Как превратить кота в дракона (СИ)

К тому же она и впрямь могла это делать, чтобы подставить и меня. Ведь мачеха теперь меня точно со свету сживет. 
― Хлоя, подожди, ― слышу я после завтрака, когда собралась уже нести тарелки на кухню. Медленно оборачиваюсь. Серин смотрит на меня, держа на руках Марсика. 
Наверное, я должна сказать спасибо за представление и за то, что мачеху впервые за столько лет кто-то поставил на место. Но слова застревают у меня в горле, потому что Серин очень бледная, даже больше чем обычно. Со странным выражением лица она потирает место над левой грудью. 
  
― Я могу чем-то помочь? ― спрашиваю, потому что становится не по себе от ее мертвенного вида. При этом она как-то умудряется второй рукой прижимать к себе кота. 
― Вот. ― Она резко протягивает мне Марсика. ― Забирай себе, мне он не нужен. 
Машинально принимаю кота, и тот сразу прижимается ко мне. Но… в чем здесь подвох? То Серин запрещает впускать его в комнату ночью, то теперь вообще отдает. Может, в коте заложена взрывчатка? 
Жду ― одна секунда, две… ничего не происходит. У меня на руках самый обычный кот ― мягкий, пушистый, ужасно милый и немного шкодный, если вспомнить, как он переполошил нам всю магию и испортил портал. Но наверное он сам испугался светящейся сферы, оттого так отреагировал. 
Боюсь взглянуть Серин в глаза, но все же это делаю. Та смотрит прямо перед собой, и в ее серых глазах пусто. 
― Зачем… ― начинаю я. Та нервно дергает плечами, и я замолкаю, не найдя больше слов. 
― Мы друг другу не подходим, ― ровно говорит она, так же прямо глядя перед собой и избегая смотреть мне в лицо. 
― Ну что ж… спасибо, ― бормочу я, не веря своему счастью. ― Я присмотрю за ним. Но если ты захочешь… 
― Не волнуйся, ― холодно улыбается Серин, наконец, посмотрев на меня. ― Я не стану требовать его обратно… впрочем, Марсик свободный кот и может сам себе выбрать хозяйку по душе. 
С этими словами она разворачивает кресло и уезжает, так горделиво и по-царски, как только одна она может.
  
28 глава
 
Хлоя 
Тьма вокруг мягкая, как бархат. Я иду по узкой тропинке, которая мерцает под ногами, будто усыпана звездной пылью. Воздух пахнет дымом и чем-то теплым — как костер в зимнюю ночь. 
И тогда я вижу его. 
Он стоит спиной ко мне, очертания его фигуры размыты дрожащим маревом. 
— Ты боишься? — Его голос мягкий, спокойный, будто обволакивает меня со всех сторон. 
Я не отвечаю. Не могу. Слова застревают в горле. 
Он поворачивается. 
Рыжие волосы, почти алые, словно языки пламени, обрамляют его лицо. Серо-желтые глаза — как расплавленное золото — смотрят прямо в душу. В них мерцает что-то дикое, но в то же время... доброе и человечное. 
― Бояться нормально, ― слышу я. 
Чувствую, как внутри что-то сжимается. 
― Но я… ― начинаю я робко. ― Я не знаю, что делать! Любое решение ведет в тупик. И да… мне страшно. Очень страшно. Что из-за меня погибнут драконы. Что я никогда больше не увижу матушку. Что меня убьет родной отец… Что Эмиль будет настаивать на женитьбе, но это ни к чему хорошему не приведет и он тоже погибнет ― из-за меня! 
― Не открывай портал. — Он делает шаг ближе, прерывая мою экспрессивную речь. За его спиной пламя разгорается ярче, но не обжигает. 
― Моего брата не примут в Эйдралисе. 
— Кто ты? — вырывается у меня. Хотя я, кажется… догадываюсь. 
Он смотрит так серьезно и не улыбается. 
— Тот, кто всегда рядом. 
Пламя за его спиной вспыхивает ослепительно ярко ― так, что я прикрываюсь рукой. Меня накрывает благоговейный трепет перед ним. И одновременно я хочу подойти ближе, но не могу ― что-то удерживает меня на расстоянии, может, этот самый свет, что исходит от него? 
Я просыпаюсь. 
Щеки влажные. В комнате тихо, только за окном шелестят пожухшие листья на ветках. 
На краю кровати рядом со мной, свернувшись рыжим комочком, спит кот. 
Мой кот. 
Я осторожно касаюсь его шерсти. Он мурчит во сне, но не просыпается. 
— Какой странный сон... — шепчу я. 
Кажется, мне снился брат Эмиля ― Марсель, кажется, его зовут? Да только это не совсем сон, я будто не спала, а он ― этот дракон с красными волосами ― был таким настоящим! Он словно явился мне, чтобы предупредить о том, что я уже и так поняла. 
Но Эмиль же не успокоится, пока не откроет портал и не убедится, что с братом все в порядке. 
В последнее время кажется, что любой мой шаг ― ошибочный. Что я ни решу, будет фатальным и не только для меня. А для многих. Очень многих. 
Так хочется поделиться всем этим с матушкой, которая хоть и не думает спасать Эйдралис, но отчаянно хочет спасти меня. Просто увидеть ее, услышать ее голос и убедиться, что она еще жива… 
Но не хочу это делать, пока Марсик здесь. Вдруг он испугается, когда луминариум начнет светиться, и снова начнет чудить? Да только ему нельзя прикасаться к кристаллу, поэтому… воздержусь. 
Кто б мне сказал, что когда-нибудь я сама приду к нашему длинноволосому соседу со сложным характером и буду стучать к нему в дверь! 
Дверь через минуту открывается. Эмиль одет в тот самый шелковый халат, который я уже видела. Он смотрит на меня несколько секунд, а потом отворачивается, что-то делает в полумраке прихожей и снова выходит ко мне. 
― Вот это… не нужно было. 
В его руках та самая лошадка-качалка. 
― Почему же… возьмите, ― отчего-то смущаюсь и опускаю глаза. ― Пусть не вам, а вашим детям… им понравится. 
Эмиль неловко поводит рукой, снова исчезает и возвращается уже без лошадки. 
― Ну, тогда ладно, ― проговаривает он, не глядя на меня. ― Спасибо… принцесса. 
― Хлоя, ― поправляю я его. Не думаю, что мне придется когда-нибудь жить при дворе и носить этот титул. Так нечего и привыкать. 
― Хлоя, ― повторяет он за мной и кивает. ― Чем обязан вашему раннему визиту? 
Ох уж эта его пафосная речь! Я бы улыбнулась, но слишком взволнована и мне не до этого. 
Сбивчиво, волнуясь, рассказываю ему свой сон, в котором получила предупреждение. С каждым моим словом Эмиль мрачнеет все больше и больше. 
― Да, у моего брата рыжие волосы, ― говорит он. ― Но откуда он узнал? Он ничего не знает! Он думает, что я пропал без вести! 
― Раньше мне тоже снились драконы, только в виде драконов, ― поправляюсь я. ― Может оттого, что я имею связь с Эйдралисом? Может, Марсель почувствовал что-то и смог передать мне весточку? 
― Все это маловероятно. ― Эмиль отходит от дверей, жестом пропуская меня в прихожую. Мой взгляд цепляется за холодную обстановку, действительно каменный пол, на котором лежит светло-голубая дорожка с золотистой каймой по краям, минимум мебели в коридоре ― только стул возле самой двери, где теперь восседает лошадка, и большой громоздкий шкаф, встроенный в стену. 
Эмиль нервно снует взад и вперед, наверное, размышляя о моем сне. 
― Если бы он знал, что я жив, ― говорит он, не останавливаясь, ― об этом узнал бы отец, который тотчас рассказал бы все королю. Меня бы нашли… 
― Нашли ― если бы захотели, ― вырывается у меня. 
Жестоко, но это правда. Нашел же меня как-то король, вычислил же, где я живу? Так почему столько лет не могли найти Эмиля? Да никто его и не искал! Отправили в Нимверию за ненадобностью и поставили на нем крест. 
― Это неважно! ― раздраженно проговаривает тот. ― Я открою портал, во что бы то ни стало. Спасти брата ― мой долг, чтобы он ни говорил. 
Что ж, я попыталась. Но Эмиль еще тот упрямый баран. 
― Этой ночью все в силе, ― бросает он через плечо, развернувшись и собравшись идти в другие свои комнаты. ― Надеюсь, сегодня мелкий паршивец не увяжется за вами? 
  
― Не называйте его так. 
Понимаю, что Эмиль вправе сердиться на Марсика, но я не хочу, чтобы он так говорил. Животные иногда пакостят, но не со зла. Это не повод их ненавидеть. 
Эмиль останавливается. 
― А может мне ему еще в ножки поклониться? ― снова пробивается его упрямая и раздражительная драконья натура, а как же он мне нравится, когда он вежливый и милый! ― Да я бы прибил поганца уже давно, если бы здесь к котам не было такого трепетного отношения.