Как превратить кота в дракона (СИ)
― Так кто же вас держит, в самом-то деле!
Вздыхаю и качаю головой. Пусть катится в свой Эйдралис и оставит меня в покое!
Эмиль в кои-то веки внимательно на меня смотрит, будто только сейчас понял, что перед ним не безликое существо и что со мной нужно считаться.
― Во-первых, я должен вернуть луминариум, ― говорит он негромко, но напористо. ― Который почему-то оказался здесь, у вас... впрочем, причина ясна, ведь вы ― наследница. А во-вторых… ― Он заминается, а взгляд становится неуверенным и даже растерянным. Ну ясное дело ― не придумал заранее вескую причину, чтобы заполучить кристалл, да еще и лавку в нагрузку!
― Во-вторых, я там очень нужен одному человеку, ― прокашлявшись, продолжает Эмиль, не глядя на меня. ― Я ему обещал… обещал, что не брошу. Но… бросил, можно сказать, только не по своей вине, а по нелепой случайности.
― Ваши проблемы меня не интересуют, ― приподнимаю подбородок и смотрю на него свысока. Он видимо решил меня разжалобить, да только со мной этот номер не пройдет.
― Я думал, что…
― О чем вы думали? ― с трудом сдерживаю себя. ― С самого начала вы вели себя, как последний хам, чего же вы теперь от меня хотите?
Черные глаза Эмиля вспыхивают ― но лишь на мгновение. Тут же тухнут, но пальцы, сжатые в огромные кулаки, выдают гнев, который уже на пороге.
― Да если бы магия работала сама по себе, как раньше, ― цедит он сквозь зубы, ― я бы давно уже открыл портал! Я вывел сложную формулу, как это сделать, ― понижает он голос, видимо, только сейчас осознавая, где и в каком доме он об этом трезвонит. ― Теперь все дело за магией…
― Вы же… вы дракон, что вам стоит с помощью магии сотворить любое чудо? ― развожу я руками. Для меня это стало обыденным, ведь раньше я верила всем сказкам, что читала матушка ― верила, как будто это произошло взаправду. Выходит, это были не просто сказки: ведь существуют же и люди, и драконы, что владеют магией, способные творить всякое-разное, о чем в Нимверии только можно мечтать.
Но я больше не зеленый птенец: родная матушка меня кое о чем просветила, и я могу говорить с этим драконом почти на равных.
― Вы не понимаете, принцесса, ― раздраженно проговаривает Эмиль. ― Вы-то в Нимверии живете всего ничего… Когда вы сюда перебрались и зачем?
Его взгляд становится настороженным, а меня почему-то разбирает смех. Кажется, бедняга совсем запутался. Что ж, помочь ему или… пусть думает, что хочет?
― Меня подменили после рождения, и я оказалась здесь, а вместо меня при дворе росла другая девочка, ― решаю к нему снизойти и просветить, как обстоят дела. Теперь думаю: сказать про Серин, или пусть сам догадается?
Эмиль какое-то время ошеломленно смотрит на меня, что-то соображая. От его вида становится еще смешнее, отчего я закусываю губу и поднимаю руку ко рту, чтобы тот не заметил моей глупой улыбки.
― Значит, вы ничего не знаете о месте, где родились?
― Недавно узнала, благодаря кристаллу.
Нутром чую, что о матушке и об осколке луминариума лучше смолчать.
― В вашем мире есть магия, ― тихо говорит Эмиль, спустя большую паузу и глядя мне в глаза, отчего чувствую себя… странно. Ведь он смотрит без агрессии, даже с пониманием… Нет, не буду в это верить, он только хочет усыпить бдительность!
― Она есть, только… спит, понимаете, принцесса?
Киваю и теперь уже улыбаюсь во весь рот. Ну сколько можно называть меня принцессой? Меня ― в домашнем старом платье, которое стиранное-перестиранное и давно уже потеряло всякий вид и цвет!
Ладно, мне это приятно, так уж и быть, признаю. Только самой себе, конечно.
― Вот магия уснула и во мне… за то время, что я жил в Нимверии. А это… ― Эмиль поднимает глаза к потолку, ― больше десяти лет, получается.
― Вы разве не практиковались? ― пожимаю плечами, как опытная волшебница, которая может легко найти причины магического сбоя.
― Практиковался, но… она очень скоро начала во мне угасать. И вот почти ничего не осталось, разве что…
Он закатывает левый рукав плотной льняной рубашки, какие все здесь носят. На запястье завязана крепкая черная веревка, на которой висит маленький гладкий камешек ― один из таких, каких полно можно найти на морском берегу.
Эмиль протягивает мне руку, и я вижу, что камешек-то не простой. Он слегка мерцает красным, как будто предупреждает о чем-то.
― Это талисман моей матушки, ― поясняет Эмиль. ― Как старший сын, я принял этот семейный артефакт. Все это время он молчал, а теперь ожил и говорит о том, что в моей семье что-то случилось. Я не знал о том, что луминариум здесь, но теперь все сложилось: Эйдралис в беде. Все, кто в нем живет, погибнут от недостатка кислорода, света и продуктов. Наверху нас никто не ждет ― кому захочется связываться с черными драконами? Поэтому… я просто не могу этого допустить.
Слушаю и все больше теряю уверенность. Что же мне делать?
― Так что от меня требуется? ― спрашиваю я, без особого желания спорить или защищаться. Почему-то до этого Эйдралис выглядел для меня как нечто страшное и мрачное, что не особо-то жалко. Но смотреть в глаза его жителю, слушать о том, как он переживает за свою семью и народ ― совсем другое. Может, там живут не сплошь негодяи и злодеи?
Да и все-таки неплохая мысль ― отправить Эмиля куда подальше, чтобы не играть глупые роли и не соглашаться на брак, который в свете всего сказанного выглядит просто смешным.
Только луминариум я прямо сейчас не готова отдать: хочу еще раз поговорить с матушкой. Ведь сама я не хочу перебираться в Эйдралис, чтобы не нарваться на злого отца-короля, который меня точно не ждет. Если я туда суну свой нос, меня убьют, как пить дать, ведь матушка сказала, что король убирает всех конкурентов на трон и меня не пощадит.
Пока я стою в раздумьях, мимо нас пробегает рыжий кот ― держится подальше от нас, испуганно косясь и прижимая ушки к голове.
― Эй, Марсик, ― негромко зову я. ― Рада тебя видеть!
Пусть он и не понимает моих слов, но по интонациям услышит: я действительно ему рада.
― А вы что, разве их не травите? ― Эмиль кивает на Марсика, и тут всю мою сдержанность уносит за дальние дали.
― Знаете что… идите-ка отсюда, пока чем-то тяжелым в лоб не получили! ― упираю я руки в бока и смотрю самым свирепым, как мне кажется, взглядом. ― Вы меня знаете, я быстро перехожу от слов к делу!
Эмиль еще раз бросает странный взгляд на кота.
― Вы бы еще крысам и тараканам имена давали, ― хмыкает он с самым непонимающим видом.
Дурак или прикидывается?
― Вон! ― Я указываю на дверь.
К счастью, он направляется к выходу без лишних споров. А то я и впрямь могу врезать!
― Времени осталось не так уж много. ― Эмиль задерживается у двери. ― Надеюсь, принцесса, к полудню вы остынете, и мы продолжим разговор.
С этими словами он уходит, а я обессиленно прислоняюсь к стене.
Жаль, Марсик уже убежал куда-то. Мне бы сейчас просто сесть на пол, обнять кота и не думать ни о каких сложностях, которые мне не по плечу. Ведь, кажется, из всего этого просто нет выхода…
16 глава
Хлоя
Ладно, допустим, с надежным местом я погорячилась. Несложно догадаться, что если покрутить ручку в нашем недействующем колодце за домом, то в ведре непременно окажется что-то круглое, завернутое в пергамент, подозрительное напоминающее луминариум…
Поздним вечером вытаскиваю его, скрипя ржавым воротом на весь двор, и быстро бегу в дом, прижимая к себе свое сокровище. Плотно закрываю двери, не забывая задвинуть щеколду ― на случай, если мачехе вздумается войти без стука, ― и кладу луминариум на кровать.
― Ну же, матушка, выйди на связь, ― шепчу я, с надеждой глядя в кристалл.
Поначалу в нем спокойно и медленно движется лазурное марево. Но вот ― оно всколыхнулось. Один раз, второй… Вижу знакомые глаза. Сердце начинает неистово колотиться, когда над кристаллом появляется призрак.