Империя (СИ)

— Мне нечего тебе на это сказать, Егор-бей, — ничуть не смутившись, прямо посмотрел мне в глаза Азамбек. — Меня не было рядом в шатре, когда убивали хана. И, может быть, я повел себя трусливо в том, что потом не встал с саблей на его защиту уже после смерти правителя. Но всё произошло слишком быстро… И, как мне кажется, в этом частью даже и ты виноват, бей. Разве не ты сам в походах научил Исмаила так быстро и беспощадно действовать против врагов? Он оказался слишком хорошим и прилежным учеником, — весьма откровенно, со множеством пусть непрямых, но явных и дерзких признаний, сказал ногаец.
  
Я усмехнулся одними губами. Юнец был остер на язык.
— Я правильно понимаю, что сейчас ты принимаешь мою сторону и признаешь меня ханом над вами? — решительно и неожиданно даже для самого себя в лоб спросил я, ломая его дипломатическую игру.
— Тебя? Нет. Тебя я ханом не признаю, — как-то странно, мне даже показалось, что весело и с облегчением, ответил этот наглый ногаец.
И тут до меня дошло.
— Ты… ты признаешь моего сына ногайским ханом⁈ — пораженно выдохнул я.
— Да. И не только я один, — серьезно кивнул Азамбек. — Мы ждали тебя, Егор-бей. Самим нам с Исмаилом не справиться, у него сила и верные нукеры. И я даже больше тебе скажу в знак моей верности: прямо сейчас из высокой степи на вас смотрят чужие глаза. Глаза, которые могут ударить со спины. Это глаза тех самых казаков, которые тайно прибежали к нам, чтобы предать тебя. Разберешься с этим сам. Одного такого беглого казака, лазутчика, я только что лично пленил и связал. Забирай.
Азамбек сделал едва заметный жест рукой, и один из его сопровождающих вышвырнул из седла на пыльную траву связанного по рукам и ногам человека в характерном донском зипуне.
Этот парень Азамбек определенно был не промах! Он же своими расчетливыми поступками, выдачей пленника и правильными словами прямо сейчас, на моих глазах, уверенно рекомендовал и вписывал себя в будущую ногайскую элиту!
Что ж, так тому и быть. Мне нужны здесь свои люди. Такие молодые, дерзкие, умные… Очень уж точно этот степняк определил текущий политический момент. Он почувствовал тот свой, возможно, единственный в жизни шанс серьезно возвыситься и вовремя принять нужную сторону. Сторону, которая к тому же была еще и столь соблазнительна тем, что это была сторона Сильного.
Я незамедлительно отправил от себя верного Глеба с десятком лучших разведчиков, чтобы он лично проверил слова перебежчика и выяснил, действительно ли существует реальная опасность того, что ударный ногайский отряд налетит на нас со спины из высокой травы. Ну, а то, что большинство способных держать оружие воинов уже тайно ушло из обложенного нами стойбища, было понятно и без докладов — муравейник подозрительно опустел.
— Сколько у тебя людей, которые прямо сейчас безоговорочно поддержат меня? — жестко спросил я у Азамбека.
— Чуть менее полутора сотен сабель, бей, — с явным сожалением и заминкой ответил он.
Да, маловато будет. Каждая ногайская орда — это примерно сорок-пятьдесят тысяч человек общего населения. И каждая из них, если припрет, может легко выставить в поле до трех, а то и чуть больше тысяч опытных конных воинов. А мы сейчас стояли как раз напротив главного стойбища одной из таких крупных орд.
И стоило бы еще кое в чем срочно разобраться.
— Тот конный отряд, который собирается на нас внезапно напасть… сколько их там? — быстро, рублеными фразами выспрашивал я ногайца, по сути, прямо сейчас принимая у него суровый экзамен на благонадежность и ценность как информатора.
— Из двух орд собрали… Шесть тысяч сто сабель, бей, — тут же, не задумываясь, выдал мне точную цифру Азамбек.
Я криво усмехнулся. Безумству храбрых поем мы песню… Таким числом в открытой степи нападать на мой корпус, который насчитывал чуть более семнадцати тысяч человек, да еще и вооруженных передовым огнебоем так, как степным ногайцам и во сне не снилось? Это действительно было форменное безумие.
Ну, или это был акт крайнего отчаяния — слепой шаг с единственной надеждой на фактор внезапности. И надо признать: если бы мы действительно, расслабившись, были не готовы к такой вероломной атаке в спину, то некоторые, весьма кровавые для нас шансы у ногайцев всё же были бы.
— Выводи всех своих верных людей из стойбища. И ты лично, со своими нукерами, примешь участие в том сражении, которое здесь скоро произойдет на нашей стороне. И только пролив кровь своих бывших братьев, ты делом подтвердишь свою верность моему сыну. А потом — публично поклянешься в этом на священном Коране в присутствии муллы, — стальным тоном отрезал я.
Да, в моем походном отряде, при обозе, неотлучно находилось два муллы. Этих уважаемых, лояльных людей я заранее, так сказать, «выписал» и привез с собой из покоренного Крыма, потому как под корень уничтожать ногайцев, вырезая их до последнего младенца, я не собирался. Но привести этот дикий, гордый народ в полное, безоговорочное повиновение русскому царю я был обязан. Любой ценой.
Клятва, данная «неверному», такому гяуру, как я, даже если при этом она будет торжественно произнесена на Коране, при определенных, выгодных степнякам обстоятельствах может быть легко нарушена и забыта. Но если клясться не только мне, но еще и единоверцу, уважаемому духовному лицу… То только вконец презирающий волю Аллаха безумец может позволить себе такое несмываемое кощунство и клятвопреступление.
Оставив Азамбека выполнять приказ, я развернул коня и отправился в свое расположение.
Тут, на небольшом возвышении, уже был спешно разбит мой походный шатер и организованы коновязи для офицерских лошадей. Два томительных, долгих часа мы ждали, вглядываясь в горизонт, и ничего не происходило. Степь словно вымерла.
И только после этого из зажатого стойбища наконец-то медленно, настороженно вышел отряд примерно в сотню всадников. Как потом стало известно, хитрый Азамбек всё же решил оставить полсотни своих самых верных воинов внутри кочевья. Пусть этих сил было и ничтожно мало для обороны, но хотя бы центр стойбища и те богатые шатры, которые он уже мысленно прибрал к рукам, эти нукеры смогли бы временно охранять от мародеров.
Я смотрел на подъезжающих ногайцев и думал: прямо сейчас, в грядущем бою, мы будем безжалостно убивать отцов и братьев тех самых людей, которые остались там, в юртах. Получится ли после такой бойни сохранить хоть какую-то искреннюю лояльность этого народа к новой власти? Большой, кровавый вопрос.
Примерно через два часа томительного ожидания из степи вернулись разъезды, и мне действительно доложили, что один большой конный отряд неприятеля, почему-то разделенный на две части, скрытно накапливается примерно в пяти верстах от наших позиций.
Был ли он теперь способен внезапно, как снег на голову, на нас напасть? Точно нет.
С одной стороны, мы и сами не вели себя беспечно, как зеленые новички: во все стороны на многие версты уже были раскинуты конные дозоры. С другой стороны, мы еще и грамотно перекрыли секретами все мало-мальски наезженные степные шляхи и тропы.
Ну, и с третьей стороны — тут же голая, ровная степь! Если бы многотысячный вражеский отряд даже просто вышел на рысь, подняв тучи пыли, то мы бы его визуально определили более чем за три версты. И тогда, учитывая высокую огневую мощь и мобильность моих полков, мы бы без труда успели перестроиться, развернуть пушки и начать методично, свинцом и картечью, перемалывать врага еще на подходе.
— Азамбек! — подозвал я новоявленного союзника. — Пошли кого-нибудь из своих людей, чтобы они немедленно передали мои личные требования тем умникам, которые сейчас трусливо скрываются за вон теми холмами, — я властно, небрежно махнул рукой в сторону горизонта. — Скажи им так: мои условия просты. Они безоговорочно признают моего сына законным ханом, складывают оружие — и я пальцем не трогаю их семьи и стада. В противном случае, все те ногайцы, которые поднимут на нас саблю и выживут в этой мясорубке, отправятся в кандалах далеко на ледяной восток, на самую окраину нашей бескрайней державы. И будут до конца своих дней гнить в рудниках, вдали от своих вольных кочевий!