Сущность

– Надо было принести ионный детектор, – сказал Крафт.
– В следующий раз, – ответил Механ.
Карлотта застыла в гостиной, не зная, что они будут делать дальше. Студенты стояли, оглядывая кухню, хорошо одетые и вежливые, перешептываясь между собой.
– Мы можем пройти в спальню? – спросил Крафт.
– Конечно.
Она включила свет в коридоре. Над их головами висела лампочка. Тени медленно колыхались на стене. Карлотта открыла дверь.
– Господи, – сказал Механ.
– Боже мой! – вырвалось у Крафта.
Карлотта наблюдала за ними. Зловоние теперь вылилось в коридор, где она стояла. Казалось, оно почти осязаемо висело вокруг, заполняя ноздри и легкие. В нем была тошнотворная сладость дохлой кошки. Крафт попятился в коридор.
– Вот бы у нас был электронный измеритель, мы бы поняли, что это за запах, – сказал он.
– Ночью становится хуже, – прошептала Карлотта.
– Неудивительно, что вы так хотели с нами поговорить, – высказался вслух Крафт.
Механ обошел комнату, дыша через рот.
– Общий холод, – подытожил он. – По всей комнате.
– Как долго это продолжается? – спросил Крафт Карлотту.
– Три месяца.
– И ничего не меняется?
– Нет.
Ранее днем Карлотта говорила с Синди, и они решили, что ученым нужно сообщать только самое базовое – запах, холодные места, летающие предметы, – но не говорить о ночных визитах и сексуальных нападениях.
– Мы уже столько шарлатанов повидали, – злилась Синди. – Если эти двое настоящие, то все равно узнают. А если нет, то они ничем не помогут, и лучше пусть о тебе никто не узнает.
Теперь Карлотта задумалась, правильно ли поступила. Крафт и Механ явно знали свое дело. Они почувствовали запах. С ними она снова поймала связь с реальностью, поверила в вероятность, что втроем они подавят этот кошмар.
Крафт вернулся в спальню, приложив к носу платок. Карлотта слышала, как студенты быстро перешептывались. Слышала слова из научного сленга, которых она не могла понять. Механ установил приборы на ночном столике, щелкнул выключателями и начал ждать показаний. Затем они с Крафтом снова вышли в коридор. Крафт закрыл за собой дверь.
– Как думаете, что это может быть? – робким голосом спросила Карлотта.
– Мы можем вернуться в гостиную? – попросил Крафт. – Мы бы хотели с вами поговорить.
Карлотта села на диван и приготовилась к худшему. Крафт подыскивал слова, которые ее не напугают. Механ сел сзади и наблюдал за Карлоттой.
– Эти отметины на потолке, – медленно произнес он, – их называют следами полтергейста.
– Полтергейста?.. – озадаченно переспросила Карлотта.
– Это слово буквально переводится с немецкого как «игривый дух». Оно используется для описания озорных розыгрышей, таких, как проказы маленьких детей.
– Например, летающие по комнате объекты, – добавил Механ, – включающийся и выключающийся свет, вот такое.
– Ясно, – глухо произнесла Карлотта.
– Но холодные места и запах, – продолжил Крафт, – такое редко встречается одновременно.
– К чему вы клоните? – спросила она.
– Возможно, здесь имеет место второй феномен, – ответил Крафт.
Механ внимательно следил за Карлоттой.
– Позвольте спросить, миссис Моран. Вас трогали, толкали, хватали без всяких объяснений? Вы испытывали что-то необычное?
– Я… я… все было так запутанно…
– Конечно, – мягко уверил Крафт. – Я понимаю.
– Все сложнее, чем мы думали, – сказал Механ.
Сердце Карлотты учащенно забилось. Каждый нерв, каждая клеточка хотела закричать, обрушиться на них с правдой. Но она сдерживалась, ожидая, пока они сами это подтвердят.
– Все запутанно, – добавил Крафт.
Какое-то время они молчали. Воздух покалывал кожу. Они поняли, какое это, должно, быть тяжелое испытание − жить в этом доме. Казалось, они ждали, пока Карлотта что-нибудь скажет. Их умные, юные лица смотрели прямо на нее. В доме вокруг них было темно и тихо.
– Вы будете расследовать дело? – испуганно спросила она.
– Если вы не против, – ответил Механ.
– Нет. Пожалуйста.
– Я ненадолго выйду, – улыбнулся Крафт.
Карлотта кивнула. Крафт взял из машины фонарик и направил луч на фундамент дома. Механ вернулся в спальню. Он еще раз снял показания с приборов и занес цифры в черный блокнот. Карлотта наблюдала за ним через открытую дверь.
  
– Что это такое? – спросила она.
– Теорий нет. Мы просто получили несколько таких сообщений.
Карлотта наблюдала, как он придвинул счетчик ближе к шкафу. Очевидно, цифры начали меняться в том месте, где было холодное пятно. Он несколько раз провел устройством по этому участку и записал несколько показаний.
– Иногда такие вещи связывают с запахом, – сказал Механ.
– Какие вещи?
– Записи противоречивы. Большая часть недостоверна.
– Какие вещи?
Механ поднял взгляд. Тон ее голоса изменился. Она была напугана.
– Были записи об одной женщине в Лондоне, – сказал он. – У нее четче всего был задокументирован запах.
– Что произошло?
– Она жила с этим шестнадцать лет.
– Шестнадцать лет, – прошептала Карлотта.
Механ подошел к шкафу, где запах был сильнее всего. Он пошарил руками по стене, щелкая шпильками, поднимая и опуская счетчик.
– Она начала сходить с ума, – продолжил он. – Но, разумеется, она была очень стара.
– Сходить с ума?
– Говорила, что у явления есть личность. Что за ней что-то охотилось.
Механ вышел из шкафа. Лицо Карлотты побелело.
– Вы в порядке, миссис Моран?
– Да… я… я в порядке.
– Я же вас не напугал? Ваш случай совсем другой.
– Да, – бездумно повторила она. – Другой…
Снаружи Крафт залез под дом. Он увидел, что фундамент был плохо сконструирован, доски и штукатурку приделали как попало. Верхняя часть дома была перестроена. Он также заметил, что внизу было необычайно много металлической проволоки и труб. Через темный проход внизу он заглянул во двор, а потом – в переулок. Огромные трансформаторы опирались на стальные кронштейны, а провода были плотно уложены пучками. Любая утечка тока, подумал Крафт, и дом превратится в передатчик. Он постучал по трубам. Тишину нарушило гротескное, дребезжащее рычание.
Карлотта вздрогнула.
– Это Джин, – успокоил ее Механ.
Ему было жаль Карлотту. Бедная женщина уже была на грани помешательства. Он знал, что лучше всего просто продолжить работу, спокойно и методично. Это обычно помогает жертвам вернуться к реальности.
Крафт вернулся в дом.
– Можно мне стакан воды? – попросил он.
– Конечно, – ответила Карлотта.
Он зашел на кухню и налил себе воды из раковины. Прислонился к выступу раковины, размышляя о строении дома.
Краем глаза он заметил движение.
Ящик кухонного шкафа был выбит, кастрюля завертелась в воздухе, закрутилась и врезалась в противоположную стену.
– Джин! – позвал Механ. – Ты цел?
Крафт медленно опустил стакан в руке.
– Да, – ответил он.
Крафт подошел к стене, где кастрюля все еще вращалась, медленнее и медленнее. Он пихнул ее ботинком. Она замедлилась. Затем замерла.
– Вылетела из шкафа, – сказал Крафт с ноткой удивления в голосе.
Механ вошел на кухню. Он уставился на кастрюлю, затем наклонился, чтобы поднять.
– Потрогай, – попроси он.
Крафт протянул руку.
– Ледяная.
Пришла Карлотта. Они повернулись к ней; ее лицо было белее алебастра, мягко освещенное светом из гостиной.
– Видите? – тихо сказала она. – Я не врала.
– Мы знаем, что вы не врали, – сказал Крафт, а затем быстро повернулся к Механу. – Принеси камеры.
Механ побежал к машине. Крафт снова повернулся к Карлотте. Она казалась эфемерной, свет проникал сквозь ее волосы, как аура.
– Такое часто случается? – мягко спросил он.
– Постоянно.
Крафт не ответил. Он оглядел кухню. Посуда, приборы и часы на стене поблескивали в тени. Вошел Механ, неся большую камеру на штативе и металлическую скобу. Крафт установил камеру так, чтобы она была направлена в сторону кухни. Он вставил фотопластинку и снял крышку.