Эхо смерти
– Ты не перестаешь меня удивлять, – заметил Рорк, когда они выходили из кабинета.
– Значит, Железный человек, но не Рипкен… – Ева прищурила глаза. – Это порно?
Рорк рассмеялся.
– Нет, конечно.
– «Железный человек» звучит подозрительно. А кто остальные?
– Там есть Тор, Халк, – начал перечислять Рорк.
– Похоже на имена актеров из порно.
– Сама увидишь.
– Хочу попкорна, – решила Ева. – Хотя, возможно, потом меня стошнит.
– Ты добавляешь в него столько соли и масла, что тебя непременно стошнит.
– Ну и пусть, – ответила Ева, понимая, что теперь ей обязательно нужно узнать, кто этот чертов Железный человек, который не имеет отношения ни к бейсболу, ни к порно.
* * *Пока Ева лежала в обнимку с Рорком, жевала попкорн и смотрела, как Халк крушит все подряд, по заснеженным тротуарам шагал одинокий пешеход. Ему было почти так же весело и радостно, как женщине, которая на него охотилась.
Никто не ждал нового выступления так скоро, а ему нравилось удивлять публику. Прекрасная ночь для премьеры. Густой снегопад, воющий ветер и пустые улицы, потому что все жители города попрятались по уютным особнякам, промозглым квартирам с ледяной водой, берлогам и сияющим башням. Он любил этот город и в подобные моменты чувствовал, что город принадлежит только ему.
На нем было длинное черное пальто с капюшоном, который согревал, защищал от стужи и скрывал лицо. Не к чему пугать случайных прохожих, если вдруг попадутся по дороге.
Сейчас он владел и ночью, и городом – буран стал бонусом, создавшим чудесную атмосферу, – и вокруг не было ни души.
Конечно, он подготовился заранее. Профессионал, чего уж там. Подходя к красивому старому особняку из темно-коричневого песчаника, он достал генератор радиоэлектронных помех. Он много раз любовался этим домом, восхищался его классическими линиями и величественным видом.
В доме не горел свет, его обитатели давно уже спали.
Те пять минут, что потребовались на взлом охранной системы и замков, только усилили предвкушение.
Дверь поддалась. Тихо хихикая, в дом вошла смерть.
Глава 14
Ева внезапно проснулась, села и бессмысленным взглядом уставилась на мерцающий в камине огонь.
– Все в порядке?
Она повернула голову к Рорку, который пил кофе и просматривал биржевые сводки.
– Да. Странный сон?
– Мстители и этот придурок Локи со своей армией, а я пыталась им помочь. А потом я увидела, как дьявол схватил какого-то ротозея. Почему они всегда стоят, разинув рот, когда должны бежать со всех ног и прятаться?
– Вечный вопрос!..
– Точно. Значит, дьявол – а я во сне знала, что это убийца – потащил куда-то женщину, а она кричала и плакала вместо того, чтобы дать ему отпор и убежать. Мне пришлось оставить Мстителям инопланетян, богов и всех прочих, а самой броситься в погоню. И вот я бегу за ним, а вокруг рушатся здания и падают обломки. Нью-Йорк весь в руинах; ротозеи бегают вокруг, кричат и ждут, когда их расплющит. А дьявол вдруг прыгает в яму – просто берет и прыгает. Я торможу, потому что вся яма в огне, и пытаюсь решить, продолжать ли погоню, чтобы спасти женщину и поймать убийцу, или нужно помешать Нью-Йорку превратиться в кучу мусора. И тут просыпаюсь.
– Если бы можно было записать твое подсознание, получился бы отличный фильм.
– А после битвы за Нью-Йорк Мстители ели шаурму. Вчера я проводила опрос свидетельницы в квартире над кафе, где продают шаурму. Странно все это. Мне нужен кофе.
Ева скатилась с постели, подошла к автошефу за первой чашкой кофе и выглянула в окно.
– Такие сугробы и за пару дней не разгребут.
– Все лучше, чем алчные боги и пришельцы.
– Ага.
Она отправилась в душ, а когда вернулась, обнаружила, что завтрак готов: яичница-болтунья, бекон, тосты с джемом и ягоды, которые Ева любила почти так же сильно, как конфеты.
– Я думала заехать к Дафне, но решила поехать прямиком в Управление, – сообщила она Рорку за едой. – И не только для того, чтобы решить, кого приглашать для беседы. Кое-кто считает, что в метель самое время орудовать дубинкой, ножом или удавкой. Плюс еще смерти в результате несчастных случаев. Денек обещает быть нелегким.
– Возьми внедорожник.
– Спасибо.
Ева запихала в рот остатки яичницы и пошла одеваться, думая, что ей, конечно, далеко до компьютера или Рорка, однако с выбором одежды она справится. Что-нибудь абсолютно черное и теплое. Она схватила брюки, свитер, жакет и сапоги до колен – наверняка придется бродить по снегу.
Когда она вышла из гардеробной, Рорк поднял бровь.
– Даже Черная Вдова не выглядела бы более опасной и соблазнительной.
– Да, она могла постоять за себя.
– Давай, вздуй любого злодея, кто подойдет к моему копу.
– Всех сокрушу!
Довольная, что рассмешила Рорка, Ева наклонилась, чтобы его поцеловать.
– Все было классно. После такого вечера даже снег не злит.
Рорк притянул ее к себе для еще одного поцелуя.
– Езжай осторожно. На дорогах кромешный ужас.
– Ты тоже. Увидимся.
Она вприпрыжку сбежала вниз, влезла в пальто, намотала на шею шарф, натянула шапочку со снежинкой, запихала в карманы перчатки. Потом, когда вышла на лютый мороз, снова вытащила перчатки и надела.
Массивный внедорожник серого цвета, заранее прогретый, ждал у входа. Если уж эта махина не доедет до центра – или куда угодно, – то нужно искать танк, не иначе, подумала Ева.
Она выехала по идеально очищенной дорожке из ворот и очутилась на погребенной под снегом улице. Ева не винила дорожные службы (почти), ведь вчера еще мело, когда Мстители задавали жару Локи и его команде. Радовало, что улицы были почти пусты. Она заметила несколько бригад коммунальщиков, парочку спецмашин. Подумав, Ева связалась с Пибоди по ручному коммуникатору.
– Можешь добраться до Управления?
– Да. Метро должно работать. Господи, как классно на улице!
– Давай побыстрее. Если нужен транспорт, я на внедорожнике.
– Я уточню, ходят ли поезда, если нет, позвоню тебе. До девяти утра разрешено выезжать только служебному транспорту и спецслужбам. Так что нет ни автобусов, ни такси.
Ева отключила связь и направилась в центр, легко проезжая пустые перекрестки с мигающими светофорами. Вероятно, ей скоро бы наскучила подобная пустота, но для одной утренней поездки нормально. На полпути Ева вдруг поняла, что в небе нет ни одного дирижабля, навязчиво рекламирующего распродажи и прочую ерунду.
Нет, определенно здо́рово, решила Ева.
Добравшись до работы, она увидела, что в гараже стоит всего несколько машин. И в лифте ехала лишь горстка копов, кое у кого на ботинках таял снег. Странно и непривычно.
Зайдя в отдел, Ева увидела Бакстера в элегантном костюме. Он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула и задрав ноги на стол. Развязанный галстук был намотан на шее. Ева подошла, ткнула коллегу кулаком в плечо.
– Не спи в рабочее время.
– Господи! Который час? – Бакстер туманным взглядом обвел комнату. – Где все?
– Для них будет лучше, если они уже в пути.
– Хорошо. – Он потер руками лицо. – Мы с Трухартом закрыли вчера одно дело. Парочка парней решила, что будет весело, если набухаться, накуриться и врубить музыку с такой силой, чтобы люди с двух этажей под их квартирой с ума сошли. Сосед напротив, который тоже неслабо выпил, решил разобраться – и после нескольких безуспешных попыток решить вопрос миром разнес к чертовой матери их проигрыватель бейсбольной битой. К радости многих обитателей дома, но, увы, не всех. Последовала драка, в результате – множество телесных повреждений и один труп.
– Снегопад сильно влияет на психику. У многих начинается обострение.
– И не говори! К тому времени, как мы закончили, было уже поздно идти домой, да и погода не радовала. Поэтому заночевали прямо здесь. Не намного лучше, чем на улице, – пожаловался он, разминая затекшие плечи и шею. – Напарник в душе.