Шеф Хаоса. Дилогия (СИ)

Орб на коленях начал меняться, и уменьшаться в размерах. Из его поверхности выступила вязкая, тягучая жидкость, похожая на кровь, только что начавшую сворачиваться. Почти черная в лунном свете, она капала на штаны, пропитывала ткань, оставляла липкие следы, которые тут же начинали блестеть на морозе.
Эссенция.
Я достал чистый контейнер, подставил под Орб. Жижа стекала медленно, собиралась на дне пластиковой емкости тяжелой, маслянистой лужицей. Я сидел и ждал, глядя, как наполняется контейнер, чувствуя, как с каждым граммом эссенции возвращается надежда.
  
Эссенция — вот что вылечит Витьку. Вот ради чего я сюда шел. Ну, в том числе.
Полчаса, наверное, прошло, пока контейнер наполнился почти до краев. Где-то пол-литра густой, тяжелой, пахнущей железом жидкости. Должно хватить с лихвой. В книге для лечения отравления маной хватало пары глотков.
Жаль, что для использования эссенции для исцеления обычных ран ее нужно было особым образом обработать, иначе можно было бы залечить руку прямо на месте. Закрыл крышку, убрал контейнер в рюкзак, затянул шнурок.
Орб, продолжая сочиться эссенцией (он мог делать это почти бесконечно долго), пульсировал ровно, спокойно, будто ждал.
Я смотрел на него и понимал, что сейчас будет самый страшный момент. В книге это описывали как огонь, прожигающий тело изнутри.
Взял Орб в правую руку, поднес к лицу. Алый свет заливал глаза, пульсация отдавалась в пальцах, в ладони, поднималась выше по руке.
Глубокий вдох. Выдох.
— За Витьку, — сказал я. — За ресторан. За родителей… За мое будущее.
Еще раз выдохнув, я отправил Орб в рот.
  
Глава 4
 
Сфера во рту растворилась мгновенно — даже жевать не пришлось. Просто теплая жидкость растеклась по языку, и я сглотнул.
Несколько секунд ничего не происходило. Я стоял на коленях, смотрел на пустые ладони, слушал тишину леса. Только сердце сильно колотилось, да дыхание вырывалось хриплыми толчками.
А потом внутри что-то взорвалось.
Жар пришел из желудка, волной, ударившей сразу во все стороны. Тело не слушалось. Мышцы свело судорогой, я завалился на бок. Боль росла, распирала изнутри, искала выхода.
Сознание держалось на тонкой нитке. Я цеплялся за него, понимая, что если отключусь, то не очнусь. В книге были те, кто не пережил поглощения.
Я не стану одним из них. Не для того тащился через три периметра, терял кровь, замерзал, рисковал жизнью, чтобы сдохнуть сейчас, когда Орб уже внутри, когда эссенция лежит в рюкзаке, когда Витька ждет в больнице.
Боль продолжала жечь, но я перестал ей сопротивляться. Просто лежал и ждал, когда она пройдет.
И она прошла.
Сначала жар ослабел в ногах, потом в руках, потом отпустил грудь. Осталась только глухая пульсация в висках и странное ощущение пустоты внутри.
Я лежал на спине, глядя в уже светлеющее небо, и чувствовал, как возвращается способность дышать. Грудная клетка ходила ходуном, легкие хватали воздух, сердце колотилось где-то в горле. Но боли не было.
Попробовал пошевелить рукой — получилось. Ногой — получилось. Приподнялся на локтях — и понял, что сил нет совсем. Мышцы дрожали от перенапряжения, голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна.
Я опустился обратно, уткнулся лицом в холодную траву, и провалился в темноту.
* * *
Проснулся от холода. Все-таки ночь, пусть и майская, оставалась ночью, тем более в лесу. Руки и ноги затекли, шея затекла, во рту пересохло так, что язык прилип к небу.
Открыл глаза — вокруг было серо. Рассвет. Ранний, едва начавшийся. Небо на востоке светлело, но солнце еще не показалось. Деревья стояли черными силуэтами, на ветках блестел иней.
Я сел.
Тело ломило. Каждая мышца, каждая кость, каждый сустав отзывались тупой, ноющей болью. Голова гудела, будто по ней били молотком, во рту пересохло, ладонь, которую я резал, пульсировала под бинтами. Слабость накатывала волнами, стоило только пошевелиться.
Но я выжил.
Я выжил.
Улыбка растянула губы сама собой. Несмотря на боль, холод, слабость — я сидел в центре аномалии, с пустыми контейнерами рядом, и внутри меня горела новая сила. Я чувствовал ее — она пряталась где-то в глубине, ждала, когда я позову.
Интересно, какая? Надо проверить.
Я огляделся, нашарил рядом керамический нож — белое лезвие тускло блестело в рассветном свете. Поднес к левой руке. Подушечка указательного пальца — немного, чиркнуть, чтобы выступила кровь. Лезвие полоснуло по коже, тонкая алая полоска набухла, собралась в каплю.
Сосредоточился. Внутри, где-то в груди, шевельнулось тепло. Оно было там всегда, но сейчас я позвал его, потянул к руке, к пальцу, направляя, как учила книга. Толком не понимая как, просто желая, чтобы сила пошла туда, куда нужно.
Капля крови на пальце вспыхнула.
Яркое, оранжево-красное пламя вырвалось из нее, обожгло кожу. Я отдернул руку, но было поздно — капли сорвались с пальца, разлетелись в стороны, упали на землю. Там, где они коснулись грязи, вспыхнули крошечные очаги — огоньки размером с монету, яркие, жадные. Они шипели, жгли траву, оставляли черные проплешины.
Они горели довольно долго, секунд по двадцать. Потом погасли, оставив после себя только дымок и черные точки на земле.
Я смотрел на них, потом на свой палец, с которого все еще сочилась кровь. Потом перевел взгляд на небо, на деревья, на рюкзак с контейнерами внутри.
Пламя. Я стал магом пламени.
Откинулся назад, оперся спиной о ствол дерева и закрыл глаза на секунду. Радость распирала грудь, несмотря на боль во всем теле и слабость от кровопотери. Получилось.
Улыбка не сходила с лица.
Но когда эмоции немного улеглись, в голову полезли мысли. Просто иметь магию — мало. Надо понимать, что с ней делать дальше.
Магия огня относилась к школе Элементов.
И в большинстве случаев, поглотив первый Орб, человек привязывался к конкретной школе. Все последующие Орбы должны были быть из той же школы, иначе они просто не сработают.
Главный герой «Крови и Стали», Игорь Стальнов, был как раз Элементалистом, причем поглощал только Орбы с магией металла. И синергия элементов внутри одной школы позволила ему стать сильнейшим магом планеты.
Однако у него было преимущество — «чутье стали», уникальная способность находить именно Орбы с магией металла, снова и снова углубляя синегрию. Без этого дара он бы не добился такого могущества — слишком редко попадались нужные Орбы, слишком много конкурентов охотились за ними.
У меня такого чутья не было. Но у меня были знания из книги.
Открыл глаза, посмотрел на руку, которая только что плевалась огнем. Орб, который я проглотил, был не обычным. Я выбрал его специально. В книге его называли «проклятым» или, если более официально, «обратным».
Раз на сотню, может, реже, попадались Орбы с обратным свойством. Они не привязывали человека к той школе, чья магия в них содержалась. Тот, кто проглощал такой Орб, становится «полукровкой», или «бродягой», как их называли в поздних книгах. Презрительная кличка для тех, кому не повезло.
Для полукровок все работало иначе. Они не могли развивать одну школу — вместо этого они брали по одному виду магии из каждой школы. Школ было восемь, а значит полукровки могли обрести восемь разных видом магии.
На первый взгляд звучало выгодно. Эдакий универсальный солдат, готовый к любой ситуации. Но на практике полукровки почти всегда были слабее обычных магов.
Потому что они не могли пользоваться синергией магии. Объединение, грубо говоря, магии огня и магии воздуха — двух видов магии Элементальной школы, было не просто сложением 1+1. В зависимости от мастерства мага при сложении одного и одного могло получиться два с половиной, три, а то и все десять.
  
Полукровка с магией разных школ же оставался просто суммой единичек. И чем дальше, тем больше становился разрыв между полукровками и обычными магами.