Как превратить кота в дракона (СИ)
― Да… вроде бы, ― растерянно мямлю я, пытаясь собрать мысли в кучу.
― Я могу вас проводить. ― Мужчина ловко подхватывает мою корзинку, мягко, но настойчиво ведет меня под руку подальше от любопытной толпы. Пока мы протискиваемся сквозь торговые ряды, я молчу и делаю вид, что так и должно быть. Но как только рынок остается позади, и мы сворачиваем за угол небольшого паба, я притормаживаю и становлюсь перед мужчиной, уперев руки в бока.
― Вас зовут Марсель, верно? ― спрашиваю я в лоб, без предисловий. Самое интересное, что мужчина ничуточки не удивлен.
― Послушай, Хлоя, ― быстро проговаривает он, обращаясь ко мне так, будто мы давно знакомы. ― Сделай все возможное, чтобы Эмиль передумал открывать портал в Эйдралис…
― Что? Откуда ты знаешь о портале? ― вырывается у меня, и я тоже начинаю говорить с ним по-свойски, раз он позволяет себе такие вольности с малознакомой девушкой.
― Я много чего знаю, ― уклончиво отвечает тот, не отрывая от меня взгляда. На миг кажется, что его желтые глаза гипнотизируют меня: в голове появляется легкий туман. Отворачиваюсь от греха подальше.
― Тогда… если ты не в Эйдралисе, а здесь, ― медленно проговариваю я, пытаясь осознать, что все это правда, а не плод воображения. ― То почему не покажешься брату? Он весь извелся, между прочим, думая, что тебе грозит опасность! ― выкрикиваю я последнюю фразу, потому что поведение Марселя возмутительное. Ишь, всезнайка какой ― а брата успокоить не желает!
Тот вдруг бледнеет и отводит взгляд. Сразу в голове проясняется. Так… значит, и правда пытался меня заколдовать. С ним надо держать ухо востро!
― Я не могу… ― выдавливает он. ― Это… это неважно. Просто не открывайте портал. Я здесь и спасать меня не нужно…
― Ну так пойди и скажи это ему! В чем проблема? ― не могу понять я. ― Или ты с ним рассорился? И вообще… как попал в Нимверию? Тебя тоже не захотели подождать, что ли?
Марсель смотрит на меня так, будто резко перестал понимать нашу речь. Притворяется, не более.
― Ты же волшебник, да? ― уточняю, хотя и так все понятно. ― И дракон. Тебе что, гордость драконья не позволяет прийти и с братом помириться, я не могу понять?
Вообще-то с драконами так себя не ведут. А то мало ли что им в голову взбредет ― накинутся, сожрут, а потом скажут, что так и было. Или огонь выпустят и волосы, чего доброго, сожгут. Надо быть поосторожнее.
― Я не могу к нему пойти, ― тихо повторяет Марсель, глядя на меня, но на этот раз я не чувствую ничего подозрительного. ― Правда. Просто поверь, что есть вещи, которые я не могу изменить.
При этом он совсем поник, даже плечи опустились, отчего он теперь похож не на иномирянина, а на одного из торгашей-забулдыг, который вдруг решил нацепить на себя шутовской наряд, людей вокруг посмешить. И драконьего в его лице вообще ничего нет. Слишком милый он, что ли. Эмиль ― то другое дело. Как глянет своими черными глазищами ― мороз по коже!
― Открывать портал опасно, ― говорит Марсель уже более твердым голосом. ― Ты не представляешь, на что способен король…
― О да, я знаю, что он хочет меня убить, ― перебиваю я. ― Или у тебя есть решение от этой проблемы?
― Решение пока одно: не показываться ему на глаза ― столько, сколько это будет возможно. Король Элдрих сам, когда захочет, нас найдет. А пока… у нас есть отсрочка, чтобы что-нибудь придумать.
Так гладко стелет ― не прикопаешься. Да вот только если бы было что придумывать, разве Эмиль не нашел бы подходящий выход? Пока у него одно на уме: жениться на мне. Может, он использует угрозу короля как предлог, чтобы я согласилась связаться с ним?
Что ж, я и так связана. И с ним, и с Серин, и теперь еще ― с этим Марселем, который топчется рядом, как оторопь, и боится с братом поговорить. Да и еще и луминариум в придачу, который выбрал меня своей хозяйкой. И с королем я связана кровными узами, да только он на это не посмотрит, когда занесет надо мной свой меч…
К слову, о мечах.
Невольно перевожу взгляд на латы Марселя и вижу, что на боку у него висят ножны. Внушительного такого размера. Ножны ― с кинжалом. Интересно, в Эйдралисе все ходят по улицам вооруженными или он взял это с собой только в Нимверию?
― Ладно, мне пора домой, ― наклоняюсь, чтобы поднять корзину, не желая больше вести светские беседы с этим странным человеком. И провожать меня не нужно. Почему-то мне кажется, Марсель и так знает, где я живу.
Когда выпрямляюсь ― его уже след простыл.
Несколько секунд пялюсь в серую стену паба. А когда оттуда начинают вываливаться первые выпивохи, разворачиваюсь и быстро ухожу в противоположную сторону, ибо нечего приличным девушкам тут делать.
Удивляться нечему: в Эйдралисе все свободно владеют магией. Даже я кое-что могу ― например, открыть портал…
Нет. Теперь уж никаких порталов. Надо рассказать все Эмилю и поскорее. Вот уж он удивится, узнав, что его брат разгуливает по улочкам одного из поселков Нимверии!
Подхожу к дому, а тут ― на ловца и зверь. Эмиль мерит шагами землю перед нашей калиткой.
Завидев меня, он тут же срывается и идет ко мне.
― А я как раз хотела с вами поговорить, ― передаю ему тяжелую корзину. ― Вы представляете, ваш брат…
― …это кот, ― заканчивает за меня он.
37 глава
Хлоя
Кажется, с Эмилем что-то случилось, пока я ходила на рынок. Может, он головой ударился? Вон, даже волосы у него всклокоченные ― неспроста все это!
― Мой брат ― это кот, ― повторяет тот с таким убитым видом, как будто его несколько раз поднял в воздух и швырнул на землю дракон. ― Тот самый рыжий кот, которого вы считаете своим, принцесса Хлоя.
― Ну нет, ― спешу возмутиться я, потому что это полная напраслина. ― Мой кот ― это кот, без дураков. Он ведет себя совершенно, как…
― Кот, ― выдавливает Эмиль. ― Потому что это его вторая ипостась.
― Разве не дракон? ― уточняю я, все еще считая, что у моего собеседника немного черепица поехала. Что ж, со всяким может случиться.
― Нет, ― начинает злиться он. ― Я просто… я не могу в это поверить!
Он даже руки в кулаки сжимает, как будто готов врезать каждому, кто скажет, что это правда.
― Откуда вам это известно? ― осторожно выпытываю я. Не открывал ли он портал средь бела дня в мое отсутствие?
― Серин… та, поддельная принцесса… она мне все рассказала.
― Ой, нашли кого слушать! ― беспечно машу рукой. Аж от сердца отлегает. ― Серин много чего плетет. Ей верить ― себя не уважать.
― Но она утверждала, что рыжий кот, с которым она прибыла ― это и есть мой брат, Марсель!
― Надо же, ― протягиваю я, потому что с сумасшедшими лучше соглашаться и не лезть на рожон.
Вообще меня окружают сплошь чудеса, так что вполне можно поверить, что какой-то кот легко превращается в человека и обратно. Но дело в том, что я видела Марселя только что, и он был в человеческом обличии. Просто не хочется верить, что мой Марсик ― совсем не кот, а оборотень…
Стоп. Марсик?..
Как-то подозрительно все сходится. До этого даже на ум не приходило, что Марсель и Марсик могут быть одним и тем же именем. Второе подходит коту идеально.
― Не могу в это поверить, бред какой-то! ― слышу Эмиля, который хватается за свои волосы и делает такое движение, будто хочет их повыдергивать. ― Превратиться в кота вместо дракона… да это огромный позор в Эйдралисе! Никогда не было такого и не будет. Разве что Марсель имеет две ипостаси, но эта Серин… она так настаивала на том, что он ― кот и точка!
Теперь становится куда понятнее, почему Марсель так категорично отказывался от встречи с братом. Ну конечно, если тот так настроен против котов, считает это позором века, то лучше и впрямь не показываться ему на глаза.
― Вот что, ― беру себя в руки и заодно подхватываю под локоть Эмиля. ― Пойдемте-ка к нам, ужинать. Для кого я это все купила? Вам нужно успокоиться, а потом мы вместе решим, что с этим всем делать.