Шепот глубин

Для себя он это объяснил тем, что теперь от нее будет вонять другим самцом. Она будет пахнуть кем-то другим, а он… переносил лишь ее запах.
Что-то изменилось только через несколько дней. Он уже сходил с ума от скуки из-за их монотонного режима жизни и повторяющихся действий. Но тут его цель опять исчезла с другим, только не в той же комнате, а в совсем другой части города. Более глубокой, почти у самого дна, куда они никогда раньше не ходили.
Ну, по крайней мере, не при нем. Так что он последовал за ними, на этот раз один. Другие члены его отряда перестали охотиться с Арджесом.
А какой был смысл, если ничего не менялось? Они не узнавали об ахромо ничего нового, кроме того, что те были жутко скучными. Но это они и так знали.
Арджес подплыл к скрытой части города и опустился в заросли водорослей за огромным валуном. Его ахромо и тот самец расхаживали у него над головой. Они трещали на своем раздражающем языке, и он почти жалел, что не понимает его. Может, тогда он хотя бы узнал, что они задумали.
И тут он увидел проход в город.
Как они его пропустили? Арджес остался на месте, глядя, как две металлические панели отъехали в стороны, открывая взгляду яркие огни. Существовал еще один вход в город, о котором он не знал. Двери легко можно было бы разжать с помощью острого оружия. И ахромо так долго скрывали этот вход.
Он заскрипел зубами. Кто был ответственным за эту часть города? Вероятно, никто. Арджес никогда не отправлял никого к самому низу, потому что там ничего не было – только стена в камне, рядом с которой их жабры пачкались в ржавчине. По крайней мере, так ему казалось. Получается, Арджес был дураком. Ахромо обвели его вокруг пальца, и он ничего не мог с этим поделать.
Они потеряли столько времени. Он мог бы напасть изнутри, ведь уже показал, на что способен, как тогда с трубами, он справился бы. А если привести с собой целый отряд? Да они утопили бы коридоры города в алой крови.
Пыхтя от ярости, он подплыл ближе, чтобы посмотреть, что ахромо там делают. Панель вроде той, что сломали они с его ахромо, медленно опускали в океан. Арджес с тихим шипением оскалил зубы, глядя, как металлическая рука протащила ее сквозь воду и прислонила к камням на дне. Теперь, когда он испытал, на что эти руки были способны, он их ненавидел.
Но что его и удивило, и ужаснуло, так это целое металлическое создание, спрыгнувшее на дно океана. Оно ухнуло вниз, как камень, и выбило облако песка и обломков, когда приземлилось. И даже не отреагировало. Он ожидал, что удар такой сокрушительной силы, звук от которого было слышно даже на расстоянии, хотя бы заставил существо взвыть от боли.
Но нет.
По воде разнесся тихий скрежет, а потом на голове зверя появились две антенны. Еще щелчок, и из антенн ударили лучи света. А потом оно развернулось. И посмотрело точно на него. Уверенный, что оно его заметило, он уже приготовился было отступать, но оно… даже не пошевелилось. Стояло так смирно, будто камень. Ни движения, ни дыхания, ничего.
Потом вода над ним заколыхалась, и Арджес подумал, что ему стоит уходить. Он мог рассказать эту информацию своим. Они должны были знать, что у ахромо было оружие, которого они раньше не видели.
Они все знали об орудиях на трубах и на поверхности города. Он знал, что многие из Народа Воды пострадали от пламени, которое жгло даже под водой. Все они либо обожглись сами, либо знали кого-то, покрытого шрамами.
Но это? Ахромо породили новое создание из металла, и его будет невероятно сложно убить.
Вдали Арджес увидел еще один силуэт, но на этот раз тонкий и мерцающий. На секунду ему показалось, что это была какая-то бледная рыба, но тут он узнал ее.
Это была его ахромо. Она плавала в воде, вместе с ним.
Арджес бы не спутал ее тело ни с чем. Он помнил его прижатым к его груди, помнил ее маленькие ладони на его жабрах, пусть она и не знала, насколько интимными были подобные прикосновения. И это… была она.
Ее тело покрывал какой-то серебристый материал, точно повторяющий ее движения, словно вторая кожа. Яркий и светлый, он блестел подобно рыбьей чешуе. Ее волосы тоже были убраны под такой же материал, а глаза закрывало странное устройство. Но больше всего его заинтересовало то, чем был накрыт ее рот.
  
Это было что-то похожее на прозрачный пузырь. Он видел, как шевелятся ее губы, словно она разговаривает сама с собой. Эта штука явно позволяла ей как-то дышать, ведь Арджес наблюдал, как вздымается ее грудь, пока она спускается к металлическому монстру.
Чистое безумство подтолкнуло его вперед. Ударив хвостом в противоположную сторону, он едва остановил себя, чтобы не подплыть к ней. И зачем ему это? Чтобы спасти ее? Нет. Ему не нужно было спасать ее от металлического создания. Даже если она подплывет слишком близко и металлическое создание ее раздавит, то это будет лишь ее вина. Сразу решатся все его проблемы.
Но зверь ее не атаковал. Она просто подплыла к его спине и что-то там сделала. Арджес отодвинул водоросль, чтобы лучше видеть. Да. Она точно разговаривала с существом, потому что оно развернулось и потянулось к стеклянной панели.
Его жабры раздулись в ужасе, когда монстр без труда поднял кусок трубы. Всю панель сразу, прямо с металлической конструкцией, как что-то невесомое. Да, Арджес сам тоже, наверное, смог бы ее поднять, но ахромо точно не могла.
Когда существо начало движение, она сделала жест у себя над головой, указывая на поверхность. Он видел, как закрылись двери, и понял, что это его шанс. Он мог бы забрать ее прямо сейчас, но чертова металлическая зверюга усложняла задачу. Так что вместо этого он решил понаблюдать. И это было правильным выбором.
На ее хвостах красовались плавники. Тонкие и нежные, как у него, но при этом очень узкие и длинные. Арджес ошарашенно смотрел, как она плывет вслед за металлическим созданием, топающим по дну океана.
Он раздул жабры, наблюдая за ней. Она двигалась с природной грацией, которой он от нее не ожидал. Когда Арджес впервые увидел ее под водой, она дрожала и не могла дышать. Может быть, вместе с воздухом он вдохнул в ее легкие часть себя – и поэтому теперь она стала подобна рыбе.
Медленно поворачиваясь, она держала одну руку перед собой, преодолевая сопротивление океана и поспевая за металлическим зверем. В свете внешних огней ее города она словно сияла.
Ахромо подняла руку и что-то нажала у себя на голове, и тут же вспыхнул свет. Арджес снова был ошеломлен. Они что, могли призывать свет?
Посмотрев на свои руки, он поиграл огоньками на ладонях. Они были слабыми, биолюминесцентными, непохожими на тот мощный луч света, который озарял теперь все на ее пути. Она создавала свой свет, подобно некоторым глубоководным существам. Как это возможно?
Он поплыл следом за ними, пересекая дно океана, и сделал для себя новое открытие – его ахромо не боялась рыб или огромных крабов, скрывавшихся под трубами ее города. Она смотрела на них с осторожностью, но решала, что они не опасны. Водись в этом районе акулы или другие агрессивные рыбы, у нее была бы уйма проблем. Но они сюда заплывали редко, избегая вида и запаха города.
Отвратительные охотничьи угодья для любого хищника.
Он присел на верхушку голого камня и завис на краю, наклонив голову набок и наблюдая за ее работой. Она следовала за металлическим созданием без тени сомнения. Сложно было отвести взгляд от странного существа, которое двигалось слишком скованно, чтобы быть живым… Скорее всего, они создали его, а не породили новый вид, так ведь?
Присутствие кого-то другого он учуял не сразу и с опозданием понял, что это кто-то из его отряда. Макетес был одним из его лучших воинов, но в то же время странным. Его желтый хвост легко можно было заметить в воде, но тем, кто его видел, жить оставалось недолго.
Воин тихо подплыл к нему и заглянул в глубину, прежде чем с удивлением отшатнуться.
– Это что такое?
– Тихо.
– Да они нас не понимают, ахромо всегда были глухи к нашему языку. – Макетес указал на ахромо Арджеса, которая их не слышала и не замечала. – Оно не станет смотреть вверх.