Тени судьбы (СИ)

Лэднер удивленно захлопал глазами.
— Выступаем? Я не…
— Вперед! — Прокричал Нергис, вынув клинок из ножен. Фукцис Одноглазый сунул Лэднеру клинок, и помчался вслед за Нергисом.
Только сейчас Лэднер понял, что пока они тут разговаривали, Нергис уже спланировал все наступление. Взяв антрексийцев в круг, по двое или трое «Освободителей» выбегали из всех частей леса.
Опешившие антрексийцы даже не успели понять, что происходит. Только один из них, сам капитан, успел выхватить меч из ножен, и принялся выкрикивать команды остальным. Но было уже слишком поздно.
Началась кровавая резня.
Стрела Нортана Зык’кина насквозь пронзила горло антрексийского капитана. Издав булькающих звук, он рухнул замертво. Нортан пустил следующую стрелу убегающему в спину солдату. Лэднер стоял на месте, как вкопанный. Из ступора его вывел рев набегающего на него копейщика. В самый последний миг Лэднер увернулся от удара, и кувыркнулся в сторону. Встав на ноги, он схватил клинок обеими руками, и двинулся на врага. Парировав выпад антрексийца, он ткнул его ногой в живот. Солдат скорчился от боли, и этого мгновения Лэднеру хватило, чтобы насквозь проткнуть его грудь.
Лэднер почувствовал колкую боль в груди, и рухнул на колени. Глаза застилала мутная пелена тумана, в ушах стоял свист. Где-то на заднем фоне еще доносился лязгающий звук стали о сталь, и истошные крики умирающих.
Отдышавшись, Лэднер медленно встал на ноги, и огляделся по сторонам. Повсюду были разбросаны мертвые тела королевских солдат. Поморщившись от представленного зрелища, он с большим трудом смог сдержать рвотный позыв.
— Ну как ты? — Вопросил Фукцис, поправляя повязку на глазу, — порядок?
Лэднер неуверенно кивнул, оглядываясь по сторонам. Пока «Освободители» обирали трупы антрексийцев, Нергис о чем-то разговаривал с Нортаном Зык’кином.
— А что сталось с вивернами? — Лэднер глянул в сторону опустевших повозок.
— Ортео выпустил их на волю, — Фукцис пожал плечами.
— У нас есть потери? — Лэднер вгляделся в тела убитых.
Фукцис кивнул.
— Трое, включая тех двоих, с которыми ты сбежал.
Эти слова не произвели на Лэднера никакого эффекта. Он был совершенно с ними не знаком, с чего бы ему огорчаться из-за их смерти? И все-таки осознание того, насколько близко он был к смерти, заставило его поежиться.
— И все от его руки.
Лэднер в удивлении вскинул брови.
— От Охотника?
Фукцис кивнул. Он перевернул тело одного из антрексийских солдат, совсем еще зеленого юнца, на два-три года младше самого Лэднера. Из груди у него торчало две стрелы, еще одна — чуть выше паха.
— Но с чего ты взял, что их убил Охотник?
Фукцис сорвал с убитого мешок, заглянул в него, недовольно фыркнул, но с собой забрал. Мельком взглянув на Лэднера, он небрежно махнул в сторону одного из убитых «Освободителей».
— Вон, посмотри, что этот говнюк сделал с его глазами.
Лэднер сглотнул подступивший ком к горлу. У него раскалывалась голова, ужасно болело все тело. Еще немного, и он свалился бы от усталости прямо на землю.
На ватных ногах он подошел к мертвому «Опустошителю». В нерешительности он еще раз оглянулся на Фукциса, но того уже и след простыл. Наверное, пошел обирать следующего.
Опустившись на колени, он медленно перевернул убитого на спину, и вскрикнув, рухнул на спину.
— Бог ты мой…
Лицо убитого было искажено в отчаянной гримасе ужаса: челюсть распахнута, а на месте глаз зияло две выжженных дыры.
***
Лэднер подкинул хвороста в огонь, и бросил в сторону обглоданную косточку вепря. Давненько он не ужинал настолько сытно.
— Все в порядке? — Вопросил спокойный размеренный голос позади.
Лэднер медленно обернулся. Перед ним стоял Ортео Нергис.
— Можно сесть? — Улыбнувшись, он кивнул на свободное место возле костра.
Лэднер неуверенно кивнул.
Присев рядом с Лэднером, Нергис протянул руки к костру.
— Поразительно, сколь мало иногда нам бывает нужно для счастья.
— Это точно, — сквозь зубы выдавил Лэднер.
Какое-то время они сидели молча. На небе уже взошла полная луна, освещая своим призрачным светом темноту леса. Повсюду стрекотали кузнечики, на одном из деревьев заухала сова. Трое «Освободителей» играли в карты на добытые после сегодняшнего сражения трофеи. Судя по радостному возгласу Фукциса, только что он выиграл что-то действительно стоящее. Нортан Зык’кин, запрокинув руки за голову, дремал возле костра. Лэднер поднял взгляд на Нергиса. Тот, как завороженный, неотрывно смотрел на догорающее пламя.
 
— Наверное, за последние дни у тебя накопилась уйма вопросов, — наконец прервал молчание Нергис.
Лэднер подкинул в костер хворост. Сноб искр тут же взметнулся вверх, и растворился в ночном небе. Юноша перевел взгляд на Нергиса.
— Конечно, не мне защищать антрексийцев и их порядки, но…
Лэднер махнул рукой в сторону недавнего поля сражения.
— Разве это действительно было необходимо? — Лэднер слегка понизил голос, — неужели было необходимо убивать их всех? Почему было не взять кого-нибудь в плен, расспросить их капитана, выведать все необходимые сведения…
Ортео Нергис понимающе кивнул, и поднял взгляд в ночное небо, испещренное мириадой звезд.
— Я понимаю причину твоего негодования, — спокойно ответил он, — некоторым людям свойственно выказывать сочувствие даже худшим из нас. И, естественно, что среди тех убитых есть много людей, которые, быть может, не заслуживали умереть такой смертью. У большинства из них были семьи, дети, другим только предстояло их завести и прожить долгую счастливую жизнь. А иные уже слишком задержались на этой земле.
Он помедлил, оторвав взгляд от неба, и посмотрел Лэднеру прямо в глаза.
— Но об этом судить не нам. Просто так вышло, что именно сегодня нам пришлось убить этих людей. Попадись нам какой-то другой отряд вместо них, все было бы точно также.
— Тогда почему ты отпустил тех виверн? Когда эти твари вырастут, они могут причинить еще больше вреда, нежели, если бы они попали к какому-нибудь толстосумму, который распродал бы их поодиночке или загнал сражаться на арену.
Ортео Нергис поджал губы.
— Да, ты абсолютно прав, — все тем же размеренным тоном ответил он, — вероятно, так и будет. Хотя я встречал множество свидетелей, клявшихся в том, что виверны куда более разумные создания, чем люди.
Нергис едва заметно улыбнулся, Лэднер ответил тем же.
— Но, выпустив их на волю, я предоставил им самим выбрать свой путь. Ведь этих особей едва только отлучили от их матери, лишив их этого самого выбора.
— Так вот чем вы здесь занимаетесь? Даете второй шанс тем, кто на ваш взгляд его заслуживает?
Нергис промолчал.
Они посидели так еще какое-то время, наблюдая за ночным небом и стрекотом цикад. Затем Лэднер, набравшись смелости, задал вопрос, который волновал его еще с того самого дня, когда он встретился с Нергисом и его «Освободителями».
— Ортео, вы были в той повозке, потому что действительно попались на воровстве или чем-то еще провинились перед Антрексией или вы… вы знали, что я там окажусь?
Нергис широко улыбнулся.
— А я все ждал, когда же ты спросишь.
Ортео Нергис встал на ноги, во весь свой двухметровый рост, и взглянул на Лэднера. В этот миг он показался юноше настоящим великаном. И, наверное, дело здесь было совсем не в росте.
— На твоем месте мог оказаться кто угодно, — без обиняков ответил Нергис, — но так уж вышло, что теперь от тебя зависит судьба всего Астариса.
ФЕЙН
Фейн нарисовал знак «воздуха» перед «водой». Никакой реакции. Тяжко вздохнув, он откинулся на спинку стула и закрыл лицо руками.
— Кто только выдумал всю эту ахинею, — сквозь зубы проговорил он, — я же все правильно нарисовал, почему знаки не сходятся?
Фейн подался вперед, склонившись над учебником. Открыв нужную страницу, провел пальцем по тексту: