Ликвидаторы (СИ)

Он откатился, встал, выстрелил в купол — бесполезно, заряд просто ушёл в никуда. Прицелился и выстрелил снова — в щупальце, которое тянулось к нему. Часть отвалилась, но тут же начала расти обратно.
— Тапок! Мне нужно что-то более серьёзное! Эта штука не пробивает основной купол.
— Ты хорошо бегаешь?
— Что?
— Беги к ней. Под купол. Там щупальца не достанут — слишком короткий радиус для такого размера.
  
— Это самая идиотская тактика, которую я слышал.
— Сработает. К тому же оно тобой явно брезгует — а ты из-под низа сможешь от души напихать ему под зад.
Вова побежал. Не потому что доверял Тапку, а потому что щупальца уже сужали круг, и вариантов оставалось немного. Он нырнул под купол — и действительно оказался в относительно безопасной зоне. Щупальца метались над головой, вокруг, но достать не могли — они крепились высоко, и под самим телом было мёртвое пространство.
Снизу Оно было другим. Изнутри купола просвечивало то самое ядро — тёмный, почти твёрдый сгусток, пульсирующий с ритмом, который Вова определил бы как сердцебиение. Неторопливым, уверенным. Самодовольным, если применять к такому вообще человеческие определения. Вокруг него расходились нити — как кровеносные сосуды, только чёрные и медленные. Каждая кончалась ядром поменьше. Их было много — Вова насчитал восемь, прежде чем сбился.
— Я вижу ядро! Снизу! — крикнул он.
— Не трогай! — немедленно отозвался Тапок.
— Я помню! А что трогать⁈
— Лупи по мелким ядрам, дезориентируешь его. И осторожнее — если эта штука упадёт на тебя, будешь блином.
— Обнадёжил…
Ответа не последовало. Вова выругался, поднял массивный ствол чужого оружия и, подумав, вжал спусковой крючок, отсчитывая про себя: «и-раз, и-два, и-три» — после чего отпустил его.
«Дробовик» завибрировал, и из него вылетел серо-металлический луч — так, по крайней мере, показалось Вове. Оружие ощутимо дёрнулось в момент выстрела. Но эффект превзошёл любые ожидания.
Участок плоти Оно на краю «медузы» размерами метра два на два вскипел, расщепляясь на мельчайшие фрагменты. Ядро испарилось вместе с плотью, а сама тварь от неожиданности аж подпрыгнула, втягивая все свои щупальца к корпусу. Похоже, удар оказался крайне чувствительным.
Впрочем, «шок» длился крайне недолго. Оно мигом определило источник угрозы и выбросило в сторону Вовы сразу десяток щупалец, не приближаясь, впрочем, близко — кажется, потеря даже малого ядра была для него критичной.
Уклоняясь от ударов, Вова пробежал по кругу, стараясь миновать то место, куда всё ещё оседали хлопья уничтоженного купола, — асфальт там был в чёрных следах от слизи чудовища, противно хлюпал и проминался под ботинками — и «рыбкой» ушёл от атаки: сразу три щупальца развернулись, утончаясь, и хлестнули по тому месту, где только что стоял человек-аномалия.
Тапок выстрелил с фланга — оба пистолета сразу, поочерёдно. Белый луч, синий, снова белый. И, как-то странно совместив пистолеты, послал в цель пульсирующий ярко-алый поток энергии.
Белые лучи срезали ставшие слишком тонкими атакующие конечности, синий затормозил движение твари, ещё один белый выжег дыру, а ярко-алый вонзился, казалось, в самую сердцевину.
Купол стал дырявым — как решето, через дыры шёл пар. Медуза начала опадать, теряя объём, щупальца отпадали, растекаясь по асфальту жижей.
В этот момент замороженная нижняя часть ожила.
Пяти минут пройти точно не успело, но сейчас нужно было что-то делать. Вова успел заметить, как эта часть зашевелилась, как начала менять форму, втягивая в себя биомассу с асфальта — и вовремя всадил в неё два заряда подряд. Масса разлетелась брызгами, потеряла связность.
Но было уже поздно — в сердцевине сбитого и лежащего на земле монстра вновь проявилось «ядро», мигом обрастая плотью. Остальные части, как будто всасываемые пылесосом, тут же бурным потоком устремились к спешно обретающей плоть «нижней» половине. Картина напомнила Вове «Терминатор-2». Там робот из будущего, состоящий из наномашин, так же собирал своё тело после любых повреждений. Но у него не было ядра, которое можно уничтожить. А у этой твари — есть.
— Что будем делать? Она собирается обратно! — крикнул Вова Тапку.
— Вижу. Сейчас, закончу с этой частью…
Тапок добил быстрыми выстрелами ещё одно малое ядро медузы и, вновь переключив свои «бластеры» в другой режим, щедро залил всё, что осталось от купола, сияющим полем огня. С шипением к небу поднялся очередной клуб дымо-пара.
Две человекоподобные фигуры стояли напротив собирающегося в колонну чудовищного творения вируса, готовые ко второму раунду. И монстр, и люди выглядели слегка потрёпанными, но несломленными.
Вова невесело ухмыльнулся.
— Летс мортал комбат бегин, да?
Тапок удивлённо глянул на него, явно не понимая смысла фразы.
  
Глава 29
 
Холодный рассчет
 
Оно больше не было медузой.
Оно было примерно ничем — разрозненными кусками, разбросанными по площадке перед Ривендейлом. И эти части не лежали спокойненько, как полагается кускам разорванного живого организма. Определённо не лежали…
Медленно, целеустремлённо — все элементы долбаного монстра сползались к одной точке. Как ртуть, разлитая по поверхности пола, только уж больно неприглядно выглядели эти «шарики» — рваная, ни на что не похожая то ли жидкость, то ли слизь. Они собирались, сливались, и из этого слияния росло что-то новое.
— Не даём собраться, — сказал Тапок, и это уже было сказано без спокойствия, быстро и зло. — Испаряем куски по одному. Начинай с крупных.
Следующие несколько минут были чистым адом.
Они бегали по площадке, стреляя в куски Оно, которые пытались слиться. Тапок работал точно и экономно — его выстрелы испаряли именно то, во что он целился, ни больше ни меньше. Вова стрелял одиночными — неэффективно, он это понимал, но хоть что-то: его оружие не могло испарить кусок целиком, вместо этого оно дробило крупные фрагменты на более мелкие, давая напарнику время на то, чтобы сделать работу.
Проблема была в том, что кусков было много, они были быстрыми и пытались ещё и хитрить — отдавая какие-то фрагменты на уничтожение, остальные части в это время проскакивали к центральной колонне. Да, их становилось меньше — но недостаточно быстро.
Тапок что-то бормотал себе под нос — не по-русски, и явно считал. Он считает выстрелы, понял Вова. Кажется, у них возникли проблемы. Он решил спросить, насколько велика кроличья нора, но получил довольно резкий ответ.
— Сколько у тебя осталось? — крикнул Вова.
— Достаточно. Пока.
— Это не ответ!
— Это единственный ответ, который у меня есть. Кстати, лови, — Тапок перекинул Вове какой-то цилиндрик. — Вставишь в тыльник приклада. Это ещё один магазин — стреляй экономно, больше у меня нет, а вашими пукалками эту дрянь разве что рассмешить можно. Всё, погнали — кажется, эта хрень готова к следующему раунду.
Оно собралось.
Не полностью — часть кусков Тапок всё-таки успел уничтожить. Но большая часть собралась, и то, что получилось, было меньше исходного раза в полтора. Зато оно было другим.
Оно перестало пробовать человеческие формы. Похоже, чудовище разумно предполагало, что его основное оружие, помимо зомбирующего эффекта, не действовавшего ни на одного из двух врагов, — это страх. А чего боятся люди? Насекомых…
Из центра массы поднялось что-то, что Вова сначала принял за дерево. Потом понял, что это не дерево — это паук. Огромный, с туловищем размером с легковой автомобиль, с восемью длинными суставчатыми ногами, которые оно формировало прямо сейчас: из жижи выдавливая сегменты, твердеющие на воздухе до состояния хитина. Или чего-то похожего на хитин.
  
— Оно меняет тактику, — сказал Тапок. — Пытается нас деморализовать, ещё и адаптируется под моё оружие.
— Вижу. Оно стало пауком.
— Вижу. Восемь точек опоры — гораздо устойчивее. Сложнее опрокинуть, сложнее потерять форму под огнём лазера любой интенсивности. Ещё небось и броня теперь термостойкая. Умная тварь.