Охота на чародея (СИ)
— Когда поженитесь, тогда и будете вместе спать! — заявила она. — По крайней мере, в моём доме. А будешь ворчать, так я тебе в прихожей раскладушку поставлю.
Наташка за её спиной только улыбнулась и развела руками.
После реплики-вопроса Алексея по поводу совместной учебы, я взглянул на неё с другой стороны и признал: она действительно изменилась, помолодела. У неё вроде даже появилась некоторая угловатость фигуры, свойственная подросткам, не говоря уже о полном исчезновении морщинок на лице. Хотя какие морщинки в 24 года?
Подаркам и Алексей, и maman обрадовались. Алексей, правда, несколько сдержанно, а вот maman — очень даже эмоционально. Особенно, когда я показал пальцем, кто, дескать, был инициатором выбора. Сначала был расцелован в щеки я, потом — Наталья.
Когда все угомонились, успокоились и легли спать, я попытался прилечь к Наташке под бочок. Никакого интима, исключительно в эстетических целях. Однако был безжалостно отторгнут, отвергнут и изгнан на раскладушку.
— А если мама зайдет? — аргументировала она свои действия шепотом.
Пришлось подчиниться.
Утром мы распрощались. Maman с Алексеем вместе под ручку, словно молодые супруги, пошли на работу. А я с Натальей — за машиной и в Химик.
Когда выходили из квартиры, столкнулись с Альбиной. Мы уходили, она, наоборот, пришла. В черном пальто в пол, солнцезащитных очках, несмотря на отсутствие солнца, в пол-лица. Бросила на нас с Натальей равнодушный взгляд и скрылась в квартире. Стало быть, жива курилка! Не пропала.
Пока Наталья собиралась, я успел сбегать к отцу с Катериной, тете Маше и, так сказать, для очистки совести зашел к Мишке. Мишка ожидаемо отсутствовал. Тетя Маша, увы, тоже. Как и мой отец.
Поэтому все подарки к Новому году я отдал Катерине. Ей кожаную сумочку, отцу «кэмэловские» зимние сапоги, для Мишки — портмоне и туалетную воду «Богарт», для тёти Маши импортный пуховый платок-шаль. Катерина обещала всё передать сегодня же вечером.
По пути домой, в Кочары, я всё-таки заехал в лесхоз убедиться, что секретаршу директора задержали. Или, в противном случае, отдать ей шампанское, которое она заказывала и сдачу. На месте Панько сидела другая, незнакомая мне дама.
— Здрасьте! — я поздоровался. — А Елена Ивановна где?
— Елены Ивановны не будет! — сурово отрезала дама.
— Она мне шампанское заказывала, — пробормотал я.
— Сам выпей, — посоветовала дама.
Значит, не соврал Устинов. Ну, а дальше всё по накатанной: сначала заехали к леснику, потом по приезду к Селифану. Разгрузились, и я отнес сумки тете Вере и дяде Пете. Наталья же сбегала к тетке Цветане, выяснить по поводу распорядка дня и дальнейшей учёбы. Вернулась и объявила:
— Жить буду у тебя. Утром уходить к ней, вечером возвращаться.
И добавила:
— Если ты, конечно, не возражаешь.
Я не возражал. Я довольно улыбался.
Глава 46
Глава 46.
На туманном Альбионе
'Овидий-Хезертону.
Боевая группа из числа офицеров SAS и оперативных сотрудников MI-6 в полном составе захвачена при проведении операции по транспортировке Мерлина и Девы.
По полученным данным, нуждающихся в проверке, при захвате ликвидирована приданный группе консультант Мадлен Грейс, выступавшая под псевдонимом Бриана.
Ликвидирована агентурная сеть в районе проживания Мерлина и Девы.
После срыва операции Мерлин и Дева продолжают проживать в том же населенном пункте'.
— Как вам такое развитие событий, Арчи? — начальник 1-го (Европейского) управления Генри Берджес вопросительно посмотрел на подчиненного начальника 1 отдела Арчибальда Блокхолма. — Что скажете? С чем завтра идти на доклад к премьер-министру?
— Я считаю, что Мерлин оказался сильнее, чем мы думали, — осторожно, взвешивая каждое слово, ответил Блокхолм. — Было ошибкой проводить его захват без предварительной попытки выйти на контакт.
Берджес вздохнул:
— Знаешь, Арчи, я совсем не опечален, что ведьма Грейс наконец сдохла. Но! Арчи, одиннадцать наших сотрудников захвачены, что называется с поличным. Разгромлена с таким трудом созданная агентурная сеть в центре России. Ты еще не в курсе, наверное, но поступили данные, что сотрудниками КГБ задержаны агенты «Эдвар» и «Клаус» из Латвии, «Хасан» из Владивостока и «Пчеловод» из Одессы — все, кто был задействован в операции по захвату и эксфильтрации Мерлина. Это провал, Арчи. Премьер-министр уже знает об этом…
Берджес и Блокхолм считались не только коллегами, но и близкими друзьями. Сейчас Берджес даже не предложил Блокхолму выпить, хотя сам цедил уже третью порцию «Балантайна». Блокхолм посчитал это очень плохим признаком.
Словно угадывая его мысли, Берджес поморщился:
— Боюсь, завтрашняя встреча может закончиться весьма печально, возможно, даже отставкой.
Он посмотрел на друга-подчиненного и скривился:
— Или двумя отставками. Одиннадцать офицеров SAS, Арчи! Такого не было за всю историю нашей разведки.
— Я предлагаю рассказать премьер-министру о способностях Мерлина, — сказал Блокхолм. — Не будет преувеличением, если вы, сэр, сообщите, что он исцеляет даже от рака. А уж о других его специфических возможностях я и не напоминаю.
— А что мы можем предложить?
— В первую очередь попробовать пойти с ним на контакт, — твёрдо сказал Блокхолм. — Прежде всего — пойти на контакт. А потом, если уж ничего не получится…
Он пожал плечами:
— Только тогда вариант «ноль».
— Подготовьте шифртелеграмму Овидию, — задумчиво сказал Берджес. — Пусть отработает задание агенту Пасифе по выяснению возможностей и условий установления с Мерлином контакта. Это, во-первых. Во-вторых, отработать возможности проведения варианта «ноль».
— Есть, сэр! — Блокхолм привстал, кивнул головой.
— Кстати, Арчи, — сообщил Берджес. — Наших ребят обвиняют в подготовке диверсии против русского ракетного поезда. И ни слова о похищении Мерлина.
Блокхолм удивленно развел руками. Бреджес уныло покачал головой.
— Возможно, русским невыгодно говорить о настоящей цели нашей операции.
— Либо сработал барьер, который поставила эта ведьма Мэд, — предположил Блокхолм.
— Либо так, — согласился Бреджес. — Но, тем не менее, я склоняюсь к версии, что региональные контрразведчики пытаются скрыть от московского руководства Мерлина. Поэтому и обозначили ложную цель наших десантников. Это можно обыграть в дальнейшем, если бы не…
Он невесело засмеялся.
— Увы, — он поморщился. — Одиннадцать наших офицеров, включая сотрудников МИ-6, это серьезный удар. Дипломатический скандал.
Неожиданно Блокхолм засмеялся, ввергнув собеседника в недоумение:
— Генри! Уверяю, нас не отправят в отставку! Вчера пришло срочной диппочтой от нашего резидента.
Блокхолм вытащил из кармана пиджака и выложил на стол небольшой узкий деревянный футляр, осторожно раскрыл его. В нем лежал простой карандаш.
— Не понял, Арчи, — удивился Бреджес. — Поясните.
— Это артефакт, изготовленный Мерлином, — улыбнулся Блокхолм. — Правда, у него ограниченный срок действия — всего две недели. Неделя уже прошла. Завтра вы его продемонстрируете премьер-министру. Уверяю Вас, сэр, об отставке не будет даже речи.
— Арчи, что это за артефакт? — с угрозой в голосе повторил Бреджес.
— Генри! Это артефакт полного обновления человеческого организма. Фактически, эликсир молодости. Эликсир продления жизни!
Блокхолм встал, подошел к шкафу, взял бутылку «Балантайна» и на глазах у шефа, ничуть не стесняясь, налил себе в стакан виски. Поднял его, салютуя руководителю, продолжил:
— Ни одна ведьма в нашем королевстве не сможет продлить жизнь или вернуть молодость! А Мерлин может! И делает такие артефакты! Черт с ними с десантниками, если у нас такая перспектива… Дайте этот карандаш премьеру, пусть он его сломает. Он так действует. На следующий день вы увидите результат!