Друид. Том 1. Жизнь взаймы

Уже не терпится начать составлять смету. Правда, для этого придётся хорошо разобраться в расценках этого мира. Но ничего, задача сложная, но интересная.
– Пойдём, Степан, – вылез я из заброшенного здания.
На моём лице сияла такая широкая улыбка, что слуга даже смутился.
Отсюда Степан уже знал, как добраться до поместья: здесь было недалеко. А я всю дорогу размышлял, как реализовать свою идею.
  
По приходу домой слуга отправился спать. Хотя он ещё порывался приготовить мне ужин, но я наотрез отказался. Человек и так устал.
Прилёг на кровать, но сон не шёл. В голове продолжали вертеться идеи, и постепенно формировался бизнес-план. Мысленно уже представлял, что смогу отстроить то разрушенное здание. Рассказать о его пользе миру через газеты…
Но это всё было не так важно, как полное отсутствие денег на реализацию идеи. В моём прошлом мире в таких случаях составляли красивую презентацию и шли искать инвесторов.
Этот вариант здесь крайне… спорный. Я в этом мире пока никого не знаю, и никакой репутации у бастарда захудалого рода тоже нет. Как и знатных поручителей, которые могли бы гарантировать мою добросовестность.
А когда обрасту связями, поздно уж будет. Долг надо максимум через год отдавать.
Значит, стоит рассмотреть альтернативный вариант. Восстановление здания своими средствами. Крестьян подрядить? Не выйдет, они же вольные люди, и им тоже нужно что-то взамен. Обещать освобождение от налогов – слишком малая цена за такую работу, а больше я ничего предложить не могу.
Что ещё остаётся? Казалось бы, ничего… Если бы у меня не было магии.
Мысль о том, что силы друида могут мне помочь реализовать бизнес-план, зарядили таким энтузиазмом, что я аж поднялся с кровати. И отправился к библиотеке, о которой говорил Валерьян.
Она располагалась на втором этаже. Я еле-еле нашёл, как здесь включается свет.
Передо мной открылось просторное, пыльное помещение. У стен стояли стеллажи, заставленные книгами. Большинство корешков выцвели настолько, что названий было не разобрать. Пахло старой бумагой.
Я провёл пальцем по полке – на коже остался толстый слой пыли. Сюда явно не заглядывали годами. Может, даже десятилетиями.
Начал с ближайшего стеллажа. «Земледелие в северных губерниях», «Охота на пернатую дичь», «Домострой»… Ничего полезного. Обычная дворянская библиотека, собранная для вида.
Второй стеллаж оказался интереснее. «Травник Поволжья», «Лечебные свойства минеральных вод», «О природе аномальных явлений». Уже теплее.
Но того, что мне нужно – книг о друидах, о родовой магии – не было. Странно. Валерьян говорил, что здесь найду всё необходимое. Неужели соврал? Хотя, зная его, вполне себе мог.
Однако, с другой стороны, ему же самому нужно, чтобы я набрался сил и смог защитить этот лес.
Я уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за странность. На одной из полок книги стояли слишком плотно, а не вразнобой и криво-косо, как на остальных.
Отодвинул тяжёлые тома «Истории Государства Российского» – и обнаружил за ними тонкую книжицу в потёртом кожаном переплёте. Без названия на корешке.
Открыл первую страницу.
«Наставления для юных друидов рода Дубровских. Составлено Валерьяном Николаевичем Дубровским».
Вот это удача! Я аккуратно перелистнул пожелтевшие страницы. Почерк был старинный, с завитушками, но разборчивый.
«Первое, что должен усвоить друид – это дыхание леса. Сядь на землю, прислонись спиной к дереву и закрой глаза. Почувствуй, как сок течёт по стволу. Как корни тянут воду из земли. Как листья ловят солнечный свет…»
Дальше шли подробные описания упражнений. Как ощущать деревья на расстоянии. Как направлять в них силу. Как черпать энергию из леса, не причиняя ему вреда.
«Связь друида с лесом подобна связи сердца с телом. Чем крепче связь, тем сильнее друид. Начинающий чувствует лишь ближайшие деревья. Мастер ощущает каждый куст, каждую травинку на своей земле».
Я листал страницу за страницей, впитывая информацию. Здесь было всё: от простейших техник до сложных ритуалов. Исцеление растений, ускорение роста, защитные барьеры, даже – я присвистнул – управление погодой в пределах своей территории.
Но больше всего меня заинтересовал раздел «О развитии внутреннего источника».
Дальше описывалась методика. Простая, в общем-то. Сесть удобно, закрыть глаза, сосредоточиться на ощущении тепла внутри груди. Там, где бьётся «второе сердце» – магическое. И медленно, осторожно расширять это тепло. Как мышцу качаешь, понемногу, но регулярно.
Я отложил книгу и сел на пыльный диван у окна. Закрыл глаза.
Сперва ничего не почувствовал. Только собственное дыхание и стук сердца. Обычного, не магического.
Но потом… Что-то шевельнулось в груди. Слабое, едва ощутимое тепло. То самое, что я чувствовал, когда успокоил волка.
Сосредоточился на нём. Попытался представить, как тепло расширяется, заполняет грудную клетку…
И ничего.
Попробовал ещё раз. И ещё. Но тоже безрезультатно.
Однако сдаваться я не собирался, и на следующий раз тепло отозвалось в груди. Будто внутри меня что-то дрогнуло. Затем начало разгораться ярче…
Но продолжить я не успел. За окном раздался странный звук, похожий на треск.
Поэтому я встал и подошёл к нему. Стекло всё было в пыли и разводах – настолько, что не разглядеть, что творится снаружи. Пришлось его открывать – защёлка поддалась не без усилий.
Во дворе всё было спокойно, а вот за ограждением слышалось шуршание кустов и чьи-то стоны. Похоже, что там человек.
Я выскочил из библиотеки и забежал в свою спальню за ружьём, которое мне уже за эти дни родным стало. Несмотря на то, что я его пока не использовал.
Стоны доносились из-за старого орешника, что рос у самой кромки леса, совсем неподалёку от моего поместья. Я раздвинул ветви и увидел источник звука.
На земле лежала девушка. Молодая, лет двадцати на вид. Русые волосы растрепались, довольно дорогое платье перепачкано землёй и кровью.
Её нога была зажата в капкане – том самом, с железными зубьями, что ставят на крупного зверя.
Откуда он тут взялся? Я же запретил охотиться! Хотя, возможно, охотники просто забыли убрать.
– Тихо-тихо, – я подошёл и опустился рядом с ней на колени. – Сейчас вытащу.
Девушка подняла на меня испуганные глаза. Хотела что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался только хрип. Она была очень напугана.
– Молчи, – велел я, осматривая капкан. Зубья вошли глубоко, кровь уже пропитала ткань платья. – Будет больно.
Уже доводилось видеть такое, когда ходил на охоту с нашим губернатором. Да, после того случая с рабочими мы с ним всё-таки подружились.
Тогда на охоте один из новичков – у парня всего год как был свой бизнес, хоть и довольно успешный – угодил в такой же старый капкан. Мы тогда в Сибирь ездили на охоту, и там до сих пор такие использовали. Там и насмотрелся, как спасатели этого дуралея из капкана вытаскивают.
Я нажал на пружину. Старый механизм поддавался с трудом. Ржавый, зараза.
Девушка застонала сквозь стиснутые зубы, но не закричала.
Наконец капкан раскрылся. Я осторожно высвободил её ногу. Рана выглядела скверно, но кость вроде цела.
И тут я услышал громкие мужские голоса:
– Сюда побежала! Я видел!
– Далеко не уйдёт!
Так, дело плохо. Не знаю, кто это, но ничего хорошего ждать точно не стоит.
– Идти можешь? – быстро спросил я.
Она попыталась встать и тут же осела обратно. Нога не держала.
Времени на раздумья не было. Я сунул ружьё под куст, чтобы забрать потом, подхватил девушку на руки и рванул к поместью.
– Вон там кто-то! – раздалось совсем близко.
  
Я прибавил ходу. Тело было слабым, дыхание сбивалось уже через десяток шагов, но я заставлял себя бежать. Со всех ног вбежал во двор.
Благо парадная дверь была открыта. И я внёс девушку в дом.
– Барин? Что случи… – на звуки из соседней комнаты прибежал Степан. Видимо, ему тоже не спалось.