Культивация рунного мастера 5 (СИ)

Джино внутренне усмехнулся, хотя внешне ни один мускул на его лице не дрогнул.
Наконец-то.
Он ждал этого момента уже несколько недель. Ощущение чужого взгляда преследовало его с тех пор, как он миновал последнюю крупную формацию. Кто-то двигался за ним, скрываясь в изломах коридоров и провалах теней. Кто-то терпеливый и осторожный, умеющий прятать собственную ауру так хорошо, что даже его обострённое восприятие улавливало лишь смутные отголоски.
  
Но смутные отголоски это всё равно отголоски.
Джино продолжал тянуться к кристаллу, будто ничего не замечая. Его тело оставалось расслабленным, движения естественными. Идеальная мишень для того, кто привык бить в спину.
Аура уловила момент, когда преследователь принял решение. Тончайшее изменение в потоках энергии, едва различимый всплеск убийственного намерения.
Нож рассек воздух за его спиной, нацеленный точно между лопаток. Удар был идеальным, бесшумным, смертоносным. Мастерская работа профессионального убийцы.
Жаль только, что жертва знала о нем заранее.
Джино крутанулся на месте, и его меч встретил нож со звоном металла о металл. Он увидел перед собой фигуру в темном плаще, капюшон которого скрывал лицо. Та самая девушка с мостов перед лабиринтом. Лиара Корвус.
Их взгляды встретились на долю секунды.
— Неплохая реакция для варвара, — её голос был тихим, почти шелестящим. Ни удивления, ни разочарования, только холодная констатация факта.
— Неплохая маскировка для беспардонной крысы, — Джино отбросил её клинок в сторону и ударил мечом.
Затем она отпрянула назад, скользнув в сторону с грацией змеи. В следующее мгновение её пальцы уже чертили в воздухе какой-то знак, который мгновенно трансформировался в другой, а затем в третий.
Интересная техника. Джино отметил это краем сознания, одновременно парируя серию молниеносных ударов, которые она наносила рукой с ножом, и тутже контратакуя.
Лиара двигалась как вода, обтекая его атаки, просачиваясь сквозь защиту. Её стиль боя отличался от всего, что он видел раньше. Никакой грубой силы, только точность и скорость.
Но этого было недостаточно.
Когда она нанесла очередной удар, нож лишь скользнул по его нагрудной пластине, не оставив даже царапины. Рунное слово «Неразрушимость» превратило его доспех в непробиваемую преграду для обычного оружия.
На лице Лиары мелькнула тень удивления.
Она атаковала снова и снова, целясь в слабые места, в сочленения между пластинами. Каждый удар был безупречен с технической точки зрения. И каждый раз нож бесполезно скрежетал по защите.
Джино же не мог достать её. Руны скорости на его одежде работали на полную мощность, но она уклонялась от каждого выпада его меча с раздражающей легкостью, словно заранее знала, куда он ударит.
Бой в этой крошечной комнате размером три на три метра превратился в танец двух противоположностей. Один не мог пробить защиту, другой не мог попасть по врагу.
В какой-то момент Джино решил, что хватит играть.
— Достаточно, — сказал он, и черная энергия хлынула из его тела, закручиваясь в вихрь. В ограниченном пространстве комнаты лезвия режущего ветра не оставляли места для маневра.
Глаза Лиары расширились. Она вскинула руку, и руна на её ладони снова трансформировалась, превращаясь в защитный барьер. Мерцающий щит принял на себя первый удар вихря, второй, третий.
Но комната была слишком маленькой.
Вихрь давил со всех сторон. Барьер затрещал, пошёл рябью. Лиара стиснула зубы, вкладывая больше энергии в защиту, но это была проигранная битва.
Она метнулась к выходу.
Единственный путь отступления вёл через дверной проём, через ту самую руну-замок, которую Джино разгадал, чтобы войти сюда.
Лиара проскользнула в проход, её тело на миг стало почти прозрачным от какой-то техники маскировки.
И застыла.
Энергетические оковы сомкнулись вокруг её запястий и щиколоток, пригвождая к месту. Сложная рунная формация, скрытая в камне вокруг дверного проёма, активировалась с тихим гудением, заливая коридор золотистым светом.
Лиара дёрнулась, пытаясь вырваться. Её руна снова трансформировалась, пытаясь разрезать оковы, но формация держала крепко.
— Что… — её голос впервые потерял невозмутимость. — Что это такое?
Вихрь за её спиной утих.
Джино неспешно подошел к ней, вертя в руках меч. Его губы тронула легкая усмешка.
— Удивлена?
Лиара дернулась снова, вкладывая всю свою силу в попытку освободиться. Бесполезно. Путы только затянулись сильнее.
— Здесь не было ловушки, — она прошипела сквозь стиснутые зубы. — Я проверяла. Дважды.
— Всё верно, — Джино кивнул. — Изначально здесь была просто руна-замок на двери. Довольно сложная, если честно. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы разобраться в её структуре.
Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.
— Но я не деактивировал её. Вместо этого я её немного… переработал. Добавил элементы сковывающих формаций, которые успел изучить в этом лабиринте. Теперь она впускает людей внутрь, но не выпускает наружу.
Лиара перестала дёргаться. Её лицо, до этого момента сохранявшее хотя бы видимость спокойствия, побледнело.
— Ты знал, что я иду за тобой?
— Давно уже. Твоя маскировка хороша, но не идеальна. То крошка камня окажется раздавленной, то мелькнет рябь в воздухе, то еще что-нибудь… Я замечал твоё настойчивое присутствие на границе восприятия. Понимаешь, это как зуд, от которого нельзя избавиться.
Молчание, последовавшее за его словами, было красноречивее любого ответа.
Джино подошел ближе и без церемоний выдернул из её скованной руки эфирный кристалл. Золотистое свечение камня отразилось на шелковой поверхности фиолетового платка на его глазницах.
— Это мое, — сказал он просто. — Я нашел эту комнату и открыл так тщательно запечатанный замок. А ты всего лишь воровка.
— Я… — она запнулась, пытаясь подобрать слова.
Джино убрал кристалл и снова поднял меч. Лезвие замерло в нескольких сантиметрах от её горла.
— Мне нет причин оставлять тебя в живых, — сказал он спокойно, почти безразлично. — Ты моя соперница в этом испытании. Убить тебя и забрать твои артефакты было бы самым разумным решением.
Страх в глазах Лиары был настоящим. Никакой маскировки, никакого притворства. Впервые за всё время в лабиринте она по-настоящему боялась.
— Подожди, — её голос дрогнул. — Мы можем договориться.
— Договориться? — Джино приподнял бровь. — О чем именно?
— Я могу быть полезной, — её голос стал быстрее, хотя она явно старалась контролировать интонации. — В лабиринте ещё двое участников. Борга и Кайлус. Я могу помочь тебе устранить их.
Джино покачал головой.
— Не нужно.
— Что? Но почему?
— Я научился разгадывать руны этого лабиринта. Модифицировать и расставлять свои собственные ловушки. А учитывая, что лабиринт постоянно путает и водит кругами, то рано или поздно они наткнутся на одну из моих переделок и либо погибнут, либо потратят годы на то, чтобы разобраться в них. Зачем мне ты?
— Тогда… — Лиара запнулась, подбирая слова. — тогда информация. Я изучала этот лабиринт. Нашла секретные комнаты с древними знаниями. Библиотеку рун. Я могу рассказать тебе, где они находятся.
— Я и сам неплохо справляюсь с поиском, — Джино указал на пьедестал с отсутствующим кристаллом. — Как видишь.
Отчаяние в её глазах становилось всё более очевидным. Она перебирала и предлагала варианты один за другим, но каждый из них он отвергал с равнодушной легкостью.
Вскоре Лиара сглотнула. Её варианты почти закончились, и она это понимала.
— Тогда я… — она осеклась, явно борясь с собой. Потом её плечи чуть опустились, и голос стал другим, более низким и мягким. — Я могу предложить себя.
  
Джино замер.
— В каком смысле?
— Стану твоей женщиной, — слова давались ей с трудом, но она продолжала. — Я наследница главы клана и городского лорда, меня считают одной из самых красивых. Многие молодые мастера мечтали бы заполучить меня в жены. Среди моих поклонников были наследники знатных родов, будущие старейшины…