Академия Правителей. Дилогия (СИ)
Понимая, что её проверяют, Ведьма выждала несколько секунд и сама задала вопрос.
– Буря Перемен и другие Охотники SS‑ранга [7]. Как они связаны друг с другом?
– Хороший вопрос! Дело в тебе, Розалия, – улыбка на моих губах стала шире. – Полагаю, в кругах Охотников S‑ранга [6] ты весьма знаменита⁈ Они понимают, что ты методично устраняешь всех кандидатов на SS‑ранг [7]. Так же, как ты хотела оставаться «сильнейшей», дабы противостоять Ватикану, так и они желали стать сильнее, чтобы выстоять в бою с тобой… Само твоё существование породило…
Я пощёлкал пальцами, вспоминая поговорку из китайского языка.
– … «Спящих драконов» и «затаившихся тигров». Где‑то в Тейлуре есть ещё минимум пара Охотников SS‑ранга [7]. Стоящие за ними страны в курсе этого и тщательно скрывают их личности. ОНИ! Козыри в войне с тобой, Соломенная Ведьма.
Пришлось вкратце объяснить воительнице, что Буря Перемен – это событие, призванное проверить зрелость мира. Своей личной охотой Ведьма оказала всему Тейлуру неоценимую услугу. Благодаря её стараниям созревание астрала, общества и сильнейших Охотников проходило более равномерно.
Сейчас в большинстве стран достаточно своих Охотников S‑ранга. В случае крупных событий Ассоциация объявляет общий сбор. Государства договариваются друг с другом. Какое бы событие Буря ни подкинула после завершения инициализации – у людей будет шанс с ним справиться… В теории. Подождём неделю и узнаем.
Моё предположение о других адептах SS‑ранга появилось исходя из Бури Перемен. Одно дело, когда весь мир готовится к большой войне и это видно по новостям. Вселенная вмешивается, не давая зрелой цивилизации погибнуть. Другой вариант – когда Буря обрушивается внезапно.
Один скрытый Охотник SS‑ранга [7] мог уравновесить присутствие Розалии. Два – вызвать лёгкий дисбаланс, но этого не случилось, так как оба «скрытых» не знают друг о друге. Третий уже напряг саму Систему. Четвёртый привёл к началу Бури Перемен.
Почему? Всё очевидно. Так же, как висящее на стене ружьё однажды выстрелит, так и «скрытые» SS‑ранги когда‑нибудь запустят цепочку событий, ведущих к разрушению мира Тейлур. Силы Вселенной видят всё и всех.
– Не верю, – Розалия покачала головой. – Ты так легко рассуждаешь о событиях мирового масштаба, что это слишком даже для меня…
Пришлось произнести с нажимом, добавив в голос Власти.
– Повторяю, Розалия. Перестань считать себя пупом земли. Ты большая рыбка, плавающая в пруде под названием Тейлур. Есть ведь моря и океаны? Озёра, чёрт возьми! Посмотри на Врата? Это осколки погибших миров. Как думаешь, что вызвало их разрушение и дробление пространства? Почему босс‑монстр, сильнейшее существо Врат, выступает их ядром? А его уничтожение запускает цепочку событий, вызывающих их закрытие?
Несколько секунд Ведьма хмурилась, обдумывая вопрос.
– Так мы… SS‑ранги [7] и S‑ранги [6] – это защитники мира? Если мы все погибнем, мир развалится на части?
– В большинстве случаев так и есть – неуверенно качаю головой. – Буря Перемен – это проверка мира. Если цивилизация Тейлура её проходит, у вас появится доступ в Первый Радиус. Поверь, Розалия! С началом Бури «конфликт со святым престолом» перестанет быть величайшим событием в твоей жизни… По этой же причине ты до сих пор жива.
Ведьма возмущённо уставилась на меня.
– ЧТО‑О‑О?
Спустя несколько секунд до неё дошло, что речь о минувшей схватке.
– Вижу, что поняла, – киваю с хитрой улыбкой. – Можешь считать себя злой богиней, мстительницей… Да хоть волчицей, готовой порвать весь мир за своих щенят. Я оставил тебя в живых только ради будущего Тейлура. Сейчас мои слова кажутся тебе пустым звуком… Бла‑бла‑бла… Однако пройдёт всего полгода, и ты будешь благодарить меня за то, что я предупредил тебя о грядущем.
Розалия уловила момент, когда я заговорил об общем будущем. Её взгляд неуловимо изменился… Только в этот момент Ведьма поняла, что я продолжаю наблюдать за её реакцией.
Испытующе смотрю на воительницу.
– Что я сейчас скажу?
Ведьма опустила взгляд на пол.
– «Не считать себя самой умной?»
Вздохнув, я покачал головой.
– Услышь уже, Розалия. Ты ходишь с богами и другими адептами SS‑ранга [7] по одной земле. Они рядом! Всегда были, есть и будут. Гордыня якобы «сильнейшей» не даёт тебе их увидеть. Считай, что в минувшей битве ты потеряла право считать себя таковой. И наоборот, увидела, что тебе есть, куда расти.
Чем дольше мы говорили, тем сильнее рушилась гордыня Соломенной Ведьмы. Я же ровно этого и добивался. Розалии надо найти новые ориентиры в жизни.
Я дал воительнице прийти в себя, выждав некоторое время.
[Знаю я этих женщин! Сейчас что ни скажу, получу в ответ глухое рычание… И плевать, что жизнь на кону.]
Розалия подняла на меня ожидающий взгляд. Настало время для переговоров.
– Три условия, – поднимаю один палец. – Первое! Ты больше не будешь нападать на меня и кого‑либо, находящегося на территории России. Если будут сомнения или необходимость, можешь мне позвонить.
Ведьма поморщилась, но, видимо, вспомнив о мешающей ей гордыне, нехотя кивнула.
– Согласна.
– Второе. Ты зачистишь десять Пятен на территории России. Я скажу какие. Взамен я научу тебя некоторым плетениям… Тьфу ты! Навыкам Системы из стихии огня или нейтральным. Да‑да. Так тоже можно. Говорю же! Я пришелец из другого мира, и там все так получают… «навыки». Фе‑е! Дикость какая. Довольствоваться только тем, что дала Система.
Впервые с начала разговора в глазах Ведьмы появился интерес.
– Звучит интересно. Знаешь тот навык, которым огненная тварь из Врат всё превращала в лёд?
Медленно киваю.
– «Огненный цветок»… Ты не ответила.
– Согласна, – Розалия неуверенно кивнула. – Кто в здравом уме откажется от расширения своего арсенала? Или это ещё одна проверка?
Подумав секунду, я телекинезом вытянул штыри, блокирующие главные энергоканалы Ведьмы.
– Третье. Сейчас мы тебя подлечим, приоденем и съездим в гости к священнику, который нас решил стравить.
Софокл не знает, что EX‑Врата уже пусты. Грех не воспользоваться появившейся заминкой.
Глава 16
Оракул отводящий бурю
Анатолий Дроздов «Анаболик»
Сектор шесть, район Облачных Садов
Есть события, о которых даже Охотники S‑ранга [6] молча молятся со словами «Только бы этот день никогда не наступил» . Кто‑то делает это перед сном, закрывая глаза, словно в последний раз. Другие – читая сводки о числе погибших во Вратах. Третьим до сих пор снятся кошмары о массовом Прорыве Врат и эвакуации столицы девятнадцать лет назад.
Калининград, Владивосток, Новгород – ни один крупный город России не избежал участи появления там Пятна. Такая же картина наблюдалась по всему миру.
Дроздов входил в число третьих. Его стёртые в кровь кулаки до сих пор помнили, как приходилось драться за еду… И как «Зверинец» в первый год существования походил на банду головорезов. Власть силы долго не продлилась.
Одних соратников Анаболика Кремлёвский Полк поймал на горячем и предложил сделку: отправиться зачищать очередное Пятно или в тюрьму без срока.
Какие времена, такие и решения власти. Из рейдов в Пятна вернулись уже присмиревшие головорезы, не думавшие и дальше хвастаться своей силой.
Сейчас, смотря на свои руки в латных перчатках, Анаболик понимал.
[Хорошее «лекарство для страны» не всегда имеет сладкий привкус. В те годы по‑другому нельзя было поступить. Власть в государстве должна быть в руках тех, кто заботится о будущем народа.]
Девятнадцать лет назад, когда только появилась мана, Кремлёвский Полк заставил все гильдии вступить в Ассоциацию. Единый свод правил, методы зачистки и система ценности – всё ради страны и жизни населения.
После сообщения о Красной Тревоге в столице Коган невзначай упомянул: