Шепот глубин
Они продолжали свой путь, проносясь сквозь течения и мимо множества разнообразных созданий. Их почти нельзя было разглядеть, настолько быстро они мелькали мимо. Словно она держалась за скоростной дрон.
Что-то подсказывало Мире, что это все еще было медленнее, чем ему хотелось. Вначале он держал ее за талию, но теперь его рука переместилась ниже. Может, он даже не подозревал, что собственнически схватил ее за задницу, пока плыл, а может, ему было неизвестно, насколько интимным считался подобный жест.
Его пальцы лежали слишком близко, чтобы она думала о чем-то кроме того места, что становилось лишь горячее от его касания. Если бы он хоть немного пошевелил большим пальцем, то задел бы самое интересное, и вот тогда бы она еще как задергалась. Он был красив. В каком-то странном смысле он ее даже привлекал. И обо всем этом было сложно думать.
Мира человек. А Арджес ундина.
Они ни в коем разе друг другу не подходили. Девушка знала, что его народ ненавидел ее. Да что там, насколько она могла понять, они вообще охотились на людей. Он знал о ней куда больше, чем она ожидала, пусть ему и было любопытно потрогать ее ноги. Это был просто природный интерес – не то чтобы он понимал, что ее ноги это… ноги.
И все же она не могла не смотреть на него, пока они плыли. На его мускулистое тело и жабры, которые то и дело вспыхивали, когда он смотрел в каком-то направлении. Сколько бы она ни пыталась разглядеть, куда он смотрит, ее глаза ничего вдалеке различить не могли.
Но что-то он явно видел. Несколько раз они сменили курс, и его руки ненадолго сжимались крепче, прежде чем позволить ей снова устроиться поудобнее. Поначалу Мира все же пыталась следить за их курсом, но со временем сдалась, опустила подбородок на его мускулистое плечо и уставилась в темноту позади.
Сначала она думала, что они поднимаются выше. Вода вокруг, по крайней мере, стала светлее. Она все еще не видела ничего дальше своего носа, и мир оставался бесцветным, но зато теперь он был серым, а не черным. И все равно она словно застряла в черно-белой реальности. Пугающая мысль. Ее бешено колотящееся сердце не успокоилось, пока они не поднялись еще выше и ей не стало что-то видно.
И тут внезапно они заплыли на край скалы, которой она раньше не видела, и теперь вокруг царила жизнь. В одну секунду девушка еще цеплялась за него, насмерть перепуганная, что вот-вот на нее из бездны уставятся огромные глаза, а в следующую она уже прекрасно видела все сама.
Вокруг них плавали стайки рыбок, похожие на сияющие драгоценности на редких бликах солнца. Гигантские водоросли щекотали ей ноги и путались вокруг хвоста плывущего сквозь них Арджеса. Мимо проплывали семенные коробки, подозрительно похожие на ту сумку со свежей водой, что он ей принес.
Когда они оказались далеко от обрыва, он разжал руку на ее ягодицах и вторую, с ее талии, тоже убрал. Зато вот она его отпускать не собиралась. И что ей теперь делать? Они все еще были в воде. Все еще в опасности, и тем не менее…
Мира отстранилась от Арджеса, приобнимая его одной рукой за шею, и осмотрелась. Посреди водорослей виднелась полянка, усеянная бесчисленными цветами-колокольчиками, размером больше, чем сама девушка.
Они все светились бледно-синим цветом – впрочем, тут внизу все было бледно-синим. Мира заметила тени, двигающиеся у вершин колокольчиков.
Рыбы, чьих названий она даже не знала, кружились в вихре сотен разных цветов. Внизу лениво ползали морские черепахи, тыкали камни лапой и двигались дальше, ничего не обнаружив. У одной из них весь панцирь покрывали шрамы, и она посмотрела на Миру с расслабленной, ленивой улыбкой. Они все двигались так, словно это было во сне. Неторопливо, непринужденно, подталкиваемые спокойным течением. Прекрасная картина!
Стиснув плечо Арджеса, она не могла налюбоваться открывшимся видом.
– Ух ты, – прошептала она. – Для такого места у меня даже слов нет.
Она и не думала, что он ее услышит, но, очевидно, его слух был получше, чем у нее. Тронув девушку за талию, Арджес развернул ее в воде, чтобы она посмотрела куда-то напротив них.
Он указал пальцем ей за плечо, и, проследив за его острым когтем, она увидела осьминога, вылезающего из своей подводной берлоги. Он был ярко-фиолетовым, с темными пятнышками по бокам. Мысль о гигантском кальмаре ее, может, и пугала, но вот это существо она всегда мечтала увидеть вживую.
Издав внезапный и звонкий звук радости, она оттолкнулась от Арджеса и поплыла к осьминогу. Плевать на холодную воду. Она хотела увидеть это создание в дикой природе.
Арджес быстро поравнялся с ней и с обеспокоенным видом попытался заслонить от нее ничего не подозревающего морского обитателя.
– Я не хочу делать ему больно, – заверила она, стараясь говорить так громко, как только могла в своей маске. – Я раньше видела таких только в книжках! На Бете все говорили о том, какие они умные и как редко их удается встретить. Они никогда не заплывают на нашу глубину, но я всегда мечтала, что однажды мне повезет. Мой отец один раз видел такого, когда еще работал снаружи.
Дрыгая ногами, чтобы оставаться в вертикальном положении, она изобразила, как пытается содрать что-то с маски.
– Он говорил, что осьминог схватил его за лицо и встряхнул, словно напоминая, что ему не место в воде. Не сделал ему больно, просто тряхнул и уплыл. Даже не выпустил чернил и вообще не выглядел агрессивным, просто… хотел напомнить ему, что пора работать, а не разглядывать всяких морских существ.
Пока она рассказывала, лицо Арджеса словно смягчилось. Вместо тревоги на нем проступило что-то вроде забавы, а потом он запрокинул голову назад и издал один из своих музыкальных звуков.
И…
– Ух ты… – прошептала Мира, теряя все мысли разом.
Она была так напугана в прошлый раз, что даже не заметила, насколько красивее его голос звучал под водой. Он был чем-то гораздо большим здесь, чем когда она пыталась заговорить с ним в пещере. Теперь глубокие ноты не были такими до боли громкими. Вместо этого он звучал ниже и плавнее, и по всему ее телу расплылся покалывающий жар.
Одарив ее странно понимающим взглядом, он указал на один из колокольчиков. Кивнув, Мира еще недолго смотрела на осьминога, а затем поплыла к ближайшему цветку. Вблизи он оказался еще огромнее, около трех с половиной метров, по крайней мере, так ей казалось. Внутри него плавала крохотная стая рыбок такого же цвета, как сам цветок. Они кружились в середине колокольчика, маленький рыбий водоворот, который моментально исчез, стоило девушке и ундине подплыть ближе.
Все это казалось таким волшебным. Дыхание сперло, ведь на ее глазах происходило что-то новое и чудесное. Когда она посмотрела на Арджеса, он наблюдал за ней. На его смягчившемся лице застыло выражение, странно похожее на гордость.
Мира вдруг обрадовалась, что вода была холодной, а ее лицо скрывала маска, потому что она позорно покраснела. Дрыгая ногами, девушка наблюдала, как ундина смотрит на нее, глаза в глаза. Маска на ее губах запотевала с каждым выдохом и снова очищалась на вдохе.
Какой же чудовищной она, наверное, казалась ему в сравнении с его народом. За свою жизнь она видела всего несколько ундин, но все они были такими, как он. Рожденными для воды. Их жабры и плавники изящно развевались с каждым движением, они парили, словно им даже не составляло труда оставаться в вертикальном положении. Они просто существовали в океане.
Ох как же она им завидовала.
Его жабры затрепетали, медленно поднимаясь вокруг его шеи, а он обвел ее взглядом с головы до ног и опять показал на колокольчик.
– Я не знаю, чего ты от меня хочешь, – сказала она.
Он сложил руку чашечкой, показывая ей заплыть в цветок.
– Еще чего, – пробормотала Мира, вращая руками, чтобы отплыть подальше. – Я-то думала, ты меня в безопасное место переносишь, а ты просто решил скормить меня другой своей зверушке. Обойдусь, Арджес. Я просто вернусь на поверхность или домой и не стану съедобной цветочной жижей, лады?