Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

— Я очень ценю, что ты так любишь и защищаешь Патрисию и Флоренс, ты отличный старший брат, — улыбнулась я.
Мои слова неожиданно вызвали у него не облегчение, а новый приступ злости: он заиграл желваками, поджал губы, а потом схватил меня за локоть, жестко сжав пальцы, так что точно останутся синяки:
— Я не знаю, в какую игру вы играете, не знаю, как научились быть такой лицемеркой, где научились так играть. В столице, верно, все такие актрисы. Но я вам не верю. Вы всегда были расчетливой эгоистичной стервой, которой не было дела ни до меня, ни до Фло и Трис. Вы не уважали отца, издевались над прислугой, манипулировали девочками. Вы можете сейчас изображать ангела, но я все равно не поверю! — рыкнул он.
  
Я молча выдержала его взгляд. В голове при его словах всплывали воспоминания Матильды, и от них сердце сжималось, и хотелось пожелать детей, которым она портила детство с завидным постоянством. Впрочем, как и себе.
— Я знаю, что в это сложно поверить, но я стала совсем другим человеком, — медленно произнесла я. — Я не прошу поверить мне, только дай мне шанс доказать своими действиями. Я желаю девочкам только добра.
— И этой... стервочке от маркиза? Вы заботитесь только о ней, особенно сегодня! Вам же обидно, что я не купил ей чертово мороженое, что не заказал ей платье!
— Ты был не обязан, — ответила я. — А платье заказывать посторонней девушке — это и вовсе неприлично, вы ведь только условно считаетесь весьма отдаленными родственниками.
— Вот именно! — победно воскликнул Крис.
— Вот только я волнуюсь за Фло и Трис.
Он нахмурился и оглянулся на поляну, ища их взглядом. Вроде бы все было в порядке, Трис стояла в группке юных леди, что-то увлеченно рассказывая, а Фло как раз отбежала в сторону, чтобы подобрать улетевший мяч.
— Что не так?
— Я боюсь, что репутация девочек может пострадать после сегодняшнего, — заметила я. — Как это выглядело для наших новых знакомых, когда их представляли, а их сводную сестру и мать — нет? Это может бросить тень на репутацию девочек.
— Если кто-то не то подумает, то обо мне, — помрачнел Крис, — это ведь я...
— Но твоя репутация распространяется и на твоих сестер, влияет на них, ведь ты самый старший мужчина в нашей семье.
Крис посмотрел на меня как-то удивленно, почти дико, и я не сразу поняла, почему, и только потом сообразила — я назвала его членом нашей семьи. И он не стал возражать.
Почувствовав его слабину, я подхватила парня под руку и проникновенно заглянула в глаза:
— Я беспокоюсь за тебя Кристофер, — он дернулся, пытаясь высвободиться, но я не позволила. — Я была тебе очень плохой матерью... мачехой. И я не отрицаю этого. Я была слишком молода, чтобы стать матерью такому взрослому молодому человеку. Но в результате... ты оказался изолирован. Долгие годы в пансионе без общения с женщинами, без каникул. Ты видишь во Фло и Трис тех маленьких девочек, которых когда-то катал на пони, но они выросли.
— Я знаю, — он попытался дернуться, но я продолжала держать.
— Они тоже не ангелы, Крис, пойми. Я их мать, я знаю. Они подростки. Знаю, они писали тебе обо всех своих обидах, но писали ли они о том, что делали сами?
— Что вы имеете в виду? — насторожился Крис.
— Это мое упущение, конечно, нам с маркизом было очень сложно. Из двух семей мы пытались создать одну, но не преуспели. Впрочем, конфликты бывают и в обычных семьях, где дети живут всю жизнь вместе... ты вспомнил случай, когда Зоуи толкнула Флоренс в грязь перед представлением в театре, я понимаю твое желание защитить сестру. Но ты не знаешь, что за несколько дней до этого Фло разбила фарфоровое лицо у любимой куклы Зоуи, которая осталась той от матери.
— Это, наверное, была случайность! — ахнул Кристофер.
— Случайно девочки пролезли в чужую комнату и случайно разбили именно любимую куклу? — горько улыбнулась я. — Они все время конфликтовали, и ни одна не упускала возможность отомстить за свои обиды. У меня не получалось остановить это, и конфликты формировались в настоящий снежный ком. Бывало и так, что Фло и Трис вместе избивали Зоуи, за что бывали наказаны, — Крис попытался открыть рот, чтобы возразить, но я его опередила. — Нет, Зоуи тоже хороша, у меня на счет нее нет никаких иллюзий. Она частенько сама провоцировала конфликты, пользовалась своим положением... многое было. И поэтому сейчас лучше просто все это закончить. Не нужно копаться в женских склоках, будь выше этого. По крайней мере, пока они не натворят чего-нибудь нового.
Только мрачно поджал губы и кивнул. В молчании он довел меня до конца круга и с поклоном отпустил мою руку.
Я надеялась, что мне удалось, если не смягчить его нрав, то хотя бы убедить не демонстрировать наши конфликты публично.
  
Глава 37
 
После обеда, как и обещал Кристофер, к нам приехала швея, и, разумеется, мы все вчетвером закрылись в гостиной, чтобы обсудить фасоны платьев. Я на самом деле надеялась, что Зоуи не пойдет, но останавливать ее не стала, понимая, что работа местного дизайнера будет ей интересна.
Госпожа Катрина явилась в сопровождении двоих помощниц, которые немедленно начали снимать с девочек мерки. По очереди их заставляли раздеваться до нижних сорочек, подниматься на табуретку и обмеряли портновским метром. Ткани, что привез Крис, уже были принесены в гостиную. Ткани действительно были прекрасные, цвета неба: одна в красках заката рыже-розово-малиновых с золотистым переливом, вторая сине-серо-серебристая, словно перед рассветом. Девочки пищали от восторга, разглядывая это великолепие, никак не могли определиться, кому что лучше выбрать, но в конце концов решили, что Трис оттенки розово-красного, я сразу прикинула, что к этому платью будет хорошо подобрать помаду и подчеркнуть подходящим оттенком ее красивой формы губы. А более спокойной и рассудительной Флоренс подойдет голубое.
Госпожа Розетта разложила перед нами журналы с модными фасонами платьев, и все принялись листать их, прикидывая, что лучше выбрать.
— А еще я хочу вышивку по лифу, — с воодушевлением вещала Трис, показывая одну из картинок.
— Какого цвета нить? — внимательно записывала портниха.
— Может, черного? — прокомментировала Зоуи с настолько невинным видом, что стало очевидно, что она специально.
Девочки переглянулись, уголки губ Трис поползли вниз, а вот Фло постаралась вежливо улыбнуться:
— Думаю, черный будет слишком большим контрастом. Тут бы больше подошло золото, но стоимость...
— Не волнуйтесь, ваш брат сказал, что не будет ограничивать ваши траты. Значит, так и запишем: золотое шитье на лифе. Быть может, камни?
Я заметила, как Зоуи сжала свою юбку в кулаках, хотя лицо ее оставалось благожелательным:
— Ох, ну, куда же здесь камни, они только испортят красоту этой замечательной ткани, — пропела она. — Может, розочки из органзы?
При мысли о предложенном украшении меня передернуло. Таким элементом выбранный Трис с моей подсказкой довольно строгий дизайн платья можно было только испортить.
— Мне кажется, я видела у нас немного золотисто-розового жемчуга, если его использовать в качестве серединок цветов и бутончиков, было бы прекрасно, — Фло поднялась на ноги, и я прекрасно понимала, что имеет она в виду запасы украшений, отпоротых с камзолов маркиза.
— А мне кажется, что жемчуг тут будет совершенно лишним! — вскочила на ноги Зоуи, в ее позе и голосе послышалось-таки раздражение.
Фло и Трис уставились на нее растерянно. Вроде бы в последнее время они наладили отношения, но... на светлой коже Зоуи выступили красные пятна.
  
— Если ты не разрешаешь... — тихо произнесла Флоренс.
— Я... я не запрещаю... — пошла на попятную Зоуи, попыталась нацепить себе на лицо более приветливое выражение. — Просто... просто думаю, что это не к месту!
— С каких это пор жемчуг не к месту на бальном платье? — удивилась Трис.
— Твоя красота не нуждается, ни в жемчуге, ни в золотом шитье, ты и так прекрасна, — выкрутилась Зоуи и улыбнулась криво, уголки ее губ дрожали, будто перетруженные мышцы, а глаза заблестели непрошенной влагой.