Тёмные церемонии

– Я занимаюсь искусством! – попыталась отговориться птица, но не вышло.
– Быстро!
Девушка в оттенках голоса Клопицкого пока не разбиралась, ей показалось, что короткое слово произнесено хоть и отрывисто, но обыденно, однако попугай чирикнул что-то невнятное и стремительно вылетел из гостиной.
– Так он всё-таки управляем, – прокомментировала происходящее Лисс.
Однако Лёня, к некоторому удивлению девушки, не поддержал шутку.
– Тебе нужны артефакты? Боюсь, выбор невелик, но что-нибудь подберёшь обязательно.
– Мне нужны артефакты на заказ, – спокойно ответила девушка.
– Не делаю.
– Что?
– Что слышала, Лиссет Кумар: магазин закрылся, распродаём остатки.
– Что случилось?
– Экономическая ситуация.
– Экономическая или политическая?
– Твой кофе! – недовольно произнёс вернувшийся Киви.
Тыжеумер взял из лап попугая большую кружку, с наслаждением втянул кофейный аромат и сделал маленький глоток.
– Я не хочу, спасибо. – Девушка выразительно посмотрела на артефактора, но смутить не сумела и угощения не дождалась.
– Не знаю, чему тебя учили в школе, Лиссет Кумар, – неспешно произнёс Клопицкий, – но для производства артефактов необходима магическая энергия, а с ней в Тайном Городе возникли проблемы.
– Какая энергия тебе нужна?
– Зелёная.
– Колодец Дождей работает в обычном режиме.
– Может, и так, но в свободную продажу поступает очень мало магической энергии.
– Создают дефицит, чтобы поднять цену? – понимающе кивнула девушка.
Тыжеумер замер, потом переглянулся с попугаем и расхохотался:
– Истинная шаса!
– Что не так? – нахмурилась Лисс.
– Всё не так. – Клопицкий вновь стал серьёзен. – Консула не интересует прибыль – только власть. Ограничивая поставки энергии, он, с одной стороны, подрезает крылья недовольным, снижая потенциальную угрозу. С другой – накапливает ресурсы для схватки с тёмными.
– А вот у тёмных другая стратегия, – заметила девушка.
– Тёмные заперлись в Цитадели и не высовываются.
– Это не стратегия, а способ выживания, – добавил попугай.
– Но их «батарейки» бесплатно появляются на улицах и доступны всем желающим без ограничения.
– Тёмные подкармливают подданных, – пожал плечами Лёня.
– Это не стратегия, а способ выживания.
– Только что говорил, – грубовато сказала Лисс.
– Хорошую фразу можно и повторить.
– Вот и повторил бы – какую-нибудь хорошую.
– Для тебя и эта сойдёт.
– Тихо! – непонятно кому велел Тыжеумер, хлебнул кофе и поставил кружку на столик. – Чего ты хочешь?
– У меня есть энергия.
– Это я уже понял, тёмная.
– Я думаю, скоро на улицах начнут появляться не только «батарейки», но и готовые артефакты. Бесплатный привет из Цитадели.
– Думаешь или ты знаешь?
– Предполагаю.
– Я тоже, – помолчав, признался Клопицкий.
– Не зря она нам понравилась, – пробубнил попугай.
– Она симпатичная, но не в моём вкусе.
– Следи за языком. – Не то чтобы девушка хотела пококетничать с Лёней, но выслушивать его мнение на свой счёт не собиралась.
– Я предупреждал, что ты должна привыкнуть к моей манере общения.
– Я ничего никому не должна. – Лисс помолчала, не услышала возражений и продолжила: – Так вот. Рано или поздно тёмные начнут выбрасывать на улицы артефакты. Но не боевые.
– Согласен.
– Поэтому я у тебя.
– Нет, – коротко, но жёстко ответил Тыжеумер.
– Почему?
– Не хочу привлекать к себе внимание Внутренней Агемы. Сейчас у нас замечательно выстроенное сосуществование: они занимаются своими делами, я – своими, и мы не пересекаемся.
– Ты всё равно на карандаше.
– Но не на прицеле.
– С этим не поспоришь.
– Теперь ты понимаешь мою позицию.
– Нет, не понимаю.
– Доводилось жить под прицелом?
Лисс помялась, но решила ответить честно:
– Нет.
– А мне доводилось, – спокойно рассказал Тыжеумер. – Больше не хочу.
Девушка вздохнула и подумала, что кофе, пожалуй, лишний. А вот немного алкоголя сейчас не помешало бы.
– Я понимаю, зачем ты пришла, Лиссет Кумар, – размеренно продолжил Клопицкий. – Но я не понимаю, почему ты пришла, Лиссет Кумар? Ты не сильный маг, ведь так?
 
– Довольно слабый.
– Твои родители?
– Не маги вообще.
– Печально, – прокомментировал Киви.
– Вы безопасны для Альянса… и до тех пор, пока не станете открывать рот и призывать к свержению Консула, абсолютно неинтересны Внутренней Агеме. Самое для тебя разумное – спокойной жить и тихо ждать, чем всё закончится. Разве не так?
– Так, – едва слышно прошептала покрасневшая девушка.
– Это не в упрёк. Это логика. – Клопицкий выдержал паузу. – Так почему же ты пришла?
– Я хочу хоть что-нибудь сделать, – почти беззвучно, но необычайно твёрдо ответила Лисс. И посмотрела Тыжеумеру в глаза: – Я. Хочу. Сделать.
Она думала, что произвела впечатление, но услышала почти равнодушное:
– Иди и делай.
– Хочу, чтобы ты меня научил.
– Чему?
– Создавать артефакты.
– То есть делать буду я?
– Нет, – покачала головой Лисс. – Делать буду я. У тебя ведь нет энергии, помнишь? Ты просто будешь давать советы, а я – пользуясь ими – создавать артефакты. У нас получится отличная команда.
– О каких артефактах идёт речь?
– О боевых, – без колебаний ответила девушка.
– Красавица собралась на войну, – прокомментировал её слова Киви.
Но без иронии – Лисс стала различать интонации попугая.
– Если об этом узнают, меня убьют.
– И что?
– Я умру, – уточнил Клопицкий.
– А сейчас ты не умираешь? – неожиданно поинтересовалась девушка. – Ты лишён возможности заниматься любимым делом.
– Это просто бизнес.
– Я не знаю, кому ты сейчас врёшь – мне или себе. Но если мне, то напрасно.
Лёня поджал губы, покрутил в руке кружку, сделал глоток и недовольно бросил:
– Кофе остыл!
Попугай промолчал.
– Лети, помой кружку.
– Я хочу дослушать.
– Потом дослушаешь.
Киви поднял хохол, но и только – молча подхватил кружку и захлопал крыльями.
– Что лично тебе сделал Альянс, Лиссет Кумар? Какая лично тебе разница, кто правит в Городе?
И что отвечать? А главное… какая ей действительно разница? Почему ей вдруг стало важно, что теперь приказы отдаёт кто-то другой? Не привычные владыки, а новый Консул. Почему она возмущается?
И ответ неожиданно нашёлся:
– Когда менялась власть – меня не спросили.
– Раньше тебя тоже не особенно спрашивали, – пожал плечами Клопицкий. – Королеву и великого магистра избирает узкий круг высших магов из узкого круга высших магов. Я уж молчу о князе Тёмного Двора, который вообще непонятно как оказался на престоле. И неизвестно когда. Ты просто привыкла к существующему порядку вещей и…
– И раз уж его решили поменять – нужно было меня спросить.
– У тебя необычно раздутое эго.
– Это называется гордостью. И самоуважением.
– А как насчёт желания жить?
– Я намного моложе тебя, Клопицкий, – улыбнулась Лисс. – Если нас поймают, я потеряю больше.
– Чем меньше лет остаётся, тем выше ценность каждого года, – медленно ответил Тыжеумер. – И даже каждого дня.
– Всё-таки струсил?
– Почему ты не можешь признать существование другого мотива? Может, я просто не хочу брать тебя в ученицы.
– Люблю называть вещи своими именами.
– Правда? – поднял брови Клопицкий.
– В таких разговорах, – уточнила девушка.
– Ну, хорошо, давай называть вещи своими именами… – Он неожиданно поднялся на ноги. – Пойдём.
– Куда?
– Не волнуйся, недалеко.
– На всякий случай хочу предупредить, что мои родители знают, куда я пошла, – как бы в шутку произнесла Лисс.
Но поднялась и двинулась за артефактором.
– Не знают, – лёгким тоном отозвался Тыжеумер.
 
– Откуда ты знаешь?
– Они бы тебя не пустили. – Клопицкий с трудом открывал тяжеленную, жутко скрипящую дверь. – А заодно выпороли бы и заперли в доме на пару месяцев.