Мир первый: Деймос (СИ)

— Вот бы твой ум был столь же остёр, как язык… — мрачная ухмылка Тристана не сулила ничего хорошего, — … который я сейчас вырву, как и обещал.
Я собирался сказать седому садисту все, что о нем думаю, но проворный Отто быстро заткнул мой рот какой-то тряпкой.
— Если этот пленник что-то знает — леди Катерина захочет поговорить с ним. — Тихо сказал он Тристану. — Едва ли он сможет отвечать без языка.
Старый рыцарь скрипнул зубами, но кивнул.
— Это правда, — нехотя согласился он. — А что с его кровью? Ты проверил ее?
— Да. Свет не вредит ей. Этот человек чист.
— Может, ты ошибся, брат Отто? Проверь еще раз. Проведи ритуал Очищения.
— Как скажете, — Отто склонил голову в капюшоне. — Но если я не найду скверны, тогда…
— Тогда вели бросить его к слабоумному. Потом с ними разберемся. Сейчас нужно приготовиться к визиту леди Катерины.
— Как прикажете, — Отто снова поклонился. — А если он не переживет ритуал Очищения?
— Просто выбрось тело в яму, к остальным. — Тристан пожал широкими плечами.
— Будет исполнено.
Оба мужчины пропали из моего поля зрения. Я слышал, как Отто шуршит какими-то бумагами, и как удаляются тяжелые шаги Тристана. Когда они стихли, мне удалось выплюнуть импровизированный кляп.
— Отто, — позвал я. — Это ошибка. Я не колдун.
— Возможно, — сухо отозвался тот. — Или, наоборот, ты очень сильный колдун. Очищение покажет.
— Что еще за Очищение? — я ощутил, как к горлу снова подкатил ком.
— Скоро узнаешь.
Послышались новые шаги. Приближалось несколько человек.
— Это ошибка! — я дернулся, но путы держали крепко.
— Очищение покажет, — повторил Отто, склоняясь надо мной, и поднимая свой посох.
Я успел заметить, как ко мне приближаются другие люди в таком же одеянии, как и на Отто. А потом солнца на навершиях их посохов вспыхнули нестерпимо ярко, и каждую клеточку моего тела пронзила нестерпимая боль. Я кричал, но даже не слышал своего крика.
  
5. Вынужденная мера
 
Не знаю, сколько провалялся без сознания, но возвращение в реальность оказалось мучительным. По мне будто катком проехали! Болела каждая частичка тела. Ничего подобного мне испытывать не приходилось. И, надеюсь, больше никогда не придется.
Я попробовал разлепить веки, но сразу застонал — свет обжигал. По щекам против воли покатились слезы. Облизнув пересохшие губы, я ощутил вкус запекшейся крови. Видимо, моей.
— Эй, ты, не спишь?.. Ты изменился. Я даже не сразу узнал.
Звук знакомого голоса заставил меня вскочить на ноги, но те предательски подогнулись. Я рухнул на ледяной пол и судорожно закашлялся. На губах снова выступила кровь.
— Как ты это сделал, Саша?
— Почему ты не сдох? — прохрипел я.
Разноцветные пятна перед глазами почти пропали, и наглое лицо кареглазого блондина приняло отчетливые очертания.
— А почему не сдох ты? — парировал он. — Падали мы вместе, но в тебе было несколько пуль. Как это возможно?
— Не знаю, — с трудом сев, я привалился спиной к стене. Сил ни на что не осталось.
Мы оба находились в небольших камерах, которые разделяла толстая ржавая решетка. В единственном источнике света — факеле на дальней стене — я рассмотрел блондина: грязный, растрепанный, в лохмотьях, он больше не походил на миллионера. Только надменное выражение лица и колючий взгляд остались прежними.
— И я не знаю, — блондин подошел вплотную к решетке и помахал мне рукой. — Мои кости срослись. Твои, вижу, тоже. Тебе удалось что-нибудь узнать о, — он развел руки в стороны, — обо всем этом?
— Нет.
— Хреново. Тогда давай рассуждать логически, — блондин начал расхаживать вдоль решетки взад-вперед. — Мы падали…
— Тебя как зовут? — прервал его я.
— Эдуард. — Отозвался блондин.
— Заткнись, Эдуард. — Я прикрыл глаза. — Если не сдохну в ближайшее время, продолжим разговор позже.
— Очищение? — голос Эдуарда дрогнул.
— Оно самое…
Кто-то с другой стороны хихикнул.
— Поговорим позже. — Согласился блондин.
К моему удивлению, больше он ничего не добавил. Или я уже не слышал?..
 
* * *
Раздался резкий щелчок, скрежет. Что-то громко хлопнуло. Я вздрогнул и открыл глаза. В тусклом свете факела я увидел, как вдоль решеток идут два рыцаря. Они что-то тащили. Сначала я не понял что, но потом ощутил зловонный запах паленой плоти. Рыцари тащили за ноги обезображенный страшными ожогами труп. В том, что этот человек мертв, не оставалось никаких сомнений — почерневшее тело больше напоминало дымящуюся головешку.
— Еще один колдун отмучился.
Повернув голову, я увидел в соседней камере справа незнакомца. Уже не молодой, с плешью и спутанной курчавой бородой, он осклабил беззубый рот, наблюдая за жуткой процессией.
Не обращая ни на кого внимания, рыцари протащили тело по коридору. Один из них снял с пояса связку ключей, отпер замок, после чего они скрылись за тяжелой обитой железом дверью.
— Кажись, леди Катерина приехала, — задумчиво прошамкал беззубый.
— А кто это? — спросил я.
Сосед по камере бросил на меня оценивающий взгляд, после чего снова неприятно улыбнулся.
— Та, кто зажарит твой зад до хрустящей корочки, — расхохотался узник.
— А твой — нет? — Эдуард снова подошел вплотную к решетке, чтобы лучше видеть собеседника — их с беззубым клетки разделяла моя.
— Как знать, — пожал плечами незнакомец. — Я… — он прервался на полуслове.
Раздались шаги. Дальняя дверь снова открылась, и один из рыцарей вернулся. Не особо церемонясь он поставил перед нашими решетками грязные миски с какой-то жижей, и снова скрылся за дверью.
— О, как раз жрать охота! — обрадовался беззубый. — Просунув тощие руки между прутьев, он схватил миску и начал с жадностью есть, хватая кашевидную субстанцию прямо грязными пальцами.
Кажется, его совсем не смущали ни недавнее зрелище сожженного человека, ни стойкий запах паленой плоти.
— Животное, — брезгливо бросил Эдуард. — Как тебе кусок в горло лезет?
Беззубый только хихикнул.
Снова открылась дверь, и рыцари вышли уже без тела. Запрокинув голову, беззубый отправил остатки жижи в рот. Вытерев губы, он вытянул миску, попросил:
— Господа паладины! Можно добавки? Боюсь, не дотерплю до ужина!
— Ужина не будет, — не замедляя шага и не поворачиваясь, произнес один из рыцарей. Его голос звучал глухо из-за опущенного забрала. — Вечером вас примет леди Катерина.
Хлопнула дверь. Снаружи лязгнул засов и щелкнул замок.
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — заорал беззубый. Он с силой швырнул миску о пол, и та разлетелась на кусочки.
— Не ори! — велел ему Эдуард.
— Сам заткнись! — огрызнулся беззубый.
Он не заметил, как опасно сузились карие глаза блондина. Заметил я. Если бы не разделяющие нас решетки, нашему плешивому соседу не поздоровилось бы. Впрочем, он больше не проявлял к нам никакого интереса и отвернулся к стене. Судя по скрежету, он чем-то царапал ее.
Зачем?
Спросить я не успел.
— Опять он за свое. Каждый день одно и то же… — Эдуард покачал головой. — Свернуть бы ему шею, но не дотягиваюсь.
— А ты поговорить с ним не пробовал? Попросить… — предложил я, но блондин только поморщился и махнул рукой.
— Да хрен с ним. Нам надо что-то делать, — тихо сказал Эдуард. — Никто из тех, кто уходил к этой Катерине не вернулся… — взгляд блондина скользнул по дальней двери, за которой осталось обугленное тело. — Живым, — задумчиво добавил он.
Я обвел взглядом прямоугольное помещение. Три наших клетки с одной стороны, и три такие же, но пустые, с другой.
— В каком смысле никто? Я что-то пропустил?
— Пока я тут, рыцари уводили людей четыре раза. Тот, кого недавно вернули, — Эдуард многозначительно кивнул в сторону все той же двери, — еще позавчера сидел прямо на твоем месте.
— Позавчера? Сколько ты здесь?
— Сложно сказать, — блондин задумался. — Спал я семь раз. Четыре снаружи, и три здесь. Плюс, сколько-то отходил от Очищения. Точнее не скажу — тут нет часов, а снаружи нет солнца.