Как превратить кота в дракона (СИ)

Я застываю и чуть не падаю с забора, наблюдая, как старуха заворачивает кошку в подол передника и бережно несет в дом. Она бормочет что-то о простуде, о том, что «малышка должна сидеть в тепле», что она «миленькая домашняя кошечка», «сладкий пупсик» и… 
Дальше я уже не слышу, потому что старушенция заходит в маленький дом с зелеными ставнями и прикрывает за собой дверь. 
  
Малышка. 
Не «тварь». Не «мерзость». Не «позор семьи». 
Но ведь это… это же была кошка, верно? Или мои глаза меня подводят? 
И вдруг до меня доходит. 
Это мир, где коты могут кому-то понравиться. Пусть не всем и каждому, но все же… И у них есть нехилый шанс выжить и даже получить свою долю тепла и ласки. 
Кажется, здесь никто от них не требует покрываться чешуей, выпускать огонь из пасти, выращивать клыки размером с человеческую руку, становиться злыми и беспощадными. Хлоя от меня ничего подобного не ждала. И эта старушка от своего «милого пупсика» ― тоже. 
Это значит, что здесь я мог бы… 
Мог бы быть просто котом. 
Или человеком, который иногда превращается в кота просто для развлечения. Без особой цели и смысла. 
И никто не бы смотрел на меня с отвращением. 
Из открытого окна кухни слышится голос Хлои. Наивная девочка. Она обещала принести мне «вкусненькое», как будто я действительно что-то значу для нее. 
Главное ― брат здесь. Живой. Не мутант. Вполне разумный человек, который не просто прекрасно выглядит, но и видно, что преуспел. 
Так зачем мне возвращаться туда, где я все равно никогда не стану полноценным? Даже если выпью эликсир. Можно подумать, драконы когда-нибудь забудут мой позор. Да они до конца моих дней будут фыркать при виде меня или закатывать глаза, напоминая, кто я такой на самом деле. 
Снова смотрю на свои лапы. На двор. На солнечный свет, озаряющий клумбы, крышу дома. Вдыхаю чужой, но вполне приятный воздух Нимверии. 
И принимаю решение. 
Пусть не окончательное, но все же… 
Единственной сложной и непонятной составляющей в этой задаче остается Серин. 
Помню, как впервые увидел ее в первом классе элитной магической школы, где учились дети высокопоставленных чиновников, ну и дочь короля каким-то образом там оказалась: Элдрих не захотел тратить на нее баснословные деньги, оплачивая каждого наставника отдельно, и нашел вполне себе выход из положения. 
Теперь только я понимаю, почему и зачем. 
Чтобы сбыть никому не нужного чужого ребенка из дому и не прикладывать к ее воспитанию ни грамма усилий. Недаром же Серин с самого начала была такой противной язвой, вечно всем недовольной, насупленной и раздраженной. А еще взяла и подсела ко мне ― как будто больше не к кому было. И началось: то перо отберет и превратит в червяка, то покрасит волосы в зеленый… правда, что рыжий, что зеленый ― одинаково ярко и не в стиле Эйдралиса. Так что за волосы я не обижался. Почти. 
Эмиль исчез как раз перед моим поступлением в школу. И на драконоведении, на вводном уроке, я вместо того, чтобы вызвать светящиеся крылья за спиной, неожиданно для всех превратился в кота. 
Превратиться-то превратился, а дальше что? Как все вернуть обратно? 
Помню, как меня брезгливо взяли за шкирку и отнесли специалисту по магическим отклонениям. Он в два счета вернул мне облик человека, но с котом ничего не смог поделать. «Магическая аномалия», ― сказал он и развел руками. Тогда я еще надеялся на возвращение брата и представить себе не мог, что он подумает и скажет, если увидит меня таким. Если вообще узнает об этой самой… аномалии. 
Меня это так потрясло, что я напрочь утратил самообладание: кот мог появиться на любом уроке. Никакое лечение не помогало, а регулярная порка только ухудшала самочувствие, ведь чтобы избежать наказания, мне было на руку превратиться в кота и юркнуть под низкий диван или шкаф, откуда меня нельзя было вытащить ― разве что применить магию. Но магию на мне, в образе кота, не решался испытывать даже отец: никто не знал, чем это обернется, а он, видимо, тогда еще боялся потерять наследника и с ним особый чин при дворе, где особо ценились люди, имеющие детей, из которых можно было воспитать очередных марионеток. 
Когда со мной творилось дракон знает что, все смеялись, а на перерывах издевались вовсю. Это и впрямь забавно: проходим мы какой-то серьезный материал, и тут ― бац, вместо меня на лавке сидит рыжий кот! Я бы сам валялся со смеху, если бы такое увидел. 
Только Серин не смеялась. Все смотрела и смотрела на меня исподлобья. «Коты мерзкие, а ты ― нет», ― зачем-то сказала она, хотя я знал: это не так. Никто не разделял меня с моей второй ипостасью: при виде меня все отворачивались, не хотели дружить или, что еще хуже, бросались злыми насмешками и словами. 
Только сейчас понимаю, что было внутри у Серин по этому поводу. Ведь она вообще не могла ни в кого превращаться! Может, она даже отчасти завидовала мне: у меня хоть кот паршивый получался, а у нее просто нет этого дара, он передается по крови и приобрести его, как другие магические навыки, невозможно. 
Понимаю, что она чувствовала, когда невозмутимым тоном передавала преподше письмо от отца, в котором говорилось, что Серин будет изучать драконоведенье дома. Все вокруг шептались, что у нее какой-то необычный дракон и что его хотят до определенного времени спрятать. На все вопросы Серин отвечала легкой полуулыбкой, а иногда и равнодушным взглядом. Теперь только понимаю, чего ей стоил этот ореол таинственности. 
Удивительно, что король решил раскрыть ее тайну… мне. Не совсем-то нормальному жителю Эйдралиса. Может, это означало, что я уже смертник? 
Как бы там ни было, я не могу убить Хлою. Но я и не желаю гибели Серин. Мне она по-своему дорога и… мне не хочется думать, что в моих чувствах к ней есть что-то особенное, ведь она все равно никогда меня не полюбит. 
Это бы уже произошло за столько лет совместной учебы. Но… нет. 
И вообще, сейчас стоит думать не о глупой романтике, а о том, можно ли ей до конца доверять? 
На самом-то деле я много чего доверял ей на протяжении жизни. Серин никогда не поступала со мной подло и если хотела досадить, то делала это прямо и в лицо. 
Но могу ли я сказать ей об Эмиле, кем он мне приходится? 
Вряд ли она догадалась, у нас это довольно распространенное имя. 
Нет. Я ничего не скажу Серин. 
Пусть думает, что я все еще ее верный песик… то есть, котик. Пусть ищет луминариум, пытается угодить папаше-королю ― это больше не моя история. 
Точнее, я сделаю все возможное, чтобы она никогда не нашла кристалл, который спасет Эйдралис от гибели. Мне не жаль мой мир, ни капли. Вот, пожалуй, я все-таки могу быть жестоким! Меня там ничто и никто не держит, а злые создания, что там живут, сами выбрали свой путь. 
Главное, брат здесь. Я бы не смог решиться на такое, если бы он оставался в Эйдралисе.
  
15 глава
 
Хлоя 
― Ну и что вы здесь делаете? 
Само вырвалось, когда увидела Эмиля с утра пораньше в нашей прихожей. 
Не успела я открыть дверь, выйти за порог, чтобы вывесить стирку, а потом вернуться, а он уже тут ― собственной персоной. 
Это что, так теперь будет каждый день? 
И всю мою жизнь?! Чур меня чур! 
Как-то играть роль милой невестушки мне претит. Не знаю даже, как себя пересилить и заставить улыбнуться этому грубияну. 
― Вот… пришел поговорить с вами, принцесса, ― слышу в ответ после того, как эти мысли вихрем проносятся в моей голове. 
Принцесса? Что ж, да, это я. Очень приятно. Только вот… странно слышать от этого типчика подобные любезности. 
  
― А о чем нам говорить? ― понижаю голос, чтобы нас не услышали мачеха с отцом, если вдруг проснутся, и уж тем более ― Серин. ― Я прекрасно понимаю, зачем вы затеяли всю эту канитель с женитьбой. 
― Не буду спорить, ― говорит Эмиль, а я удивляюсь его словам ― совсем на него не похоже! ― Все, что мне нужно ― попасть в Эйдралис и как можно скорее.