По следам Грааля (СИ)
«Меня терзало то, кем я являюсь.
Волк в овечьей шкуре?
Или, быть может, овца, притворяющаяся хищником?
Дитя Дьявола в святой рясе».
‡
«Отец приказал заслужить их доверие,
тем самым сослужив ордену.
Так тому и быть.
Я слишком устал стоять на развилке двух дорог.
Я хотел принадлежать какому-нибудь из миров».
‡
«Ведуны, коих я встретил, оказались не такими,
как нам твердили на вечерних службах.
Вместо алчности их устами говорило бескорыстие.
Вместо жажды людских страданий — желание тихой жизни.
Вместо хитрого ума я разглядел в них наивность».
‡
«Альсиния не разгневалась, когда узнала,кто меня послал.
Она узрела в моей силе и происхождении добрый знак.
Волю судьбы, пожелавшей защитить ведунов.
Она верила, что передав Грааль добровольно,
через мои руки, сумеет уберечь всех от беды».
‡
«Альсиния и остальные испили из Грааля.
Но мы не успели отдать чашу.
Солдаты набрасывались на стены крепости,
точно яростные волны на камни».
‡
« Когда мы поняли, что чаша не сработала,
а орден прорвал оборону, Альсиния впала в безумие.
Я без устали твердил, что выберусь из крепости.
Отдам Грааль инквизиторам.
Обману их. Отсрочу неизбежное.
Но она не слушала».
‡
«Альсиния пронзила себя кинжалом,
что я подарил. Надеясь, спасти хоть кого-то,
я бросился в потайной проход.
Однако попал в западню судьбы.
‡
«Мне не выбраться. Факел скоро догорит.
Пускай. Так я хотя бы не буду видеть ненавистную чашу».
‡
«Я не вижу, но знаю, что Грааль рядом со мной.
Это сводит с ума. Я скоро умру. У меня не будет могилы.
Но я похороню его. Пусть земля пожрёт причину нашего краха».
ℒℒℒ
— Что-нибудь узнал?
Да. Например, что мы потратили три месяца на погоню за пустышкой. Рисковали десятки раз из-за призраков, водивших нас за нос. Одна из моих целей рушилась на глазах. Но я всё ещё мог достичь второй. Если никто не узнает, что Грааль — ведьмовская бутафория.
— Лореан не убивал Альсинию, как мы предполагали. Они хотели использовать Грааль, как белый флаг. Добровольно сдаться и лишиться магии. Но не успели. Инквизиторы напали на них. И в страхе женщина покончила с собой.
Лицо Софьи болезненно исказилось. Что из сказанного, так задело её? Сдаться? Лишиться магии? Или…
— Это всё?
«Прости, Моя Львица, но чем меньше людей ведают о лжи, тем дольше она живёт» — подумал я и озвучил иное:
— Нам придётся немного испачкаться в грязи.
Она задумчиво крутила кольцо, пока слушала мою версию. Если интуиция и подсказывала ведьме что-то, то она либо не могла этого распознать, либо решила мне довериться.
◇◇◇◇◇
[1] Словно кто-то отнял у меня нечто ценное. Это больно (фр.)
Глава 29. Стэнли
С мсьё Фабьеном де Ла Салем меня связывало многое: от любви к деньгам и приключениям до зуда в правой ягодице. Этот едва заметный шрам, оставленный острой шпилькой, частенько чесался. Хороший получился визит в Абу-Даби.
Я сильнее поёрзал по дорогому сиденью. Инквизиторы, сидящие по обе стороны от меня, вздохнули.
— Господа, — я радостно хлопнул их обоих по коленкам, — к чему эти смурные выражения? Взбодритесь! Кажется, сегодня мы создадим несколько хороших воспоминаний.
Тот, что обидел Софью, брезгливо поморщился и скинул мою ладонь. Я хмыкнул. Не многое было в моих силах сейчас, но хоть как-то напакостить Кристоферу — было делом чести. После того, как ведьма побежала на помощь своему petit monstre[1], понадобилось в срочном порядке подправлять запись камер. Когда Софья добралась до подсобки, на экранах был лишь застывший силуэт Фабьена. А уже через пару минут орден лицезрел, как ведьмак покидает Монсегюр. Немного магии и моей природной исключительности и вот — подозрительная пропажа ведьмы остаётся просто подозрительной.
И хоть прямых доказательств нашей с Софьей причастности у них не нашлось, Кристофер отправил часть людей и охраны обыскать каждый уголок крепости, а другую часть — в погоню за Фабьеном. Мне же был уготован допрос с пристрастиями.
ℒℒℒ
Ближайший Дуомо находился в Тулузе, примерно двух-трёх часах от Монсегюр. Никогда не понимал, почему они выбрали именно это место для своего штаба. Тулуза — город контрастов, город студентов и туристов разных культур и вер. Ещё, конечно, розовых красок и фиалок, но вряд ли именно это повлияло на их решение.
Несколько пар неживых глаз таращилось на меня с фрески, украшающей всю стену в переговорной. Создавалось впечатление, что ангельские лики преисполнились праведным гневом сразу же, как я вошёл. Напротив расположился Валерио: его мощная фигура едва помещалась в лощённое офисное кресло. По золотым карнизам и нескольким статуям позади инквизитора бродили солнечные лучи. Насупив прямые брови, Валерио по-прежнему не выглядел враждебно, однако в его взгляде всё же появилось подозрение. На такой случай я всегда пользовался советом папы: «Чтобы допрос прошёл так, как выгоднее тебе, стоит говорить первым», — твердил он, поедая бургеры по понедельникам.
— Моя бедная-бедная подруга! — подаюсь вперёд и накрываю огромные ладони инквизитора. — Вы же найдёте её?
— Найдем. Сразу же, как скажешь где твой дружок, — хмыкнул Кристофер. Он едва ли не дышал мне в затылок.
Вот же гемор. Уже в третий раз пытается меня подловить. Подавив ухмылку, я как можно шире распахнул глаза и чуть выставил нижнюю губу. Валерио точно заметит, как жалобно она подрагивает от переполняющих меня эмоций.
— По мне не скажешь, но я очень переживаю. Знаете, она ведь одна воспитывает брата!
В грубых чертах лица Валерио проступило более мягкое выражение. Инквизитор оказался на удивление эмпатичной персоной. Теперь я лучше понимал на что давить.
— Кого ты хочешь обмануть? Одна? Вы не бываете одни. В ковенах вы цепляетесь друг за друга, словно клещи.
Покосившись на Кристофера, я всерьёз задумался о том, чтобы взломать парочку счетов этого прилипалы.
— Ведунам не престало о таком говорить, но вам, Валерио, я готов доверить наш постыдный секрет. Понимаете, — я поднёс ладонь к губам и смущенно зажмурился, — Софья и я, самые что ни на есть, магические clochard [2].
Валерио переглянулся с соратниками. Слухи о ведунах беспризорниках, от которых отворачиваются даже свои, уже давно гуляли среди инквизиторов. На деле всё не так печально. Да, конечно, ведун без ковена лишается поддержки, защиты и работы в сфере магии. Но с другой стороны, кто мешает найти тебе всё это самому? Добыча редких артефакторов и их продажа — моё призвание. Скользкий и обаятельный француз — партнёр на взаимовыгодных условиях. Спрашивается, кому вообще нужно проливать пот, чтобы присоединиться к разношёрстой группе людей со странностями?
Разве что Софье. Стремление ведьмы восстановить то, что давно забыто, вызывало одно недоумение. В газетных статьях и колонках в интернете, которые пришлось прошерстить по просьбе Фабьена, мало что писали о смерти глав российского ковена. Зато было много интервью тех, кто предпочёл отличные возможности — перспективе остаться под руководством совсем юного мальца и его сестры. В конце концов, и сам предполагаемый глава переметнулся в Европу. Дестабилизация повлекла утечку магических мозгов. Роспуск был неизбежен. Но похоже язык фактов не самый любимый у нашей Софушки. Как бы не пытался намекнуть, что надо уметь отпускать прошлое, всё проходило мимо неё. Вернее, она понимала каждый аргумент, но продолжала упрямиться.