Дорогой сварливый босс (ЛП)

Эллиот обнял меня и втолкнул в мою квартиру.
— Прости меня, — сказала я ему в плечо.
— Тебе не за что извиняться.
Как только он это сказал, слезы, которые я держала на коротком поводке, начали литься неконтролируемыми реками.
— Ты же не убил его, правда?
— Нет, — его большая ладонь легла мне на затылок. — Я думал об этом, но нет.
Я отстранилась от него, слегка ударив по щеке.
— Даже не предлагай этого.
Он пытался быть строгим со мной.
— Тогда никогда ничего от меня не скрывай. Мне не нравится знать, что ты способна даже на уловки.
— Очевидно, я не очень хороша в этом, поскольку ты раскусил нас, когда мы впервые оказались в одном месте.
— Он сказал, что твое решение держать меня в неведении было взаимным.
Я сморщила нос.
— Вовсе нет. Именно он предупредил меня, что чем дольше мы это скрываем, тем хуже будет, когда ты узнаешь.
— Я знал это, — он отпустил меня, чтобы пройти дальше в мою квартиру. — Ты убедила моего лучшего друга солгать мне, чего он никогда не делал. Возможно, мне следует беспокоиться о том, какое влияние ты оказываешь на Уэстона.
Я склонила голову набок.
— Ты не выглядишь сумасшедшим.
— Я… не уверен, какой я. Мне не нравится ложь.
— Поверь, мне тоже. Для меня неестественно лгать тебе. Но я хотела, чтобы у нас было время, на случай, если ты не согласишься, убедиться, что мы с Уэстоном достаточно сильны, чтобы противостоять этому.
— Не могу сказать, что действительно одобряю, — он скрестил руки на груди. — Элиза, ты хоть представляешь, сколько он работает? Он не сможет уделять тебе время и внимание, которое ты заслуживаешь. Это беспокоит меня, и я думаю, со временем это будет беспокоить и тебя тоже.
— Он рано возвращался домой, — я почувствовал необходимость защитить Уэстона, хотя Эллиот не ошибался насчет его послужного списка.
Эллиот кивнул.
— Это хорошо. Но когда он выполняет работу, которую должен был выполнять в офисе? — Когда я не ответила, он продолжил. — Я предполагаю, что он приносит свою работу домой. Такой мужчина, как он, не меняется, даже если хочет. Я хочу для тебя большего.
— Но у меня был мужчина, который уделял мне свое время и внимание, и он все равно разрушил меня, — я потянула Эллиота за руки, разворачивая их, и сжала его предплечье. — Послушай, я знаю, кто такой Уэстон. Я не слепая. Я выбираю его, а он выбирает меня. Мы разберемся, какими хотим видеть наши отношения, но поверь мне, когда я говорю тебе, что я счастлива с ним. Счастливее, чем я могла себе представить.
Его губы сжались в твердую линию. Я поняла, к чему он клонит. Эллиот и Уэстон были слеплены из одного теста, но там, где Уэстон оставался гибким, Эллиота окунули в железо. Он был бескомпромиссен и предполагал, что Уэстон такой же. В прошлом я, возможно, и соглашалась, но теперь, когда я знала Уэстона на более глубоком, интимном уровне, я этого не делала. Визиты Уэстона в офис в два часа ночи были неудачными, и он никак не мог продолжать их, но мы были новичками. Потребуется время, чтобы найти правильный баланс. Тот факт, что он предпочел проводить время со мной, а не на работе, говорил о многом. Это придало мне уверенности в том, что мы сможем во всем разобраться.
Бровь Эллиота изогнулась.
— Другими словами, я должен держать свое мнение при себе?
— Нет, конечно, нет. Твое мнение всегда приветствуется, если ты знаешь, что я скажу тебе, когда ты ошибаешься.
— Когда у тебя этого не было?
— Никогда, — я втянула воздух. — Ну, если ты хочешь знать всю правду, Лука знает. Он видел, как мы целовались на прошлых выходных.
— Теперь это, — Эллиот погрозил мне пальцем, — злит меня. Лука никогда не забудет, что узнал раньше меня.
— Он сказал нам, что мы хорошо смотримся вместе.
Эллиот вздрогнул, отводя взгляд.
— Ради тебя, я пытаюсь смириться с этим. Не давИ.
Я взяла брата за руку.
— Подойди и спой мне «С днем рождения». Сирша испекла торт «Красный бархат», и было бы обидно позволить ему пропасть.
Сирша удалилась в свою комнату, чтобы побыть наедине. Когда я позвала ее по имени, она вышла и присоединилась к нам, чтобы спеть и разрезать торт за кухонным столом. Каждый год я загадывала одно и то же желание: чтобы все сложилось так, как должно.
  
Эллиот съел свой торт, хотя он редко ел сладости. Он даже сделал комплимент Сирше.
— Это вкусно. Ты рассматривала возможность профессиональной выпечки?
Она отмахнулась от него.
— Конечно, нет. Тогда это было бы не весело, — она спустила свои длинные ноги со стула и наклонилась, чтобы поцеловать меня в макушку. — С днем рождения, Лиз. Я расстроена, что твоя вечеринка прервалась, но я рада, что смогла провести ее с тобой.
Я прислонила голову к ее бедру.
— Спасибо, что ты богиня.
Она снова оставила нас с Эллиотом наедине. Он долго смотрел на меня, пока я ковыряла вилкой глазурь на своей тарелке. Мне не терпелось поговорить с Уэстоном, но в то же время мне нужно было знать, что отношения с моим братом улажены.
— Он заплатил за твой колледж.
Я вскинула голову.
— Что? Кто сделал?
— Когда умерла Элейн, денег не осталось. Я понятия не имел, пока не вернулся и не взял управление на себя, но финансовое положение нашей матери было ужасным. Я собирался продать дом, чтобы прокормить нас, но вмешался Уэст. Он использовал свой трастовый фонд, чтобы расплатиться за дом. Он открыл мой первый бизнес. И когда пришло время, он оплатил твое обучение. Я пытался быть гордым и отказать ему, но он этого не позволил.
Я была в шоке. У меня отвисла челюсть, но я понятия не имела, что сказать. Мы никогда не были богаты, но я также никогда не беспокоилась о деньгах, даже в те годы после смерти отца, когда Элейн сошла с рельсов. Я подумала, что мне следовало уделять больше внимания.
— Он никогда мне не говорил.
Эллиот ухмыльнулся.
— Нет, он бы этого не сделал. Он попросил меня держать это при себе. Он не хотел, чтобы ты знала, какое дерьмовое шоу устроила наша мать, — он покачал головой. — Он защищал тебя долгое время. Полагаю, мне придется поверить, что он продолжит это делать.
Он поднялся на ноги и притянул меня в свои объятия.
— С днем рождения, Эл. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Эл.
Он отпустил меня, сделав шаг назад.
— Я ухожу, поскольку знаю, что ты примерно в пяти минутах от того, чтобы вышвырнуть меня, поэтому можешь пойти к нему.
Я фыркнула.
— Может быть, десять.
Он взъерошил мне волосы, но не улыбнулся.
— Я не люблю перемен.
Эллиот настолько избегал перемен в начальной и средней школе, что был похож на мультяшного персонажа, у которого было множество одинаковых предметов одежды, так что он мог носить один и тот же наряд каждый день, меняясь только в зависимости от времени года. К счастью для всех нас, в наши дни он гораздо лучше разбирался в моде.
Я улыбнулась ему.
— Я знаю, что ты не любишь.
Я вошла в квартиру Уэстона и обнаружила, что там тихо, что было неудивительно. Я пронесла тарелку с куском торта по его квартире, разыскивая его. Неудивительно, что из его кабинета исходило сияние.
Я заглянула в щель в двери. Уэстон склонился над своим столом, сцепив пальцы на затылке. Его компьютер был включен, но он не смотрел на экран.
— Привет, — тихо позвала я, открывая дверь.
Он вскочил на ноги и бросился ко мне, прежде чем я успела сделать хоть шаг в комнату. Он взял мое лицо в ладони, наклонил мою голову сначала в одну сторону, потом в другую, затем хмыкнул и поцеловал меня в лоб, кончик носа и губы.
— Ты здесь.
— Я здесь, — подтвердила я. — Я принесла тебе торт.
— Я думал, он убедит тебя держаться от меня подальше.
Я сморщила нос, глядя на него.
— Ну, ты никого из нас не знаешь так хорошо, как говоришь. Я бы никогда не позволила Эллиоту изменить мое мнение о тебе, и он любит тебя. Он никогда бы не попытался облить тебя грязью, чтобы заставить меня порвать с тобой.