Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

— Настоящая красота — в глазах смотрящего. Тот, кто любит вас, будет видеть вас по-особенному. Гармонию оценит взгляд каждого, но это будто смотреть на картину в галерее — красиво, но и ладно, это чужое. А для любящего вы будто будете в ареоле света.
Девочки выпрямились, приподняли носы, как я учила и улыбнулись мечтательно. Я рада была рассказать им то, что сама поняла в той жизни слишком поздно, растеряв все шансы на настоящее счастье.
  
— Ваше Сиятельство, — доложила вошедшая ключница, — к вам гости.
— Барон Ярдвирг уже доехал до столицы? — удивительно, я полагала, он отправил сообщение в пути, и у нас еще будет время на подготовку комнаты.
— Боюсь, что нет, — нагло оттиснув женщину, дверь распахнул герцог Викторф собственной персоной.
  
Глава 20
 
Нагло оттиснув служанку, дверь распахнул герцог Викторф собственной персоной. Я не сдержала досадливой гримасы, а потом спохватилась и тут же нахмурилась:
— Разве вы не должны были остаться в гостиной, пока мы не выйдем к вам? — припомнила я местный этикет. Вообще-то и я, и девочки были в «домашней» одежде, так встречать гостей не полагалось, как и вторгаться.
— Простите, ваше сиятельство, я проводила, но... — залепетала служанка из-за спины Викторфа.
— Я не мог позволить вам скрыть улики, — с хищной улыбкой заявил герцог.
— Как вы смеете! — взвилась Трис до того, как я успела отреагировать.
— Это предположение оскорбительно, — более сдержанно поддержала ее Фло.
Я глянула на девочек и улыбнулась довольно — мои уроки не прошли даром: гордый разворот плеч, подбородки четко параллельно полу. Никаких втянутых в плечи, будто у черепахи, голов или злобы, достойной торговки на рынке. Нет, возмущение после оскорбления гордой дворянки: горящий взгляд, плавные движения, никаких сжатых кулаков или сморщенных лиц.
Викторф, кажется, тоже впечатлился: обвел взглядом девушек в некотором замешательстве, глянул на меня удивленно... и тут я припомнила предположение леди Маффир, что на самом деле он может приглядываться к моим дочерям с матримониальными планами, и я едва заметно нахмурилась. Вот еще, шиш ему а не девчонки восемнадцатилетние в жены! Он им в отцы годится!
— По какому праву вы врываетесь в наш дом и кидаетесь оскорблениями, вы можете пояснить? Или вы просто решили воспользоваться уязвимым положением четырех женщин, за которых некому заступиться? — грозно спросила я, выступая вперед и закрывая собой обеих девочек.
Они поняли намек и, скромно потупив глаза, отступили.
— У меня есть приказ короля! — возмущенно воскликнул Викторф, впрочем, кажется, уже несколько не так уверенно, как прежде.
— В нем сказано, что вы можете оскорблять благородных дам? — деланно удивилась я.
Он еще немного смутился, но лишь на миг, а затем взял себя в руки и вытащил из-за пазухи свиток, украшенный лентами и печатями, протянул его мне:
— Прочтите.
Я с некоторым трепетом приняла документ, похожий на настоящий исторический: орнаменты по краям листа, изящный почерк переписчика и размашистая с большим количеством завитушек подпись: «Его Величество Генрих Восьмой, владыка Звездного королевства, благословленный богами...» — далее я читать не стала. В приказе же витиевато и иносказательно говорилось простое — это было разрешение на обыск в нашем доме по адресу «улица Тюльпанов дом семнадцать», во всех помещениях, которыми пользовался покойный маркиз Крантерлот, и нам, его жене, дочери, падчерицам и домочадцам следовало всячески помогать в этом мероприятии и ни в коем случае не мешать.
Прочитав, я кивнула и все же осведомилась:
— Хорошо, но почему сейчас? После смерти моего супруга все его личное имущество было продано за долги. Вам не кажется, что вы несколько запоздали со своими поисковыми мероприятиями?
Герцог Викторф поморщился, словно от зубной боли:
— А вам на руку, что следствие отстает от замыслов преступников, — проворчал он.
— Мне безразлично, что делает следствие, потому что ко мне оно не имеет никакого отношения. Ни я, ни мои дети ни в чем не виноваты, — холодно ответила я.
Тут дверь распахнулась, и в комнату влетела сияющая Зоуи. Она была хороша, как нежная роза в каплях росы — как раз такая, как украшала сейчас ее прическу.
— Ах, барон Ярдвирг, вы приехали! Как я рада с вами познакомиться! — прощебетала она, танцующей походкой подошла к Викторфу и изящно протянула руку для поцелуя.
Как истинный дворянин, герцог сперва автоматически склонился к ее руке, а лишь затем заговорил:
— Приношу свои извинения, что разочаровываю, но нет, я герцог Викторф, к вашим услугам, миледи?..
— Леди Зоуи Крантерлот, герцог. Приятно познакомиться, — она слегка покраснела и затрепетала ресничками.
Я чуть не расшибла себе лоб фейспалмом. Вот дурочка, нашла кому глазки строить!
— Герцог явился обыскивать наш дом на предмет улик, — решительно оборвала я романтичную атмосферу.
Зоуи взглянула на меня удивленно, а потом состроила на лице выражение полного незамутненного восторга:
— Ах, вы, герцог на досуге подрабатываете сыщиком? Вы решили найти убийцу моего отца? Как благородно! — она прижала ручки к груди и говорила с придыханием.
Герцог явно не ожидал такого напора и немного смутился:
— Эм... я...
— Вы, наверное, хотели бы обыскать кабинет моего покойного мужа? Идемте, — предложила я строго, указывая рукой на выход.
— Кабинет? Зачем? Вы полагаете, отца убил кто-то знакомый? Думаете, что бандитское нападение было подстроено? — Зоуи шла за нами, будто привязанная, продолжая сыпать предположениями.
Фло и Трис тоже с удовольствием присоединились бы, но хватило одного строгого взгляда, чтобы они поняли, что любопытство тут не к месту, а вот с Зоуи было сложнее — она намеков понимать не собиралась, да и фактически являлась хозяйкой дома.
— В некотором смысле, — хмуро ответил девушке Викторф, цепко оглядывая все вокруг.
Я проводила его в кабинет, который в последнее время считала уже своим, раскрыла все ящики:
— Пожалуйста, ищите свои доказательства.
— В счетах? — удивилась Зоуи и только тут посмотрела на Викторфа с некоторым подозрением. — А что именно вы ищите?
Герцог, уже закопавшийся в бумаги, выпрямился и серьезно посмотрел на девушку:
— Доказательства того, что маркиз Крантерлот был мошенником!
— Как вы можете! — ахнула Зоуи, некрасиво краснея, — это поклеп! Провокация! Вы хотите очернить память о моем поконом отце?! — она не сдержала эмоций и с каждой фразой голос ее становился все выше, пока не перешел на противный фальцет, отдающийся неприятными ощущениями в голове.
— Зоуи, я думаю, мы не должны мешать работать министру финансов, у него есть приказ, — примирительно произнесла я.
— И вы на его стороне?! Предательница! — взвизгнула девушка, глядя на нас обоих, как на врагов.
Викторф тем временем действовал четко и быстро, явно он в своем министерстве не только за столом сидел. Он поверхностно просмотрел бумаги, отсортированные по типам и, не найдя их интересными, принялся за обыск кабинета. Каково же было мое удивление, когда он отодвинул одну из картин, за которой обнаружился сейф.
— Код? — спросил он с хищной усмешкой.
— Я не знаю, — развела руками.
— Ни за что не скажу! — Зоуи по-детски надулась и скрестила руки на груди.
— Вы обязаны открыть его, иначе это будет нарушением королевского приказа. А нарушение приказа, подписанного лично королем, — это предательство, а значит лишение титула, дворянской чести и ссылка на границу обитаемых земель, юная леди, — жестко напомнил Викторф.
  
— Вы не посмеете так со мной поступить! — испуганно ахнула Зоуи и покосилась на меня.
— Просто скажи ему код от сейфа, — тяжело вздохнула я. — Если веришь в то, что твой отец не виноват, то нам нечего скрывать.
В Зоуи явно боролись два противоположных желания. Она любила отца и пыталась ему верить, но реальность... он не был идеальным родителем. И она, конечно, хотела защитить его память, но...