Дорогами Итравы (СИ)
- И как же тогда заткнут рты тем, кто будет знать правду? - усмехнулся Ренальд.
- Одним из двух способов: сталь или золото. Что ж, думаю, мне стоит еще раз встретиться с Ее Величеством, а вы отдохните и подумайте: вдруг вам все-таки придет на ум еще что-либо, способное помочь.
- Благодарю, - Ренальд встал, учтиво поклонился и вышел из комнаты.
Посол проводил его взглядом и вздохнул. За время пребывания в Вертане он проникся симпатией к герцогу эн Арвиэр и по-человечески искренне желал ему оправдаться. А вот с точки зрения политики... Интересы Артиара прежде всего, и только король будет решать, какие союзы выгоднее для страны. Благодарение Богам, что Его Величество всецело одобрил принятые ночью решения!
Тряхнув головой, лорд Итор отбросил прочь мысли о герцоге эн Арвиэр, задумавшись о переговорах с эльфами - вот где потребуется вся его изворотливость...
Глава 19.
Сад при посольстве Артиара, следующий день.
Элира медленно шла по дорожке, бездумно разглядывая сочную зелень кустов и яркие южные цветы. В воздухе витал тонкий аромат, стрекотали какие-то насекомые - удивительно мирная картинка, так не похожая на ту бурю, что бушевала в ее душе...
Увитая диким виноградом беседка показалась девушке подходящим местом для размышлений. Опустившись на скамейку, Элира уставилась в пространство. Только что состоявшийся разговор с подругами дался ей нелегко, несмотря даже на поддержку Риаллы. А ведь это еще только начало... "Вот это и называется - вляпаться в большую политику, - горько подумала девушка, - а ведь так хотела держаться от всего подальше". Нахмурившись, она принялась анализировать все, что ей удалось узнать...
- Эли!
Негромкий оклик Дориата заставил девушку встрепенуться.
- Здравствуй, Дор, - ответила она, продолжая задумчиво выводить пальцем замысловатые узоры на скамейке, - ты хотел поговорить? Или отчитать меня? Впрочем, какая разница! Садись, поболтаем!
Дор сел рядом и вздохнул, сестра покосилась на него и спросила:
- Ну что, теперь ты "вспомнил", как вывел меня и остальных из дворца?
- Да, и тебе придется рассказать об этом подругам. В случае необходимости они должны подтвердить, что все именно так и было. Естественно, глаза им никто не завязывал, они все это видели... Кстати, ты рассказала им о нашем родстве?
- Пришлось... Дана и Лари на меня обиделись, - вздохнула Элира, - дай Боги, ненадолго. А ты говорил своим друзьям?
- Нет, возникнет необходимость - скажу, но пока предпочитаю молчать: в отличие от твоих подруг, им это знать необязательно. Так что, будешь слушать историю нашего побега?
- Разумеется.
Брат вытащил из кармана круглую металлическую пластинку с гладким черным камнем в центре. Накрыл камень ладонью и направил Силу - девушка почувствовала это - и тут же перед ними в воздухе повисла миниатюрная модель королевского дворца вкупе с дворцовым парком и оградой. Элира восхищенно покачала головой:
- Потрясающе, я и не думала, что такое возможно!
- Я тоже, думаю, это артефакт разведки. Смотри, вот это то крыло, в котором находились ваши комнаты, а вот тут мы якобы встретились...
Обсуждение заняло довольно много времени, Элире пришлось даже внести кое-какие поправки в придуманную для Дора историю. Наконец она удовлетворенно кивнула:
- Отлично, вот теперь нас попросту никто не сможет подловить на несоответствиях, даже если попытается. Хотя вряд ли кто-то захочет это сделать... Или нет? - она настороженно уставилась на брата.
- Возможно, тебя захотят допросить вертанские дознаватели, - мрачно ответил Дориат.
- Ну и что? - девушка легкомысленно пожала плечами, - пытать меня они не будут, да и скорее всего допрашивать им меня придется в присутствии лорда Итора. Вряд ли посол согласится на иной вариант!
- И тебе всё равно?! - не выдержал брат, - Эли, это допрос, даже если он будет замаскирован под светскую беседу! А еще на нем может присутствовать посол Эльтаррана... Ты готова все это вынести?
- А ты? - резко возразила та, - и не говори, мол, "я мужчина"! С двенадцати лет мне приходилось лгать и изворачиваться, скрывая то, что ритуал на меня не подействовал! О, у меня была такая школа лицемерия, которая тебе и не снилась!
- Эли...
- Что "Эли"? Ты ожидал увидеть хрупкую светскую леди, нежную и уточнённую? Ее нет, Дор, это лишь одна из моих масок! Может, расти я в любви и холе, была бы иной, но...
- Мы все любим тебя, Эли, - обиженно возразил ей брат, - я, Фаррин, родители... Может, это и не было видно, но матушка искренне за тебя переживала! Только узнав о сути ритуала, что вы проходите, я понял причину ее внешней холодности - она боялась привязать тебя к семье больше, чем следует, но это не значит, что она не любила тебя!
- Я тоже поняла это, пусть и поздно, - тихо сказала Элира, запал её исчез, - но главное ведь не в этом... Я не такая, какой ты ожидал меня увидеть, так? Ты разочарован?
- Ты истинная эн Таронн, - мягко возразил ей брат, - маленькая колючка превратилась в гибкий клинок, красивый, но смертоносный для врагов. И я горжусь тобой, сестренка!
Элира растерянно посмотрела на него и вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Дор ласково улыбнулся ей, переплетя пальцы с пальцами сестры:
- Ты умница, и я верю, что ты обведешь вокруг пальца и надутых вертанцев, и надменных эльфов. У них просто не останется выхода, им придется поверить тебе! Однако... - он резко помрачнел, - это приводит нас к тому, что произошло на самом деле. Эли, ты же понимаешь, что вся эта история чуть не уничтожила твою репутацию? И что если хоть кто-то проговорится о том, как все было на самом деле, перед тобой закроются двери всех приличных домов?
- И кто же может проговориться, по-твоему? - голос Элиры снова стал прохладно-отстраненным.
- Да никто, но дело ведь не в этом! Эли, ты...
- Не должна была помогать герцогу эн Арвиэр? Должна была упасть в обморок при виде залитого кровью мужчины или позвать стражу? - жестко и холодно спросила девушка, - а если бы ты, упаси Боги, оказался в такой ситуации? Ты бы предпочел получить помощь или же стать жертвой, зато осознавать, что ничем не омрачил репутацию леди?
- Я бы не оказался в такой ситуации, - буркнул Дориат, отводя глаза под требовательным взглядом сестры, - ты вообще-то понимаешь, с кем связалась?
- Более чем. Ты знаешь, что именно его мне настойчиво советовали избрать своим мужем?
Брат поперхнулся, недоверчиво глядя на нее:
- Ты серьезно? Почему именно ты? И зачем?
- Видимо, понадеялись, что я смогу на него влиять в пользу Артиара, - почти равнодушно пожала плечами Элира, - впрочем, я и ранее догадывалась, что это невозможно, а при личном знакомстве лишь уверилась в этом. Почему именно я, следует спрашивать у леди Нираны, а может, и у Его Величества короля.
- А ты знаешь, что во время войны именно герцог возглавлял вертанских магов? Что это он устроил ловушку у Врат, в которой чуть не погибли отец и Фаррин?
- Дор, тогда была война, в которую Вертан втянула глупость прежнего короля. Разве ты бы не сделал все от тебя зависящее ради своей страны?
- Сделал бы, как и любой дворянин. И всё же герцог... Эли, неужели он тебе понравился? Я имею в виду...
- Как мужчина? Дор, в этом смысле мне вообще никто не нравится! Я просто оказала помощь тому, кто в ней нуждался, и все, хотя уважение к нему я безусловно испытываю. Но к чему твои расспросы? Надеюсь, ты не собираешься заставить его на мне жениться из-за того, что он якобы меня скомпрометировал? Ты же слышал слова лорда Итора и должен догадываться, в каком состоянии может быть маг, которому в спину вонзили такой кинжал!
- Он вообще-то и сам мог предложить это, - ворчливо заметил тот, - хотя сейчас соглашаться на это было бы глупостью с твоей стороны. Не хватало еще тебе стать женой обвиняемого в измене! Надеюсь, ты будешь держаться от него подальше?