Академия Правителей. Дилогия (СИ)
– Стёпа… А ты тело в мешке видел? Мог там быть человек, а не животное?
Ноколос за одно мгновение оказался около Дроздова и потому услышал слова конюха, донёсшиеся из трубки.
– Ну и вопросы у вас, шеф! Это же Цепелин⁈ Тоха не стал бы к нам труп везти. Мы рядом шли. Я пульса другого человека не почувствовал… Хм… В том строительном мешке могло поместиться только тело женщины. Мужика по габаритам я бы сразу распознал. Чай не первый день Охотник. Ой! Тоха идёт… Не один. С ним дама в белом халате.
Звонок оборвался. Степан положил трубку. Волна липкого страха прошлась по телу Дроздова. Дыхание стало глубоким и учащённым. Если он всё правильно понял, та самая Ведьма сейчас находится в квартале «Зверинца». В центре столицы и месте, совершенно неготовом к битве с SS‑рангом.
Анаболик встретился глазами с Ноколосом – директор Академии понял всё без слов. Он с каменным лицом кивнул и незаметно поманил к себе главу Ассоциации.
– Что у вас тут? – Даниил хмурым взглядом прошёлся по Джареду, а потом по Дроздову. – Дай угадаю. Это всё‑таки тот самый Зверь, о котором ты подумал? И теперь ты переживаешь за судьбу парня.
Находясь в шоке, Дроздов не смог ответить. Разум Анаболика вышибло из «Фокуса» настолько, что мысли никак не могли собраться в кучку.
[Ведьма!.. Та самая Соломенная Ведьма прямо сейчас находится в квартале моего «Зверинца».]
Видя состояние коллеги, Джаред взял слово.
– У меня в Академии учится один весьма непростой студент, – видя немой вопрос на лице главы Ассоциации, директор добавил. – Личное дело проходит под грифом секретно. Имя скрыто. Скажу лишь, что он в тесных отношениях с Патриархом Петрограда и всея Руси. Студент… Кто‑то вроде оракула, знающего больше остальных. От него поступила информация о том, что Ведьма уже покинула EХ‑Врата. Двадцать минут назад он… Засёк её где‑то на секторе три. То есть около «Зверинца».
Коган нервно хохотнул, смотря то на впавшего в шок главу «Зверинца», то на директора Академии.
– Джар! Это самая хреновая шутка, которую я слышал за последний год. Ты хоть понимаешь…
– Понимаю, – Ноколос кивнул, взглядом указывая на саркофаг. – Под мою личную ответственность… Можешь отключать Красную Тревогу. Судя по направлению движения, Ведьма уже на полпути к аэропорту.
Стоило Когану отойти, как в рации послышались указания снять блокаду. Нет смысла и дальше строить саркофаг. Потом ещё и с журналистами возиться. Ассоциация наверняка скажет, что проводила учения из‑за появления сообщения от Системы.
– Разумный ход, – Джаред усмехнулся. – Никто из наших Охотников не пострадал. Теперь риск прямого столкновения с Ведьмой близок к нулевому. Если это и впрямь так, Коган предпочтёт дать ей уйти.
Наложив Сферу Тишины, директор повернулся к Дроздову.
– Теперь твой черёд. Звони тому, с кем ты только что общался.
– Д‑да, сейчас, – пребывая в шоке, Анаболик стал набирать Степана. – Спасибо, что прикрыл.
Ноколос улыбнулся одними уголками губ.
– Рано радуешься. Репутация «Зверинца», может, и не пострадала, но Коган будет копать под Цепелина. И да! – губы Джареда расплылись в довольной улыбке. – Я ни разу не соврал. Цепелин умеет хранить свои тайны. Раз он решил помочь Ведьме, значит, на то были причины.
Несмотря на сказанное, сам факт того, что Зверь притащил еле живую Ведьму в «Зверинец», никак не укладывался в голове Джареда.
– Алло, шеф? – из трубки Дроздова раздался знакомый голос.
Анаболик подобрался, продумывая речь.
– Стёпа… Где сейчас Цепелин?
– Так это… Ушёл только что. Как узнал, что я с вами разговаривал, сам собрал свой телефон. Вшу‑вшу… Руки так и мелькали под «Ускорением». Трёхпалый ворчит. Говорит, Тоха отвёртку у него свистнул. Кстати! Девушка, которую он в мешке притащил, очень даже ничего. У неё белый халатик просвечивал.
Из новостей Дроздов опять выпал в осадок.
– Куда ушёл Антон? – спросил Ноколос. – Это Джар… Коллега Цепелина.
– Э нет! Я тока шефу отвечаю.
– СТЕПАН, – прорычал Дроздов.
– Так к парковке они пошли! Куда же ещё, шеф? Ему какой‑то Винни Пух звонил. Их разговора я уже не услышал.
* * *7 сентября (поздний вечер)
Спустя два часа
Пригород столицы
Над кварталом с частными домами давно сгустились сумерки. Бесшумно перемахнув через забор, Цепелин с Ведьмой направились к дому Патриарха Петрограда.
– Какую только информацию не найти на чёрном рынке, – Зверь усмехнулся, взмахом руки отключив пару видеокамер. – Пойдём, Розалия. Поговорим с человеком, который решил стравить нас друг с другом.
Глава 17
Преступление и наказание
7 сентября (поздний вечер)
Розалия Давенпорт
Воистину! Тропы судьбы неисповедимы. Того, что случилось с Розалией за последние сутки, никто в здравом уме не смог бы предположить. Разве что Зверь? Однако он пример адепта, чей здравый смысл под вопросом, а ход мыслей… Общаясь с ним, Ведьма начала сомневаться в справедливости суждений, с которыми жила последние полвека.
[Он другой,] – так Розалия могла бы сейчас описать Цепелина.
Несмотря на несколько нападений, Зверь не проявлял даже намёка на злость по отношению к Розалии. Имелась настороженность, но отнюдь не злость. Даже смутного подобия на месть не проскальзывало в поведении Зверя.
[Живёт как хочет, не считаясь с мнением других.]
После удаления штырьков стало ясно, что для восстановления Ведьмы снова нужен доктор.
Цепелин с кислой миной произнёс:
– М‑да‑а‑а. Ты точно сама себя вылечить не можешь? Раз пиромант, значит, через Конвертор имеешь доступ к стихиям Жизни, Воздуха и Света.
Розалия вскинула бровь.
– Конвертор?
Зверь замер, удивлённо глядя на Розалию, а затем кивнул своим мыслям.
– Понятно. С него и начнём. Там, откуда я родом, Конвертор изучают в обязательном порядке по достижению D‑ранга [2]. Как минимум лечить себя научишься.
Собрав свой телефон у техников, Цепелин сразу же вызвал такси и поехал с Розалией прочь от гильдии «Зверинец».
– Возможно, здесь скоро станет шумно, – сказав это, Зверь затолкал девушку в машину. – Отъедем и возьмём другое такси. Если в небе появятся вертолёты, значит, нас уже активно ищут. Если нет, значит, всё идёт как надо.
Как и другие адепты, тайно действующие в чужой стране, Розалия сделала пару схронов за городом. Цепелин не мог знать об этом, но спросил так, будто ответ ему заранее известен.
– Говори, куда ехать, Ведьма? Уверен, где‑то есть тайник с запасным телефоном и наличкой. И не надо делать такой оскорблённый вид! Ты бы не дожила до SS‑ранга [7], если бы не продумывала пути отхода.
Пока Розалия объясняла таксисту одной ей известные ориентиры на местности, Цепелин созвонился со своим другом.
– Привет, Винни… Жив‑здоров… Так ты сел обратно в машину и успел доехать до поста гаишников? Молодец. Тебе в той битве ничего не светило… Слушай… Мне нужна информация о том, где живёт Патриарх Петрограда по имени Софокл. Личность весьма известная. Можно это разузнать через твои связи на Чёрном Рынке?.. Оу… Хорошо… Прозвище Пугало… Маникюрный салон… Хорошо, будем там через час.
Опустошив оба схрона, Ведьма почувствовала себя уверенней. У неё появилась хоть какая‑то экипировка. Пара особых артефактов EX‑ранга – сокровища её личной коллекции – меняли черты лица и отпечатки пальцев на чужие. За счёт этой пары Ведьма могла неузнанной тайно путешествовать по всему миру.
…
Разговор с Пугалом прошёл… странно.
Цепелин с довольной улыбкой подошёл к мужику, сидевшему в дальнем углу маникюрного салона. Судя по отсутствию других клиентов, эта фирма – прикрытие для отмывания денег.
– Добрый день, Пугало. Я от Винни Пуха.