Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

Поэтому, заметив алый костюм палача, я решительно двинулся к его обладателю. Мужчин в таких нарядах сегодня был несколько, но этот как раз приподнял маску, чтобы выпить бокал вина, и я узнал его по жесткой линии подбородка, подошел и встал рядом с мрачным видом, пытаясь сообразить, как начать разговор. С Леоном мы не были большими друзьями и не сотрудничали плотно, только изредка спорили по поводу финансов на снабжение армии, ну, и иногда пересекались неформально в обществе Джозефа.
  
Леон какое-то время меня игнорировал, выпил до дна еще один бокал:
— Послушайте, милорд, — я решил воспользоваться правилами маскарада и притвориться, что не знаю, с кем разговариваю, — я вынужден просить вас более не уделять так много своего внимания леди Ярдвиг, — решительно произнес я.
— Что? — принц Леон обернулся и смерил меня мрачным взглядом через прорези маски.
— Вы сегодня нарушили этикет, станцевав с ней целых два танца за вечер, да еще и подряд, не заявив публично о своих намереньях, и я вынужден просить вас более так не поступать. Подумайте о репутации юной девушки, — я заметил, что по мере моих слов челюсть принца, которую я мог видеть, все больше напрягалась.
— А вам какое дело, герцог? — рыкнул он неожиданно зло.
Вот опять, второй раз за вечер! Да, я не имею никаких официальных прав, но это не значит, что я должен отступить:
— Эта семья мне не безразлична.
— Вот значит как, — медленно протянул Леон.
— Именно так, — тверже кивнул я. Перед внутренним взором предстал образ расстроенной Матильды, взволнованно ломающей пальцы. Если принц решил, что за нее и ее семью некому заступиться, то он ошибается. Я сжал челюсть и решительно посмотрел Леону в глаза: — у меня самые серьезные намерения, и я более не позволю такого поведения по отношению к этой девушке.
На его лице мелькнул шок, а затем глаза полыхнули злостью, я почувствовал себя тореадором с алым плащом в руках напротив разъяренного быка:
— Так это ты?! — рыкнул он.
Но я не позволил сбить себя с мысли:
— Я надеюсь, что имею дело с честным человеком, и более вы подобного себе не позволите, — важно кивнул я и собрался уйти.
— Ну, уж нет! Кому и говорить мне о чести, но только не тебе, — рыкнул он неожиданно и схватил меня за лацкан камзола.
— Как вы смеете?! — возмутился я, получив второй раз за день отповедь по одному и тому же поводу. Что же за сплетни Ванесса разнесла по свету?! Я точно прерву с ней всяческие даже родственные связи, это уже невыносимо!
— Это ты как смеешь, старикашка? Тела молодого захотелось? Да я тебя...
И тут нас со всех сторон обступили мужчины в разномастной одежде, причем встали так, чтобы никому в толпе не было видно, что происходит внутри круга. Очевидно, это были люди принца, поэтому я напрягся, готовясь защищать свою жизнь. Но тут из-за их спин вынырнул Джозеф. Быстро оценив обстановку, он схватил Леона за руку и потащил на балкон:
— Тебе явно нужно проветриться, — пробормотал он. Я хотел уйти, воспользовавшись моментов, но меня не пропустили. — И вам, герцог, тоже не помешает подышать свежим воздухом, — ожег меня мрачным взглядом младший принц.
Пришлось выйти в темноту и прохладу летней ночи. Люди принца быстро оцепили часть балкона, распугав гостей, и Джозеф велел брату:
— Рассказывай.
— Что рассказывать? — тот стянул с головы колпак плача и нервно сжал его в руках.
— Почему я вместо того, чтобы следить за безопасностью, вынужден разнимать пошлые драки? Рассказывай.
Леон нервно взлохматил волосы, убранные в низкий хвост, сделал несколько шагов вперед-назад по балкону и остановился у парапета:
— Ради нее я нарушил свое главное правило — никогда не иметь дел с дебютантками. Зачем все эти сложности, когда десятки придворных дам ищут моего внимания? — он усмехнулся криво: самодовольно и в то же время с оттенком грусти. — Но она... воительница: изящество и сила, яркое пламя, которое заворожило меня...
— Давай без твоих метафор, оставь их для стихов, — отмахнулся Джозеф.
— Я сошел с ума. Я, на которого женщины во дворце вешаются на каждом шагу, которого пытаются затащить в любую подсобку, вынужден был сам искать способ даже не для встречи, а хотя бы чтобы отправить ей письмо! Обходными путями вызнавал все о ней, дожидался встречи. Даже попросил своих друзей одеться в такие же костюмы, чтобы избавиться от настойчивого внимания к своей персоне... И что в итоге я услышал?
— Что?
— Она выходит замуж! — рыкнул Леон обиженно.
— Да? — удивился я.
— Для дебютанток это нормально, — синхронно со мной заметил Джозеф.
— Я знаю! — Леон вцепился в свои волосы, окончательно растрепав хвост. — Я помню об этом, но, когда я об этом подумал... я так не хочу! Если расставание с другими женщинами проходили для меня легко и спокойно, ведь они никогда не принадлежали полностью мне — были уже замужем. Но, когда я подумал, что уедет Патрисия... пришлось признать, что мне будет ее не хватать, я буду ждать ее даже тогда... и что я узнал? Что она выходит замуж за него! — и он обвиняюще ткнул пальцем в меня.
  
Глава 103
 
Герцог Грегори Викторф 
— И что я узнал? Что она выходит замуж за него! — экспрессивно воскликнул Леон и ткнул в мою сторону пальцем.
— Что? — растерялся я, ведь он только что говорил про Патрисию, при чем здесь брак. — Кто?
— Патрисия! — повторил Леон.
— Да с чего вы взяли?! — совершенно оторопел я.
— Вы сами сказали, а теперь берете свои слова назад?!
— Я?!
— Так, хватит! — Джозеф вклинился между нами подняв вверх руки и заставляя замолчать. — Четко и по фактам, отвечаете только на мои вопросы и ни слова больше. Понятно? Ты, — он ткнул в мою сторону, — действительно решил жениться на Патрисии Ярдвиг?!
— Нет! — возмутился я.
— Но!.. — попытался вклиниться Леон, но брат строго цыкнул на него.
— Слава богам, — выдохнул Джозеф. — Только безумных свадеб нам только не хватало...
— Он же сказал про «серьезные намеренья»! — не выдержал Леон.
— По отношению Матильде, — подтвердил я.
— Какая еще «Матильда», при чем она здесь? — не понял Леон.
— Совсем с ума сошел, — со вздохом сделал вывод Джозеф как-то устало и обреченно и пояснил для Леона: — герцог решил стать отчимом твоей дамы сердца.
Леон удивленно замер, открывая и закрывая рот. Кажется, в его голове прошел какой-то процесс, потому что он поспешно одернул камзол, разглаживая складки, и кое-как пригладил волосы.
— Так кто же сказал вам, ваше высочество, что я собираюсь жениться на Патрисии, Ванесса? — решил-таки уточнить я.
— Нет, я... Патрисия сказала тогда... и потом, когда вы подошли и сказали про «серьезные намерения», — путаясь в словах, принялся объяснять Леон, при этом теряясь, будто плохо знающий предмет школьник.
Я ничего не понял. Джозеф устало вздохнул, потер глаза и велел:
— Так, медленно и по порядку. Не твои интерпретации, а факты: кто и что сказал. Никаких предположений, у тебя они плохо получаются, когда разговор о простых людях, а не о военных, — Леон возмущенно вскинулся, но, наткнувшись на мрачный взгляд младшего брата, сдулся. — Итак, кто и что сказал? С чего все началось?
— Мы танцевали, — задумчиво хмуря лоб, начал Леон. — Все было прекрасно, она так замечательно двигается, и у нее платье такое... интересное... — я возмущенно кхекнул, и он сбился с мысли, перескочив: — вроде бы ничего не предвещало. Я говорил ей комплименты, она улыбалась и флиртовала в ответ. Сказала что-то о том, как счастлива будет, если мы будем всегда вместе, — Джозеф закатил глаза. — Я тогда подумал сперва, что да, было бы здорово. Но потом вспомнил, что она же выйдет замуж, как и все, и сказал: «Да, было бы замечательно. Будет жаль, когда вы уедете, но я буду ждать вашего возвращения с нетерпением».
  
Рука Джозефа закрыла глаза, Леон остановился и вопросительно посмотрел на брата.