поможешь мне, — позвала его Рия и направилась в дальнюю часть пещеры, где расположились стеллажи с коробками.
— Что думаешь обо этом? — спросила Нэшвила, — вижу, тебе не нравится, что мы полезем на глубину.
— Мне не нравится, что туда полезешь ты! Но в одном ты права, следует нейтрализовать источник инфекции.
— Да, вы... — блондинка в ярости затопала ногами, — вы сами обезумели? Лезть в штольню — самоубийство! Если так не терпится взорвать это место, просто пальните в него из орудий «Королевы»! Или пусть с орбиты дадут залп по координатам шахты. Не-ет! Вам нужно скрыть делишки, которыми тут занималась корпорация. Нужно, чтобы никто и ничего не заподозрил. Чистенькими захотели остаться?
— О чем ты? — недобро прищурившись, посмотрела на бывшую подругу. Эти обвинения, высказанные вслух, выглядели неприглядными и. правдоподобными. Оттого и задели сильнее, чем ожидала, попали в цель. Вот только Люси не знала того, что знала я. — Удар с орбиты не поможет. К тому же станции необходимо готовится к атаке ирсайской эскадры, которая появится здесь очень скоро и не без твоего прямого содействия.
— Лина Парк, если понадобится ваш совет, мы непременно к вам обратимся! — счел необходимым вмешаться Нэшвил. — А впредь прошу держать мнение при себе!
Ох, какой яростью полыхнула блондинка! Демонстративно отвернулась и отошла в сторонку, показывая, что не намерена ни в чем участвовать.
— Требуется пополнить запасы оружия, — это уже мне. — Побудь здесь, а я пока посмотрю, чем можно поживиться у наших противников.
Примерно через сорок минут мы устроились на грузовой платформе, каким-то чудом уцелевшей в бойне, и углубились в штольню. Не сказать, чтобы пешком мы двигались медленнее, но при таком способе передвижения у нас были свободны руки на случай внезапного нападения. К тому же через каждые сто метров приходилось тормозить и ждать, пока Рия установит заряды в перекрытия балок.
Удивительно, но по пути к временной лаборатории нас никто не встретил. Штольня не отличалась удобством или широтой тоннеля, кое-где платформа проходила с трудом, так что разминуться с кем-то было бы невозможно. Странностей добавило и то, что пещера перед расщелиной также пустовала. А еще совершенно не чувствовалось тягостного ощущения чужого взгляда и давления на мозги, как если бы угроза миновала или, наоборот, мы оказались в эпицентре, где царило временное затишье.
— Когда тут успели все восстановить? — огляделась, припоминая, какие разрушения царили в пещере.
Кажется, обвал, устроенный помощницей, угробил часть многофункциональной палатки. Штурмовой отряд «Когтей» также не церемонился в стычке с пиратами. Я, конечно, не глазела тогда по сторонам. Кроме Нэша никого и ничего не видела, но сейчас чувствовала какую-то неправильность во всем.
— Рия, ты определила, где Теодор Рам? Ну или еще кто-нибудь? — поежилась от гулкой тишины и того, как притихли мои спутники.
— Там мелькнула чья-то тень! — ахнула Люси, тыкая пальцем в матовую стену палатки. Мы разом уставились на то место, куда показала блондинка и, ожидаемо, ничего не увидели.
— Не нравится мне здесь! — процедил Нэш и выступил вперед, вытаскивая из-за плеча импульсную винтовку и снимая ее с предохранителя. — Держимся вместе. Глеф — прикрываешь сзади. Мина и Люси — в центре. Рия, просканируй помещение на предмет всего необычного.
 
— Уже! — отозвалась андроид, — отклик нейросети лина Рама идет со стороны расщелины. Других сетей не обнаружено.
— Попробуй найти Стэна Макоя, он отвечал за безопасность и командовал отделением «Когтей», — попросил капитан.
— Не обнаружен! — сухо отрапортовала Рия. — Такое чувство, что здесь действительно никого нет. Или же мои сканеры разом пришли в негодность.