Наследница в академии магии
– Съездим вместе. – На плечо легла теплая ладонь Кевина. – Уж мне-то твоя бабка все расскажет!
– Зомби на нее натравишь? – усмехнулась Бри.
От близости некроманта стало чуточку легче. Безумно хотелось закрыть глаза, скинуть груз тревог на чужие плечи и просто сидеть, наслаждаясь пледом и чаем с имбирным печеньем. С Кевином надежно и спокойно.
– Если потребуется, обязательно, – шутя, пообещал некромант.
Его рука сползла ниже и, не встретив сопротивления, оплела девичью талию. Обернувшись, Британи убедилась, что Кевин сменил позу, устроился рядом, боком к ней, свесив ноги с подоконника.
– Насчет детектива не беспокойся. Отец ежемесячно кладет на мой счет солидную сумму. Далеко не все я трачу на девочек и развлечения. Да, – встрепенулся Кевин и спрыгнул на пол, – что мы зациклились на Гвене Лабриане! Я пригласить тебя хотел, надеюсь, не откажешься.
– Снова закрытый клуб? – вспомнила их первое как бы свидание Британи.
Она встрепенулась и, на время выкинув из головы неведомого врага, гадала, зачем Кевин полез под матрас.
– Вот!
Некромант потряс фиолетовыми браслетами.
Бри испытала горькое разочарование. Сомнительный сюрприз – два цветных шнурка. А где обещанное приглашение?
– О, ты напрасно кривишься! – Кевин протянул ей один из самодельных браслетов. – Любой студент академии бы за такую штучку душу продал, я и то с трудом достал. И не один – сразу два.
Ташир-младший замолчал, подогревая градус чужого любопытства.
Британи пристальнее осмотрела, тщательно ощупала браслет. Кожаный, никаких опознавательных знаков. Какое-то сомнительное мероприятие, раз любой может подделать входные билеты. Смастерить такие браслеты – раз плюнуть.
– А ты надень, – подначивал некромант.
Девушка пожала плечами и повязала кожаный шнурок на запястье.
– Кевин! – испуганно взвизгнула она, когда браслет внезапно поменял цвет и покрылся инеем.
Морозный узор вывел на потемневшей коже цифру «шестнадцать».
– Все браслеты пронумерованы, а их количество ограничено, – пояснил некромант. – Проникнуть по фальшивому невозможно, нарушителя мгновенно вычислят.
– И куда же мы собираемся?
Немного оправившись от шока, Бри аккуратно коснулась выпуклых цифр. Холодные! Вот тебе и простенький кожаный шнурок!
Ташир-младший усмехнулся:
– Да на вечеринку покруче той, что устраивает Торас! Тебе, наверное, все уши прожужжали Мелсбери? Мол, старайся и попадешь в число избранных. Так вот, детка, – Кевин говорил нарочито развязно, для усиления эффекта засунув руки в карманы, – настоящие избранные собираются в другом месте. Не хочу раскрывать все карты, но тебе понравится. Там не просто танцы, музыка и еда, там азарт! Если хочешь, прихвати немного денег, сделаешь ставку. А, хочешь, я за тебя сделаю. Так как, пойдешь, или я подарю браслет другой? Например, Каре. Она такая высокая, с такими…
– Пойду! – выпалила Бри.
Провокация Кевина сработала. Она не желала слушать о достоинствах некой Кары и еще меньше хотела, чтобы эта девица расхаживала с волшебным браслетом.
Ставки, тайна, элитарное общество – разве Британи Орув могла мечтать о подобном? Конечно, она пойдет. Академический тотализатор не произвел на нее впечатления, но там явно намечалось что-то покруче.
– Тогда, – довольно улыбнулся Кевин, – жду тебя после зачета по теории магии. Вместе отметим твой успех. Учти, – предупредил он, – потребуются каблуки и маска. Накрасься поярче и приготовься кутить всю ночь.
– Договорились!
Девушка звонко, по-мальчишечьи ударила по ладони друга, скрепляя сделку. Ну все, теперь она будет думать только о грядущей загадочной ночи!
– Тебя проводить?
Кевин спрятал браслет и посоветовал Бри поступить со своим точно так же:
– И никому о нем не показывай, а то останешься с носом. Я не шучу, за такой браслет руки оторвут.
Британи пообещала хранить его как зеницу ока и дернула за конец шнурка. Вопреки ожиданиям, узелок поддался. Стоило браслету разомкнуться, как он вновь превратился в обычную полоску кожи.
– Так проводить?
Девушка кивнула. Она немного побаивалась возвращаться одна. Вдруг неведомый враг выскочит из-за спины и утащит ее через портал к демонам? Но ничего такого не случилось. Болтая о всякой чепухе, парочка благополучно добралась до общежития. Британи пообещала как-нибудь заночевать у Таширов и вместе с Кевином прогуляться по городу. Его вовсю готовили к грядущему празднику: установили сцену, огородили место для ярмарки, возвели декоративные арки из омелы. Наверняка все это сияет и переливается по вечерам.
– О, гулена вернулась! – прокомментировала ее появление Софа.
А ведь кто-то обещал кутить до утра! Не иначе как с кавалером поругалась.
Соседка суетилась возле стола, поминутно сверяясь с книгой, колдовала над глиняной миской. То ли готовилась к экзаменам, то ли практиковалась в кулинарии.
– На кровати! – не оборачиваясь, подсказала она.
Британи перевела взгляд на постель. Пальцы замерли на очередной пуговице – на покрывале лежал шикарный букет белых роз. Будто этого мало, к нему приложили коробку шоколадных конфет и яркую алую карточку.
– Полчаса назад принесли, важный такой посыльный. Не знаешь, от кого?
София вытерла руки о юбку и, подбоченившись, обернулась к подруге. Складывалось впечатление, будто она строгая мамочка, отчитывавшая нерадивого ребенка.
– Откуда? – развела руками Бри и таки сняла пальто. – Скорее у тебя надо спросить. Ты хотя бы карточку читала, с посыльным беседовала.
– Громко сказано! – фыркнула Софа и плюхнулась на постель рядом с розами. – Двумя словами от силы перемолвились. А на карточке только твое имя и странное послание.
Сначала Британи подумала, что цветы от ректора: логично попробовать купить ее красивыми ухаживаниями. Но девушка ошиблась. Каллиграфическим почерком с неправильным, оборотным написанием «палочки» в согласных, на карточке вывели четверостишье.
Пусть кровоточит и болит —Ты сделала еще больнее.В разбитом сердце нет любви,А угли ненависти тлеют.– Ты что-нибудь понимаешь? – Бри растерянно обернулась к Софе.
– Не более, чем в этом. – Подруга покосилась на миску.
В ней оказалась странная жидкость бурого цвета. По словам Софии, в итоге должно выйти успокоительное.
– Но пока, – пошутила она, – получается только возбудительное. Я к ядологии готовлюсь.
– А как же?..
Бри выразительно покосилась на окно, а затем на шкаф.
– Не до любви мне! – скривилась Софа. – Диаса встретила. Он обещал спросить с меня по полной программе за разбитую колбу. Прямо не говорил, но я не дура, намек про усердие поняла. Не хватало еще расстаться с постом старосты и будущей научной карьерой по милости заурядного темного мага!
Британи сочувственно вздохнула и посоветовала вылить содержимое миски:
– Не знаю, что ты туда намешала, но лучше не попробовать. Где ты вообще ингредиенты достала?
– Купила.
Проигнорировав предупреждение, Софа влила в рот чайную ложку снадобья.
– Не беспокойся, – улыбнулась она, – я же ведьма, нас подобная ерунда не берет.
Британи скептически фыркнула и перечитала карточку. Она точно никому не разбила сердце, хотя бы потому, что не общалась с парнями. Может, это шутка Кевина, месть за локоть? Нашел где-нибудь дурной стишок и послал ей.
– Я конфеты попробовала, – без тени раскаянья призналась Софа. – Вкусные, как я люблю, с фисташковой помадкой. Ты бы все равно меня угостила, верно?
Бри кивнула. Злиться на подругу бесполезно, она такая, как есть.
Полюбовавшись томной девой на упаковке, Британи сняла крышку и зашелестела золотистой фольгой. Однако отправить в рот конфету не успела. Софа вдруг вскрикнула, побледнела и, ухватившись за живот, сползла на пол. Позабыв о сладостях, Бри кинулась ей на помощь и кое-как перетащила на кровать.