Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

Прежде я об этом не думала, но теперь во время разговора сообразила, что у моей падчерицы есть еще этот козырь в качестве приданого. Хотя, конечно, если думать, что она должна выйти замуж за принца, то это не имеет смысла.
— Покойный герцог Викторф считал, что младшему сыну стоит идти в армию, но тот предпочел статскую службу, — продолжила свой рассказ герцогиня. — Отец умер прежде, чем он закончил университет, но брат исполнил последнюю волю родителя и оплатил брату учебу до конца. После этого Грегори пришлось строить свою карьеру самостоятельно. Как вы понимаете, он пошел в министерство финансов, но без поддержки и титула ему пришлось начинать с самых низов.
  
Мне хотелось спросить, почему брат не оказал ему эту самую поддержку, но я не стала. Какая разница, кто знает, что за отношения были между братьями.
— Почему герцог все еще не женат? — спросила я о том, что меня заинтересовало во время танца.
— А какая благородная леди захочет пойти за простого счетовода? — хмыкнула герцогиня. — Лорд Грегори Викторф и герцог Викторф — это большая разница. Лучше пусть муж владеет хотя бы парой деревушек в дебрях непроходимых лесов, чем сам работает. И леди Ванесса Флор посчитала также. Когда юный Грегори Викторф сделал ей предложение, она отказала и едва на смех не подняла его. А затем вышла замуж за его старшего брата.
Я не сдержала удивленного возгласа. Вот уж замечательные отношения между братьями.
— А... дальше?
— Пока Грегори делал карьеру в министерстве финансов, его брат с супругой жили спокойно, родили четверых детей: мальчика и трех девочек. А три года назад герцог Викторф с наследником ехали в столицу из дальнего имения по морю. К сожалению, их корабль разбился, никто не выжил. Говорят, герцог вез при себе большую сумму денег, чтобы оплатить налоги и поставки необходимых в герцогстве материалов, и, вступив в наследство, Грегори Викторф оказался в крайне рисковом положении. Но он сумел закрыть долги герцогства, наладить его функционирование, он выдал племянниц замуж с хорошим приданым и выплатил жене брата достойную вдовью долю. В министерстве попросили его вернуться на работу и быстро повысили. Когда старый министр решил уйти на покой, ни у кого не было сомнений, кого назначить на его место.
— Наверное, он любил ее, — тихо произнесла я, автоматически найдя взглядом Ванессу Викторф.
Блондинка с голубыми глазами, цвет которых подчеркивало синее платье. Чем-то похожа на Зоуи, такая же миловидная, только старше: овал лица чуть поплыл, а в уголках рта залегли скорбные складки.
Наверное, она вложила в пирамиду большую часть своей вдовьей доли. И в том числе ее деньги хочет найти Викторф. Почему-то от этой мысли стало неприятно, и я поспешила отвести взгляд.
Матильда:
Флоренс:
Патрисия:
Зоуи:
  
Глава 32
 
Герцог Грегори Викторф 
Идти на работу утром после званого вечера — отдельный вид мазохизма, но я не позволил себе слабости поспать подольше. Слишком много отчетов, проблем, решений и ответственности ждало меня в министерстве, тем более, что дело о мошенничестве так и не трогалось с мертвой точки. Уже на входе в большое трехэтажное здания меня встретил секретарь, по дороге перечисляя встречи, где мне необходимо присутствовать сегодня, кто из заместителей задержал отчеты, как проходит то или иное расследование, которые я взял на карандаш.
— Герцог Майфор не желает показывать свою отчетность и требует встречи с вами лично, — перечислял ровным тоном секретарь. — А Лорус подозревает у себя в отделе взяточника.
— Он всегда подозревает, — раздраженно ответил я. — Но отправьте к нему проверку.
— Уже, — кивнул секретарь. — Совет министров требует отчет по исполнению бюджета за прошлый год.
— Мы же его уже предоставили.
— Повторный и в устном виде, они не желают читать четыре коробки документов, хотят, чтобы вы уложились в часовое выступление. Король будет присутствовать.
Я тяжело вздохнул. Где бы раздобыть еще пару часов в сутках.
— И еще его высочество хотел вас видеть.
— Когда? — закатил глаза я.
— Сейчас, — улыбнулся язвительно секретарь, распахивая мой кабинет.
Его высочество младший принц Джозеф изволил валяться на диване, лениво листая какой-то отчет. Симпатичный молодой человек со светлыми кудрявыми волосами и правильными чертами лица мог казаться настоящим ангелом тем, кто его не знал близко, но лишь самым высокопоставленным сановникам королевства было известно, что он с детства показал свои способности в интригах и манипуляциях людьми. Ему прочили карьеру во внешней политике, но принц, когда подрос, выбрал министерство безопасности, а, если говорить конкретнее, он работал заместителем отдела тайного сыска и собирался и далее развивать эту карьеру. Благодаря старинному магическому артефакту все принцы приносили клятву верности королю и тому, кого тот выберет своим наследником, поэтому заговоров и интриг на этой почве не могло быть, а преданные короне талантливые молодые люди лишь укрепляли те ведомства, в которые решались войти.
Нас с принцем, несмотря на разницу в возрасте, связывали почти приятельские отношения, он уважал тех людей, которым удавалось чего-то добиться в этой жизни не благодаря деньгам и связям предков, а собственными силами.
— Добрый день, ваше высочество, — спокойно произнес я, взмахом отпустил смешливо блестящего глазами секретаря и захлопнул дверь, после чего выхватил бумаги у принца из рук и сел на кресло напротив. Глянул на папку — ну, конечно, заявление Лоруса о подозрениях во взяточничестве. Что еще его высочество могло заинтересовать? — Чем могу служить? — небрежно бросив бумаги на стол, спросил я.
Принц выпрямился, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу:
— Что по делу о предприятии в Затерянных горах?
Я поморщился. Вчерашний вечер оставил лишь вопросы, но не дал никаких ответов:
— Пока ничего.
— Как и я и говорил, никакого смысла разрабатывать Матильду Крантерлот, нет, — принц побарабанил пальцами по ноге. — Я встречал эту даму на паре светских приемов, и она не внушает ничего, кроме отторжения. Заносчивая, но при этом двуличная и вечно лебезящая дамочка, которой будто бы под нос подставили лопату навоза, — он изобразил какое-то противное выражение лица, будто действительно что-то унюхал. — Не удивлен, что муж бросил ее вместе с долгами, а сам сбежал. Нужно искать его любовницу, а не разрабатывать жену.
— А мне кажется, что вы ее недооцениваете, — нахмурился я. — Это очень интересная женщина с характером.
— Тем не менее, муж ее бросил.
— Либо затаился, а она теперь, пользуясь статусом вдовы, проворачивает дела от его имени!
  
На лице принца отразилось недоумение:
— А по-моему, вы эту даму переоцениваете. Она никогда не проявляла себя как умная женщина и талантливый манипулятор. Даже просто занять в свете место, приличествующее ее статусу маркизы, ей не удалось. Она так и осталась провинциальной баронессой без связей в столице, хоть и прожила здесь больше пяти лет.
— Но все меняется, и меняется резко. Вот она вчера получила приглашение на званый вечер — разве это не подозрительно? Я говорил с ней, я с ней танцевал, пытался ее спровоцировать на откровенность...
— И получили истерику? — хмыкнул принц.
— Что? Нет, ни в коем случае. Я позволил себе... — я припомнил обвинения в том, что у леди есть любовник, и передернулся, — я позволил себе провокацию, но она выдержала ее стойко. Это умная и хорошо владеющая собой дама, — перед глазами встала ее язвительная улыбка и глазки в пол, когда она пыталась строить из себя святую невинность.