Инженер. Система против монстров 8 (СИ)

  
Инженер. Система против монстров — 8
   
Глава 1
 
Адская кухня (интерлюдия)
 
— А потом Мики подкрался сзади к этому дяденьке, прыгнул на спину и сделал кусь!
Восторженный возглас Олеси прозвенел над столом, на миг перекрыв гул голосов и лязг посуды. Девочка сидела рядом с Верой, размахивая руками и сияя так, словно рассказывала не о нападении мутанта, а о победе в школьной олимпиаде.
  
За широким, составленным из нескольких столов, «пиршественным» столом воцарилось короткое молчание. Тарас Ершов медленно отхлебнул из кружки обжигающе-горький кофе, не сводя с девочки цепкого, анализирующего взгляда. Его слух, натренированный годами допросов и оперативной работы, отсекал посторонние шумы, фокусируясь на интонациях и реакциях собравшихся. Каждое слово, каждый жест, каждый взгляд проходили через его ментальный фильтр.
— Вот это по-нашему! — первым отреагировал Борис. — Боец растёт! Правильно, малая. Врага надо гасить сразу и жёстко. Ловкость, внезапность, точный укус в уязвимое место! Молодец, Мики! Молодец, командирша!
Вера, напротив, с тоской посмотрела на сияющее лицо Олеси. В её глазах плескалась такая вселенская печаль, будто она смотрела на ангела, которому вместо крыльев пришили когти. Она мягко погладила девочку по волосам, заплетённым в тугую косу.
— Боря, прекрати, — тихо попросила она. — Ей же всего восемь лет… Господи, она говорит об убийстве, как о мультфильме. Это ненормально. Это ломает психику.
— Психику ломает, когда тебя жрут, — философски заметил Медведь, сидевший рядом с Борисом и методично уничтожавший гору макарон. — А когда ты жрёшь — это называется выживание.
Юрий Анатольевич, профессор с интеллигентной бородкой, которого Алексей назначил главным инженером, поправил очки и с интересом наклонился к Олесе. В его взгляде не было ни осуждения, ни кровожадности, только научное любопытство исследователя.
— Олеся, деточка, — обратился он. — А твой питомец, Мики… Он реагировал на голосовую команду через интерфейс или ты управляла им ментально? Мне интересно, насколько глубока синаптическая связь между приручителем и существом. Была ли задержка в исполнении приказа? Может ли питомец понимать сложные команды? Например, «атаковать только указанную цель» или «отвлечь, но не вступать в прямой контакт»? Хочу понять его уровень когнитивных способностей.
— Я просто подумала, что дядя плохой, — беспечно пожала плечами Олеся, отправляя мясо в рот. — А Мики сам понял. Он умный! Почти как я!
Ершов мысленно усмехнулся. Старая гвардия. Инженер, для которого даже мутант-лемур — это в первую очередь механизм с набором функций. Он перевёл взгляд на остальных. Тень сидел чуть поодаль, он ел медленно, почти не глядя в тарелку, но его уши явно были здесь. Женя, наоборот, слушал с живым интересом, изредка кивая словам Олеси. Этот парень, ведомый по натуре, нашёл своего лидера в Алексее, а теперь, похоже, и маленькую сестрёнку в этой девочке. Он будет защищать их до последнего.
Медведь, закончив с макаронами, сыто откинулся на спинку стула, который жалобно скрипнул. Он посмотрел в сторону худощавого мужчины, который сидел, вжав голову в плечи.
— А ты чего такой тихий, Интеллигент? — спросил гигант, ковыряя в зубах обструганной спичкой. — Тебе наш маленький боец не по нраву?
Мужчина вздрогнул и поднял испуганные глаза.
Интеллигент — Уровень 1
— Н-нет, что вы… Очень… очень познавательно, — пролепетал он.
— А чего погоняло такое выбрал? — не унимался берсерк, но в голосе не было злобы, лишь искреннее недоумение. — «Интеллигент». Это ж как обзывательство. На зоне так лохов называют или терпил. Ты сам выбрал или за грехи какие?
Переводчик съёжился ещё сильнее, его лицо залила краска стыда. Он опустил взгляд в свою почти нетронутую тарелку.
— Меня зовут Эдуард… — тихо произнёс он. — Это не я выбрал. Просто сразу ник не сменил, своё имя с фамилией оставил. Когда… когда Гладиаторы нас поймали, у меня всё ещё оставалась возможность смены ника. Они заставили… Ради шутки. Череп сказал, что я выгляжу как «вшивый интеллигент». Я… я не мог отказать. Мне приставили нож к горлу.
Ершов почувствовал лёгкий отзыв «Детектора лжи». Эдуард говорил чистую правду. За его словами стоял страх, унижение и бессильная злоба, загнанная глубоко внутрь.
Медведь помрачнел. Его кустистые брови сошлись на переносице, придавая лицу выражение готовой сорваться лавины. Он вынул спичку изо рта и переломил её пальцами.
— Вот суки, — выдохнул берсерк тяжело. — Зря Лёха их так быстро порешил. Надо было с расстановкой.
— Вот если бы можно было их ещё раз поубивать… — добавил Борис, сжимая кулаки. — Я бы с удовольствием. С превеликим удовольствием. Медленно. Чтобы прочувствовали, каково это — над беззащитными глумиться.
Ершов отметил про себя эту вспышку. Ярость берсерка, направленная на защиту слабого. Это хорошо. Это правильная ярость.
Старик Василий недовольно крякнул. Он ел аккуратно, подбирая ложкой остатки, по старой деревенской привычке не оставляя в тарелке ни крошки. Его двустволка стояла прислонённая к столу, у правой ноги, готовая к стрельбе в любой момент.
— Людей ломали, — проскрипел Василий, не глядя ни на кого. — Не дело это. Душегубство. Но теперь-то что? Выжили, и слава Богу. А имя… Имя дело наживное. Главное, чтоб человек не скурвился.
Рядом с Василием сидел крепкий мужик с мозолистыми руками и открытым, улыбчивым лицом. Кузнец. Его стул находился между стариком и зодчим.
— А я, мужики, сижу и думаю, — внезапно хохотнул он. — Хоть желание загадывай! С одной стороны Петров, и с другой стороны Петров!
Виктор Петров, архитектор, смущённо улыбнулся, а вот Василий одарил шутника таким взглядом, будто тот предложил ему закусить тухлой рыбой. Он молча ткнул пальцем в воздух, открывая свой интерфейс. Секунду он что-то яростно там нажимал, а потом с вызовом посмотрел на Андрея.
— Всё, — отрезал он. — Теперь не однофамильцы.
Над головой старика теперь красовалась новая надпись:
Дед Василий — Уровень 12
За столом раздались смешки. Тень позволил себе лёгкую улыбку. Даже Эдуард-Интеллигент немного расслабился.
Ершов снова сделал мысленную пометку. Дедок-то с характером. Ярко выраженный индивидуалист, не терпит фамильярности. Территориален. Лояльность к группе будет проявлять из упрямства, но на личном уровне будут конфликты. Потенциальный источник проблем, но сильный союзник, если найти подход. С таким в разведку можно, но уши лучше заткнуть, чтоб ворчание не слышать.
— Ну вот, всю магию испортил, — добродушно проворчал кузнец, ничуть не обидевшись.
Тарас перевёл взгляд на другого человека за столом. Хмурый. Мужчина лет сорока, с жёстким, неприятным лицом. Класс «Охотник», профессия «Бизнесмен». Сочетание уже само по себе вызывало вопросы.
Он ел быстро, нервно, постоянно озираясь по сторонам, словно ожидал удара в спину. Прямого взгляда избегал. Руки подрагивали. Ершов аккуратно поставил кружку на стол и, придав лицу выражение благожелательной заинтересованности, обратился к нему:
— А вы, значит, бизнесом занимались? Серьёзное дело. Какая сфера, если не секрет? Логистика? Торговля?
Хмурый вздрогнул, словно его ударили током. Он поднял глаза на полицейского, и в них мелькнул отчётливый страх.
— А? Да… Бизнес. Строительство. Коттеджные посёлки строили, на Новой Риге.
«Ложь», — шепнул детектор в голове Ершова. Ощущение фальши было тихим, но неприятным, как скрежет металла по стеклу. Не строительство. Или не только строительство.
  
— Строительство — это хорошо, — кивнул Ершов, не подавая вида. — Значит, в сметах разбираетесь, в материалах. Нам такие люди нужны. Алексей сейчас отель восстанавливает, каждая рука на счету. А охотник? Откуда класс? Увлекались?
— Ну… да, — Хмурый отвёл взгляд, уставившись в свою тарелку. — Надо же как-то от работы отдыхать, правильно? Ездили с партнёрами. На кабана, на лося. Иногда в Африку. Сафари, знаете ли.