Дракон чихнул (СИ)

– Как это? Такие здоровенные, когда превращаются, – засомневалась Милли.
– Про это тоже написали, – Зейка начала разглаживать бумагу, в которую было завёрнуто сало, выискивая нужную заметку. – Вот! У летящего дракона или даже приземлившегося кто-нибудь видел орган размножения? Ага! Никто не видел. Тут разъяснили, что любые торчащие крупные детали ухудшают эродимические характеристики.
  
– Аэродинамические, – автоматически поправила я и даже согласилась с автором статьи – действительно ухудшают.
– Видите? – торжествовала Зейка. – У оборотней и в шерстяном виде всё, что нужно, торчит себе. А у драконов не торчит. Короче, с тем, кто летает, лучше не связываться, разочаруешься.
Я подавилась куском сала, представив, как всё королевство обсуждает аэродинамику драконов и её влияние на некоторые особенности анатомии.
– Ага, то есть мне радоваться, что сестру оборотень увёз? – опешила Милли.
– Ну, хотя бы женское счастье гарантировано, – кивнула Зейка.
– Нам уже пора, – Лили кусала губы, чтобы не расхохотаться.
А я поблагодарила женщин и начала выбираться из-за стола, прислушиваясь к новой порции обсуждения драконов.
– Вот не зря же соседская дочка целую неделю с драконом где-то летала, а потом девственницей за сына кузнеца вышла, – доказывала Зейка.
– Так ты тоже вроде как девственницей выходила, в белой фате, а сама ж рассказывала и про оборотня, и про гнома. А они точно не летают, – рассмеялась Милли.
– Это да, им крупные детали эродимичность не портят, – согласилась Зейка. – Да все мы в белом замуж выходили. Я хуже других что ли?
Похоже, у подружек начался вечер воспоминаний, а мы с Лили отправились в табор.
На улице лениво погавкивали собаки, гордый петух осматривал свой гарем из пёстрых курочек. Дневное светило клонилось к земле, придавая пейзажу особенную прелесть.
– Да твою ж дракономать! – раздалось впереди.
 Глава 20 
Утренний эльфёнок бежал по улице, прижимая к себе курицу. На этот раз никто из людей не стал бросаться в погоню.
За них это сделал большой петух необычного окраса. Хотя, кто знает, может здесь таких много, но на Земле я подобного не видела. Черная глянцевая грудка и пышный хвост, рябые куцые крылышки и верхняя часть спины. И роскошный алый цвет нижней части спинки, с заходом на хвост. Голова и шея такие же ярко-красные, как и большой хохолок и роскошные серёжки. А вот ноги неожиданно белые. И внушительные пальцы с острыми коготками, и голени, покрытые пушистыми пёрышками, среди которых терялись опасные шпоры.
Судя по всему, эльфёнок уже познакомился с последней деталью петушиной анатомии, поскольку сквозь прореху на штанах виднелась глубокая царапина. Мальчишка пытался ускориться, но его преследователь не отставал, успевая недовольно клекотать и даже пролетать значительные расстояния, изо всех сил напрягая коротенькие крылья.
Когда птица в очередной раз взвилась в воздух, почти ухватив клювом за рукав, маленький эльфик не выдержал и отбросил от себя курицу. Та заполошно закудахтала, приземляясь в чей-то палисадник, а потом осторожно высунула голову из клумбы, чтобы проверить обстановку. Круглый чёрный глаз остановился на Ляле, зацепившись за длинные уши, но юбка успокоила пернатую пострадавшую. Она засеменила к самцу, продолжавшему что-то выкрикивать вслед эльфёнку. Похоже, что-то нецензурное, судя по засмущавшейся курочке, заторопившейся в родной дворик. Петух проводил взглядом скрывшуюся за поворотом худенькую фигурку и повернулся к нам с Лялей, заставив замереть на месте.
– Шли бы вы отсюда подобру-поздорову, – посоветовали нам сзади какие-то старушки. – И лучше не суйтесь в ближайшие дни, Петенька злопамятный, ваших теперь долго гонять будет.
Мы осторожно прошли мимо Петеньки, обойдя его по большой дуге. А заслышав недовольный клёкот, припустили вслед за мальчишкой-эльфом в сторону табора.
– Придется завтра в город идти, – сообщила Ляля, едва переведя дух после незапланированной пробежки. – И ведь просили же в ближней деревушке не заниматься спасением. Эх, дети-дети!
Я испуганно заглянула в котомочку, подвязанную к поясу. Совсем забыла про своих деток, а вдруг им тряска повредила? К счастью, мягкая толстая кожура, мало похожая на хрупкую скорлупу, ничуть не пострадала. И вообще, яйца будто стали ещё больше. Это ж до какого размера они смогут вырасти?
– А при чём тут спасение? – зацепилась я за странную фразу, брошенную Лялей.
– Ну как же! Люди бедных зверушек мучают, едят их. Это с возрастом мы более терпимые становимся, а в детстве все бегали освобождать животных от людей.
– Куриц? – хмыкнула я.
– А чем птицы хуже прочих?
– Дело не в этом. Просто многие животные без человека уже не выживут на этой вашей свободе. Их тут же лисы или хорьки поймают, – осторожно объясняла я, стараясь не задеть чувства прирождённой вегетарианки.
– Да, наши старейшины так же говорят, но всё равно жалко всех, – сморщила личико Ляля, явно соболезнуя каждой зверушке.
У меня чуть было не выскочила шутка про погибшую в расцвете сил морковку, не успевшую увидеть своё потомство, потому что её сожрали безжалостные эльфы, про кровь юных помидорок, которую выпили, приправив солью… И не стала. А то кто знает этих ушастых, ещё помрут с голоду, наслушавшись моих страшилок. Достаточно и того, что меня стараются накормить соответственно особенностям расы.
– Я знаю один трактирчик, где держат язык за зубами, – будто услышала мои мысли Ляля. – Там тебя будем кормить в ближайшее время. В табор запретное нельзя. Нас и так уже однажды наказали, выгнав из Волшебного Леса, больше никто не рискнёт разгневать Древо Жизни.
Я хотела расспросить подробнее про Волшебный Лес, но нас позвали к вечернему костру.
Посреди табора специально оставили большую площадку, не занятую кибитками и шатрами. Ляля шепнула мне, что это главный костёр, у которого собираются по вечерам, обсуждают важные события, ну и просто отдыхают.
К моменту нашего появления все новости, видимо, уже обсудили. И теперь нежно ныла скрипка в руках у одной из девушек, а пара мужчин настраивали свои гитары. Начали с чего-то печального.
– Песнь исхода, – смахивая слезу, пояснила Ляля. – Мы до сих пор оплакиваем эту потерю.
– А за что вас выгнали из леса? – я не сразу решилась на вопрос, дождалась окончания красивой мелодии.
– За нарушение диеты, – грустно улыбнулась мне какая-то девушка, подсевшая поближе. – Я Радамилиэль, сестра Ляли. Можно просто Рада. А тебя Мариной зовут, я уже знаю.
– И всё же, что такого произошло? – я засомневалась, что дело было только в еде.
– Кто-то из молодых эльфов начал рассуждать, что все вокруг едят мясо и прекрасно себя чувствуют. Что демонам и драконам оно особые силы придаёт. В общем, сперва только говорили, а потом решили попробовать. И ведь не пошли куда-то к людям или драконам, а в Священном Лесу охоту затеяли. Пока ели оленей, ничего не менялось. Всем так казалось. И постепенно даже старейшины попробовали новые кушанья. Охота стала развлечением, разбудила азарт, эльфы начали убивать не ради еды, а чтобы похвастаться трофеем. Ну и кто-то умудрился добыть единорога. А это был любимчик Древа Жизни.
– Кошмар какой! – я представила себе волшебное животное, символ чистоты, мудрости и счастья, лежащее в луже крови.
– Ага, вот тогда и начался кошмар, – продолжила свой рассказ Рада. – Все эльфы заснули в ту ночь, а очнулись уже за пределами Леса. И никто не смог переступить невидимую черту. С тех пор мы и кочуем уже почти три тысячи лет. Мяса больше не едим, но прощения пока не заслужили. А ещё наши светлые волосы стали тёмными. Лишь у самых старших они постепенно светлеют. Это признак мудрости и очищения от грехов прошлого.
– А как раньше жили? Ну, до той истории с единорогом? – я решила продолжить свои расспросы, раз уж нашлась разговорчивая эльфийка.