Культивация рунного мастера 5 (СИ)

Начертатели Луноцвета использовали кисти. Насыщали чернила эфирной энергией и только потом наносили узоры на предметы. Громоздкий процесс, требующий подготовки и материалов.
Практикам Золотой эпохи всё это было не нужно. Они чертили напрямую концентрированной энергией. В воздухе, на камне, на чём угодно. Никаких костылей в виде кистей и чернил. Только воля и эфир.
Лиара специализировалась именно на воздушных рунах. Она не меняла свойства предметов, а манипулировала окружающей средой. Становилась невидимой, изгибая потоки света вокруг своей фигуры. Двигалась беззвучно, создавая кокон, поглощающий звуковые волны.
  
Идеальное искусство для убийцы.
Джино вспомнил, как она говорила, что происходит из клана, выполнявшего заказы на устранение неугодных. Теперь все сходилось. Ее техники были заточены под скрытность и эффективность.
Но разница была не только в способе нанесения.
Руны Луноцвета зависели от количества вложенной энергии. Чем больше эфира влить в начертание, тем сильнее эффект. В теории лимита не существовало. На практике же слабые практики Луноцвета не могли выдать достаточно энергии, чтобы их руны хоть как-то соперничали с работами древних мастеров.
Руны Золотой эпохи работали иначе. У них были заданные параметры эффективности. Руна света Лиары давала определённое количество освещения независимо от того, сколько энергии в неё вкладывалось. Фиксированный результат при фиксированных затратах.
Чтобы руна Луноцвета достигла той же эффективности, в неё нужно было влить в десять раз больше эфира. А то и в сто. При таких затратах какой вообще смысл в начертаниях?
Джино шёл по очередному коридору, обдумывая этот парадокс.
Какая-то часть знаний Золотой эпохи должна была дойти до Луноцвета. Катастрофа не могла стереть абсолютно всё. Выжившие практики наверняка сохранили хотя бы основы. Но руны Луноцвета выглядели так, будто их создавали с нуля, не имея ни малейшего представления о настоящем рунном искусстве.
Словно кто-то взял и подменил одну систему на другую. Между эпохами пролегла пропасть не просто в мастерстве, а в самих принципах работы.
Почему?
Джино перебирал возможные объяснения, но ни одно не укладывалось в логичную картину. Деградация знаний объяснила бы снижение качества, но не полную смену системы. Утрата мастеров объяснила бы упадок ремесла, но не появление фундаментально других рун.
Ответа не находилось.
Он отложил эту задачу на потом. Рано или поздно кусочки сложатся. Или не сложатся. В любом случае сейчас это не имело значения. Главное, что он получил доступ к настоящему рунному искусству и активно его осваивал.
Впереди показалась новая ловушка. Джино остановился, изучая переплетение энергетических нитей. Сложная работа. Потребует пары дней на анализ.
Он присел на пол, скрестив ноги, и погрузился в изучение формации.
Формация поддалась на третий день. Джино нанёс последний штрих обратного начертания, и барьер погас с протяжным гулом. Он поднялся на ноги, разминая затёкшие ноги, и повернулся к Лиаре, которая сидела в стороне, наблюдая за его работой.
Девушка выглядела задумчивой. Её взгляд был устремлён куда-то в пустоту, пальцы машинально чертили невидимые узоры в воздухе.
— О чём думаешь? — спросил Джино, доставая кисть для восстановления ловушки.
Лиара вздрогнула, выходя из задумчивости.
— Я просто… — она замолчала, подбирая слова. — Ты говорил, что прибыл из будущего. Из Тёмной эпохи. Мне интересно… какие они там, начертатели?
Джино помолчал, потом пожал плечами.
— Слабые, — сказал он просто, начиная чертить на камне. — Одна из самых низших профессий. Их услуги стоят дешёво, и мало кто вообще ими пользуется.
Кисть замерла в воздухе.
Джино обернулся. Лиара смотрела на него с таким выражением лица, словно он только что сказал, что солнце зелёное, а вода течёт вверх.
— Низшая профессия? — переспросила она медленно. — Начертатели?
— Да.
— Ты шутишь.
— Нет.
Лиара вскочила на ноги. Её руки сжались в кулаки.
— Это невозможно! — голос сорвался на крик. — Начертатели это одна из самых престижных, уважаемых и сильных профессий! Великие кланы готовы платить целые состояния за услуги опытных мастеров! Я сама наследница клана, специализирующегося на рунном искусстве, и прекрасно знаю, какой вес мы имеем!
Джино вернулся к работе над формацией.
— В Луноцвете самая сильная и престижная ремесленная профессия — чароплетство, — сказал он спокойно, выводя очередную линию. — Чароплеты зарабатывают больше всех, их работы пользуются спросом, а талантливые мастера становятся богачами.
— Чароплеты⁈
Лиара застыла, не веря своим ушам. Потом рассмеялась. Истерично, с нотками отчаяния.
— Чароплеты? Эти… эти убогие ремесленники, которыми становятся те, у кого не хватило таланта для рунного мастерства? Самые низкоодарённые практики идут в чароплетство! Это профессия для тех, кто не способен освоить настоящее искусство!
Джино вздохнул.
— Вот как-то так. Такова ситуация в будущем.
Он закончил очередной элемент формации и отступил, оценивая работу. В этот момент из-за поворота коридора показался маленький голем. Двадцать сантиметров роста, неуклюжая фигурка из тёмного камня.
Джино даже не обернулся. Его рука метнулась назад, пальцы коснулись управляющей руны на боку конструкта. Голем замер на полушаге, превращаясь в безжизненный камень.
Лиара смотрела на застывшую фигурку, потом на Джино, потом снова на голема.
— Что вообще произошло? — голос Лиары дрогнул. — Как живут люди в твоем времени? Луноцвет… это город, где ты живешь?
Джино кивнул.
— Единственный оставшийся город человечества.
— Единственный?
— Да, — он остановился и повернулся к ней. — В будущем произошла катастрофа. Пришел иномирец, которого называют Сиятельный. Он уничтожил солнце и всех сильнейших практиков человечества. В мире наступила вечная тьма. С неба начал идти дождь, который превращал животных в химер. Эти монстры охотятся на людей. Сейчас остался только один город, окруженный стеной. Вокруг него бродят химеры.
Тишина повисла в коридоре.
Лиара смотрела на него широко распахнутыми глазами. Губы беззвучно шевелились, будто пытаясь сформулировать вопрос, но голос не слушался.
— Мой клан, — наконец выдавила она. — Неужели и мой клан тоже погиб?
Джино посмотрел на неё.
— Среди аристократических семей Луноцвета я не помню фамилии Корвус.
— Ты врешь!
— Нет.
— Мой клан очень сильный! — голос Лиары сорвался на крик. — Он считается Великим! У нас есть практики выше суперновы, территории по всему континенту, влияние в десятках городов! Мы не могли просто так погибнуть!
Джино покачал головой.
— В Луноцвете восемь Верховных домов. Это высшая аристократия, потомки тех, кто основал город десять тысяч лет назад. Фамилии Корвус среди них нет.
Лиара отступила на шаг. Ее спина уперлась в стену коридора. Дыхание участилось, руки задрожали.
Все, ради чего она жила. Все интриги, планы, накопленные знания и связи. Все это не имело смысла. Ее клан мертв. Ее род стерт с лица земли. Даже память о них не сохранилась в будущем.
— А какая фамилия у тебя? — спросила она хрипло.
— Найт. Это один из восьми Верховных домов. Один из сильнейших.
Лиара нахмурилась, перебирая в памяти знакомые имена.
— Я не припоминаю такого клана. Найт… Нет, никогда не слышала.
Джино задумался на мгновение.
— А ты знаешь другие Верховные дома? Например, слышала про Дом Крулл?
Лиара кивнула.
— Конечно. Крулл — очень известный клан. Им принадлежит несколько крупных городов, они пользуются огромным влиянием и уважением на всём континенте. Значит, они выжили? Живут в Луноцвете?
  
Джино почувствовал, как в голове щёлкнул тумблер. Он начал перечислять остальные Великие дома Луноцвета, наблюдая за реакцией Лиары.
Прайм. Она кивнула. Знаю, очень влиятельные.