Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

— Можно же переселиться в разные покои, — пробормотала Зоуи, отведя взгляд, — и вообще почти не встречаться.
— Неужели для тебя происхождение куда важнее личных качеств и внешности? Хочешь, чтобы я подыскала тебе в мужья бедного немощного старца, но зато с богатой родословной? Люди ведь не кони, чтобы выбирать пару по крови, смотри на все в целом: ум, приятное общение, приятная внешность. Тебе должно хотеться прикоснуться к мужу, а не брезгливо вымыться после поцелуя.
  
— Если вы так хотите, чтобы я согласилась на это предложение, я соглашусь, — вдруг заявила Зоуи решительно. — Если такова ваша воля... я знаю, вы хотите мне добра, вы даже не взяли украшения, — в ее глазах сверкнули слезы. — Если так нужно, если это поможет семье...
— Нет, что ты! Не волнуйся, тебе совсем не нужно решать сейчас, — я поспешно обняла Зоуи и прижала к себе. — У нас все в порядке, слышишь? И я обещаю, будет еще лучше, я постараюсь изо всех сил. Уже скоро мы подпишем контракт с Макнафером, потом откроем продажи косметики, будем развивать бизнес. Уверена, у нас все получится. Тебе не нужно выходить замуж прямо здесь и сейчас за первого встречного. Если он тебе так ужасно противен...
— Нет, не противен... просто... — она передернула плечами, — господин Макнафер молод и хорош собой, умен и хорошо образован. Но... даже если бы у него был титул... есть в нем что-то... опасное, — Зоуи вздрогнула, будто мурашки пробежали по ее спине.
— Он бизнесмен, а бизнес требует некоторой жесткости.
— Наверное, вы правы, — покорно кивнула Зоуи и закусила губу.
— Все будет хорошо. Я в любом случае не буду тебя ни к чему принуждать, — улыбнувшись, я взъерошила ее челку, стараясь разрядить атмосферу. В голове мелькнуло, что, наверное, прежняя Матильда продала падчерицу с большим удовольствием, а та сопротивлялась бы изо всех сил. Как все же изменилась история из-за моего появления здесь. — Кстати... я хотела спросить, — я замялась.
— Да? — Зоуи с готовностью уставилась на меня.
Я тяжело вздохнула, но понятно, что нормально об этом не скажешь:
— Я... слуги рассказали мне, что... кхм... скажи мне, Флоренс и Патрисия заходили к тебе в кабинет утром? Что... что-то случилось тогда?
Зоуи потупилась, уголки ее губ скорбно опустились вниз.
— Скажи мне пожалуйста, я должна знать, что именно между вами произошло. Я никому не расскажу, — попросила я.
— Да, они заходили утром, — вздохнула Зоуи, я с такой силой сжала руки, что ногти впились в ладони. Неужели они действительно опять начали вместе буллить сводную сестру? — Увидев меня, Патрисия сказала, что я специально взялась помогать вам, что я двуличная дрянь, что все делаю нарочно, что только притворяюсь хорошей, а на деле гадина, — в глазах Зоуи блеснули слезы.
— А чернильница? — напомнила я, нахмурившись. — Это?..
— Я неудачно дернула рукой, когда Трис подошла близко, она меня... напугала... но она ничего не сделала! — поспешно закончила Зоуи. — Ничего такого, это была просто шутка, а я так растерялась... и Фло сказала, что я всегда все порчу, — девушка опустила взгляд на свои руки, покрытые пятнами чернил. — Наверное, она права, я действительно порчу все, к чему прикасаюсь.
Вздохнув, я молча притянула Зоуи к себе в объятья, погладила по спине, пока она чуть не расслабилась, а потом произнесла:
— Ничего. Ничего, они растают со временем. Но... если что-то случится, пожалуйста, скажи мне сразу, ладно? Все пройдет, и это тоже, — со вздохом поделилась я древней мудростью.
Мы сидели обнявшись еще некоторое время, когда дверь распахнулась, и в гостиную залетели Фло и Трис. Первая смерила нас ревнивым взглядом, Зоуи вывернулась из моих объятий и отсела чуть подальше. Я же спокойно и уверенно улыбнулась — ничего плохого мы не делали.
— Ну, как ваша прогулка по магазинам?
— Ужасно, — эмоциональная Трис с несчастным видом плюхнулась на кресло напротив, аж юбки разлетелись в стороны, а щеки по-детски надулись. — Все маски слуги скупили еще с раннего утра, а те, что остались, — она скривила пренебрежительное лицо. — Да и мы встретили знакомых, говорят, что просто добавить маску к обычному платью на королевский бал — это моветон. Нужен какой-то запоминающийся образ, что-то неповторимое. Кто-то говорит, что в день бала собирается пришить на свое платье цветы из сада, кто-то придумал какие-то интересные образы, а мы вообще не знаем, что теперь делать: в магазинах ничего нет, швеи все заняты и заказов не берут.
— Садовые цветы завянут и обтреплются через пару часов, — отмахнулась я.
— Но, может, использовать тот же прием, что и на твоем предыдущем платье? — предположила Флоренс.
— Во второй раз эффект будет куда хуже, но ничего, подумаем еще. Зато, пока вас не было, нас навестил господин Макнафер. Он хочет купить секрет окрашивания ткани, и я выторговала право выбирать любые материалы в его магазине.
— Но осталось слишком мало времени, чтобы сшить платья с нуля, — напомнила Флоренс.
— Это смотря какие платье, — подмигнула я ей. — Но сперва нужно будет, конечно, подписать контракт, осмотреть весь его ассортимент и поговорить с Катриной.
  
Глава 86
 
Договор с Макнафером был заключен довольно легко, и я смогла отправиться в путешествие по его огромному магазину. Больше это напоминало склад в доках, что и неудивительно, обычно все закупки в этом мире проводились через швей. Те ездили в магазин и, захватив образцы, выставляли их в своих мастерских или везли на дом к будущему заказчику. Там ткань примеряли к лицу и придумывали сразу фасон.
Мне Макнафер тоже предложил просто написать список того, что мне нужно, а образцы привезут на телеге, но я хотела именно посмотреть что есть, особенно меня интересовало все необычное. Купец побывал в разных странах этого мира за тридевять земель, хоть мне и не удалось раскрутить его на рассказ о путешествиях, это было очень интересно. Я даже нашла в домашней библиотеке старый потрепанный учебник для детей с картой. Мир этот не был совсем похож на Землю по очертаниям материков, но все же имел определенную схожесть в культуре разных стран с земными: в пустынных землях также жили смуглокожие и черноволосые люди, которые старались скрывать все тело и лицо от солнца, зноя и суховеев, были и джунгли, и разрушенные города прежних цивилизаций, архитектура и статуи которых напоминали греческую или римскую культуры. Учебник был достаточно старый с пожелтевшими страницами и выцветшими рисунками и текстом, но полистала я его с интересом, сожалея, что у меня нет времени изучить все внимательнее.
Фло и Трис на мое предложение съездить прямо в магазин тканей, восторга не высказали:
— Мама, ты не понимаешь, у нас нет времени шить платья с нуля. Нужно что-то придумать, как-то доработать те, что уже есть. А ту ткань, что ты купишь, можно будет применить разве что для финального третьего бала, — задумчиво произнесла Флоренс.
— Может,  вообще одеться в мужские костюмы? Пару лет назад на королевском маскараде леди Фуртекс таким образом оказалась в центре внимания и вскружила головы всем присутствующим мужчинам, — задумчиво произнесла Патрисия.
— Ага, только вот леди Фуртекс была к этому времени уже замужней дамой с состоятельным мужем и популярным салоном в столице, ей это сумасбродство простили как вольность, а дебютантку это может привести к краху, — взвешенно заметила Фло.
— Думаю, в этом году будет много таких «рисковых» дебютанток, — хмыкнула Трис, — мне об этом рассказала леди Найт.
— И ей родители позволят?! — ахнула прислушивающаяся к разговору Зоуи.
  
— Ну, она надеется тайно переодеться в последний момент, а вот выйдет ли — это вопрос, — пожала плечами Трис.
— Хм, — задумчиво протянула я, — я, конечно, хочу, чтобы вы стали центром внимания на этом балу, но перегибать все же не стоит. Предлагаю все же съездить и посмотреть, что предлагает Макнафер, а потом уже решить, как это грамотно применить.